En blivande låtskrivare ställde nyligen flera spännande frågor till mig: ”Vilka förmågor behöver jag för att skriva låtar? Måste jag kunna läsa och skriva musik? Spela keyboard eller gitarr? Sjunga i ton?” Han följde upp med att fråga vilka ytterligare färdigheter han skulle behöva för att kunna spela in demos och framgångsrikt samarbeta med andra låtskrivare.
Låt oss ta en titt på de färdigheter som behövs – och de som inte behövs – för att framgångsrikt skriva och spela in låtar.
Behövs det att du kan spela gitarr eller tangentbord?
När jag skrev in mig på min första låtskrivarworkshop 1980 var mina färdigheter som gitarrist inte alls på samma nivå som mina klasskamraters. En del av dem kunde bränna igenom licks och riff som lät som om de hörde hemma på första singlar. Jag däremot var självlärd på gitarr och mandolin och kunde bara spela de mest grundläggande ackorden. Jag hade ungefär samma chanser att behärska barackord på gitarr som att få vingar att spira. Att inkludera ”F”, ”F#”, ”B”, ”Bb”, ”C#” och andra svårspelade ackord i mina originallåtar var uteslutet. Jag var ännu mer begränsad på keyboards.
Men även med bara sex eller sju ackord till hands upptäckte jag att jag kunde komponera catchy melodier. Några av de blivande Keith Richards’ i min klass kunde utföra fantastiska gitarrsolon och spela grymma grooves, men dessa färdigheter översattes inte nödvändigtvis till minnesvärda melodier för en sångare att sjunga.
Jag antyder inte att grooves och övertygande ackordföljder inte är kritiska aspekter av många framgångsrika kompositioner. Båda dessa talanger kan bidra till att göra en låt till en hit. Men förmågan att spela ett instrument – och förmågan att skriva minnesvärda melodier – är helt olika färdigheter.
Att vara duktig på keyboards eller gitarr kan vara till stor hjälp, men det är inte obligatoriskt för den som hoppas kunna komponera minnesvärda melodier. Jag skrev en av mina mest framgångsrika melodier a capella, utan att någonsin röra ett instrument. Jag sjöng och spelade in melodin i min telefon. Så länge du kan spela in de melodier du hör i huvudet kan du räkna ut ackorden senare – eller låta någon hjälpa dig att göra det.
Jag har arbetat med producenter av hitskapande låtar som komponerar bakgrundsspår som innehåller flera genomarbetade keyboardpartier, samt programmerad bas och trummor. Flera av dessa begåvade låtskrivare/producenter kunde inte spela keyboard. Under våra skrivsessioner rörde de aldrig ett instrument; i själva verket fanns det inte ens ett instrument i rummet. Deras komponerande skedde enbart i deras datorer.
Behövs det kunskap om grundläggande låtstrukturer och rimscheman?
Det enkla svaret är ”ja”. När jag började min låtskrivarresa hade jag ingen aning om att nästan alla låtar som hade blivit en del av mitt livs soundtrack var uppbyggda med hjälp av verser, refränger, bryggor och ibland förrefränger. (Back then post-choruses were not being used.) I was equally oblivious to the fact that most popular songs were constructed by joining those elements in quite specific ways.
For example:
- Verse – Chorus – Verse – Chorus
- Verse – Chorus – Verse – Chorus – Bridge – Chorus
- Verse – Verse – Bridge – Verse
- Verse – Verse – Bridge – Verse – Bridge – Verse
Similarly, I had no clue that rhymes were typically included in prescribed places.
For example:
In a 4-line section there are two places where we typically find rhymes:
- lines 2 and line 4 -or-
- lines 1 & 2 and lines 3 & 4
While there are several popular variations in song forms and rhyme schemes, these are the basics. De flesta lyssnare är inte medvetna om sångformer eller rimscheman, men de har tillbringat en livstid med att höra dem på radion, så när en sång inte följer de typiska strukturerna eller rimscheman verkar något fel.
Det finns säkert exempel på framgångsrika sånger som avviker från de förväntade formerna. Men det är bäst att lära sig grunderna och sedan avvika från dem, om du väljer, baserat på ett kreativt beslut – inte för att du var omedveten om att du avvek från vad lyssnarna har kommit att förvänta sig. Den goda nyheten är att med så få vanligt förekommande sångstrukturer och rimscheman kan dessa verktyg behärskas snabbt.
Behövs det att du kan sjunga i ton?
Kompositörer måste kunna få ut de sångmelodier de skriver ur sina huvuden och överföras till en inspelning. Med hjälp av program för automatisk stämning kan sång enkelt stämmas till perfektion. För dem som inte kan sjunga i takt och utföra de rytmer de hör i huvudet kan en skicklig inspelningstekniker använda digitala inspelningsprogram för att förflytta sång (och instrument) så att rytmen blir exakt rätt.
De som helt enkelt inte kan sjunga kan spela ut sina melodier på ett tangentbord eller ett annat instrument. Kom ihåg att ditt mål inte är att producera en GRAMMY-värdig inspelning om du inte kan sjunga. Du behöver bara fånga den korrekta melodin så att en demosångare kan lära sig den.
Behövs du kunna läsa musik?
Songwriters och kompositörer behöver inte kunna läsa eller skriva musikalisk notation. På 1980-talet, när jag gick på UCLA Extension’s film- och tv-kompositionsprogram, tillbringade jag oräkneliga nätter över notskriftspapper (även kallat musikmanuskriptpapper eller notskriftspapper) fram till gryningen, där jag för hand skrev de delar som de enskilda instrumenten skulle spela när min komposition framfördes. Nu, med hjälp av programvaror för musiknotering, behöver vi bara spela en komposition på ett tangentbord. Datorn kan göra resten och generera notblad – musikalisk notation – som uttrycker vad som spelades.
Under de senaste tjugo åren har jag aldrig blivit ombedd att tillhandahålla ett notblad, och jag känner inte heller någon annan låtskrivare som har blivit ombedd att göra det. Min gissning är att få av de musiker som spelar på mina demos – och ännu färre chefer inom musikbranschen – skulle kunna läsa det. Om man inte har bett om det, är det detsamma som att stämpla sitt bidrag med rött bläck när man skickar in en demo till ett musikförlag, ett annat musikföretag eller ett skivbolag: ”AMATEUR”. Det görs helt enkelt inte.
Det är dock nödvändigt att tillhandahålla diagram som innehåller ackorden och all viktig rytmisk notation till de musiker som spelar in dina låtar. Om du inte kan skapa ett korrekt ackorddiagram måste du anlita någon som gör det åt dig. Om du känner till ackorden i din låt behöver du bara någon som sätter dem i form av ett ackordschema. I många fall kommer en musiker som är bokad på din session att göra detta åt dig, men det är viktigt att planera detta i förväg.
Hursomhelst, om du har skrivit din låt a capella och inte kan räkna ut ackorden, kan du anlita någon för att harmonisera din sångmelodi, det vill säga tillhandahålla ackorden. I dessa fall är det viktigt att på förhand avgöra om detta utgör ett samarbete. I stor utsträckning bestäms detta av musikgenren och din plats.
Innan du förbereder ett ackordschema frågar du dina musiker om de föredrar ett standardschema som använder ackordnamn (t.ex. ”C” eller ”Bb”) eller ”Nashville Number System”, som använder siffror i stället för bokstäver.
Vilka färdigheter behövs för att spela in en demo?
I dagens värld skapar musiker nästan alltid sina egna delar på de inspelningar som de spelar på. Vi säger till exempel inte till basisten vilka exakta toner vi vill att han eller hon ska spela. Vi beskriver hur vi vill att det ska låta och musikerna kommer med sina partier. Så de viktigaste färdigheterna som krävs för att spela in en fantastisk demo är förmågan att uttrycka vad du vill – och förmågan att anlita de musiker och inspelningstekniker som kan leverera de inspelningar du föreställer dig.
Musiker och sångare är inte tankeläsare och att lära sig att förmedla det vi hör i huvudet är en förvärvad färdighet som blir bättre med övning. Ju mer specifika vi är i våra beskrivningar, desto bättre är våra chanser att få en inspelning som är allt vi hoppas på och mer därtill. Att säga till dina musiker: ”Jag vill att det ska låta som en countryhit” ger dem inte tillräckligt med information. Countrymusiken sträcker sig från traditionella ljud från artister som Midland och Kacey Musgraves till popinfluerade ljud från artister som Keith Urban och Florida Georgia Line.
Det är effektivare att specificera en låt som ungefär motsvarar de instrumentationer, ljud och grooves som du hoppas kunna fånga på din inspelning. Genom att säga: ”Jag vill att det här ska vara som Rihannas ’Bitch Better Have My Money'” och sedan spela den låten kan dina musiker studera och efterlikna de ljud och musikaliska delar som användes i den inspelningen, samtidigt som de kan hitta på något som är utmärkande och originellt för din låt.
Vilka färdigheter behövs för att samarbeta?
Det finns många olika färdigheter som en person kan ha med sig till ett samarbete. Det finns plats för dem som bara skriver texter, bara melodier, de som producerar bakgrundsspår och andra. Du kan vara en värdefull medarbetare om din främsta färdighet är att skapa hookiga instrumentala låtar, hitta på häftiga grooves, bidra med nya unika titlar eller otaliga andra färdigheter. En av fördelarna med att samarbeta är att vi inte behöver kunna göra allt.
Det är uppenbart att det skulle vara svårt för en textförfattare att slutföra en låt om hans eller hennes cowriter också bara skriver texter. Så det är viktigt att fråga vilka färdigheter dina potentiella medskribenter kommer att bidra med, för att se till att du skriver med medarbetare som kompletterar dina förmågor. Om det behövs kan du ta in ytterligare en skribent som kan bidra med de element du behöver.
Bottom line
Men att kunna spela gitarr eller keyboards och att kunna sjunga och räkna ut de bästa ackorden för att harmonisera dina melodier är alla värdefulla verktyg för dem som hoppas kunna skriva hits, men de är inte obligatoriska. Om man antar att man har en eller flera av de många färdigheter som kan bidra till en bra låt, är de viktigaste egenskaperna som behövs för att lyckas med låtskrivandet en positiv attityd, förmågan att återhämta sig från avslag, att vara en person som folk ser fram emot att arbeta med och en stark tro på sina talanger och förmågor. Dessa egenskaper, plus en rejäl dos av uthållighet och beslutsamhet, kan vara precis de verktyg du behöver.
Jason Blume är författare till 6 Steps to Songwriting Success, This Business of Songwriting och Inside Songwriting (Billboard Books). Hans låtar finns på Grammy-nominerade album och har sålts i mer än 50 000 000 exemplar. Han har varit gästföreläsare vid Liverpool Institute for Performing Arts (medgrundat av Sir Paul McCartney) och vid Berklee School of Music. För information om hans seminarier, ytterligare artiklar, nedladdningar av instruktionsljud med mera, besök www.jasonblume.com.