Många kvinnor ser fram emot moderskapet – att lära känna en liten bebis, uppfostra ett växande barn, utveckla en relation med en mognande son eller dotter. Över hela världen anser människor att föräldraskap är den mest givande delen av livet. Och det är bra att så många mammor värdesätter detta band med sitt barn, eftersom övergången till föräldraskap orsakar djupgående förändringar i en kvinnas äktenskap och hennes allmänna lycka … och inte till det bättre.
Familjer brukar välkomna ett barn med stora förväntningar. Men när en mammas band till ett barn växer är det troligt att hennes andra relationer försämras. Jag undersökte årtionden av studier om de psykologiska effekterna av att få ett barn för att skriva min bok Great Myths of Intimate Relationships (Stora myter om intima relationer): När människor gifter sig är de vanligtvis förälskade och glada över att knyta äktenskapet. Men efter det tenderar saker och ting att förändras. I genomsnitt minskar parens tillfredsställelse med sitt äktenskap under de första åren av äktenskapet och om nedgången är särskilt brant kan skilsmässa följa. Den sanna kärlekens väg går nedåt. Och det är innan du räknar in vad som händer när det är dags att börja köpa bilbarnstol och blöjor.
I cirka 30 år har forskare studerat hur det påverkar ett äktenskap att skaffa barn, och resultaten är entydiga: relationen mellan makarna blir sämre när barnen kommer. Genom att jämföra par med och utan barn fann forskarna att takten på nedgången i tillfredsställelse i förhållandet är nästan dubbelt så brant för par som har barn som för barnlösa par. Om en graviditet är oplanerad upplever föräldrarna ännu större negativa effekter på sitt förhållande.
Det ironiska är att även när den äktenskapliga tillfredsställelsen hos nya föräldrar sjunker, sjunker också sannolikheten för att de ska skiljas. Att skaffa barn kan alltså göra er olyckliga, men ni blir olyckliga tillsammans.
Och ännu värre är att denna minskning av den äktenskapliga tillfredsställelsen sannolikt leder till en förändring av den allmänna lyckan, eftersom den största förutsägelsefaktorn för den totala livstillfredsställelsen är ens tillfredsställelse med sin make/maka.
Och även om de negativa äktenskapliga konsekvenserna av att bli föräldrar är välkända för pappor och mammor, så är de särskilt försåtliga eftersom så många unga par tror att det att skaffa barn kommer att föra dem närmare varandra eller åtminstone inte leda till äktenskapliga bekymmer. Denna tro att det kommer att förbättra äktenskapet om man får barn är en envis och ihärdig myt bland unga och förälskade.
Det verkar uppenbart att det kommer att förändra dynamiken i ett hushåll om man lägger till ett barn. Och faktiskt ändrar ankomsten av barn hur par interagerar. Föräldrarna blir ofta mer distanserade och affärsmässiga gentemot varandra när de ägnar sig åt föräldraskapets detaljer. Det vardagliga som att hålla barnen matade, badade och klädda kräver energi, tid och beslutsamhet. För att hålla familjen igång på ett smidigt sätt diskuterar föräldrarna samåkning och matinköp i stället för att dela med sig av det senaste skvallret eller sina tankar om presidentvalet. Frågor om ens dag ersätts med frågor om huruvida blöjan ser full ut.
Dessa förändringar kan vara djupgående. Grundläggande identiteter kan förändras – från hustru till mor, eller, på en mer intim nivå, från älskare till föräldrar. Till och med hos samkönade par förutsäger ankomsten av barn mindre tillfredsställelse i förhållandet och mindre sex. Utöver sexuell intimitet tenderar nya föräldrar att sluta säga och göra de små sakerna som behagar deras makar. Flirtiga texter ersätts med meddelanden som låter som ett kvitto på en matkasse.
Med nästan hälften av alla födslar hos ogifta par kan en del föräldrar tro att de har lurat systemet genom att hoppa över bröllopet. Så är det inte. Den relationsbörda som det innebär att skaffa barn finns oavsett civilstånd, könstillhörighet eller inkomstnivå. Dessutom finns de negativa konsekvenserna av att bli förälder i andra länder, bland annat i länder med högre andel utomäktenskapliga föräldrar och mer generös familjepolitik.
Inte förvånande är det mödrar, inte fäder, som bär den tyngsta kostnaden för att bli förälder. Även när båda föräldrarna arbetar utanför hemmet och även i äktenskap där båda makarna beskriver att de delar bördan av hushållssysslorna, glider de flesta föräldrarna mot könsstereotypa sätt att vara föräldrar. Kvinnor är mer benägna att bli ”jourföräldrar”, den som går upp på natten för att ge ett barn en näsduk eller som kallas av skolsköterskan.
Som en del av detta mönster tenderar nyblivna mödrar att minska sin arbetstid utanför hemmet, vilket ofta leder till att fäderna får känna mer av bördan av det ekonomiska ansvaret. Ett vanligt mönster uppstår där pappor börjar lägga mer tid och energi på arbete utanför hemmet och mammor börjar göra en allt större andel av barnomsorgen och hushållsarbetet. Det leder till känslor av frustration, skuld och ångest hos båda föräldrarna.
Nyblivna mödrar talar ofta om social isolering, att de inte längre har kontakt med vänner och kollegor och att deras värld känns som om den krymper. Alla dessa förändringar leder till grundläggande och långvariga effekter på de nya mödrarnas stödkrets, inklusive deras makar.
Konsekvenserna av den ansträngda relationen kan vara allvarliga. Äktenskaplig stress är förknippad med många allvarliga fysiska hälsoproblem samt symtom på depression och andra psykiska hälsoproblem. Kopplingen mellan psykologiska och äktenskapliga problem är tillräckligt stark för att forskare har funnit att parterapi är ett av de mest effektiva sätten att behandla depression och vissa andra psykiska sjukdomar.
Om ankomsten av barn är svår för äktenskap, är utflyttningen av barn då bra för äktenskap? Vissa äktenskap förbättras faktiskt när barnen lämnar boet. I andra fall leder den framgångsrika lanseringen av barnen till att makarna upptäcker att de har få gemensamma intressen och att det inte finns något som håller dem samman.
Dessa nackdelar med att skaffa barn kan delvis förklara varför allt fler kvinnor i USA och runt om i världen väljer att inte skaffa barn. According to the US census, the percentage of childless American women (ages 15-44) increased a staggering amount in just two generations: from 35% in 1976 to 47% in 2010.
Despite the dismal picture of motherhood painted by researchers like me (sorry, Mom), most mothers (and fathers) rate parenting as their greatest joy. Much like childbirth, for which nearly all mothers believe the pain and suffering was worth it, most mothers believe the rewards of watching their children grow up are worth the cost to their romantic relationships.
This article first appeared on the Conversation
{{topLeft}}
{{bottomLeft}}
{{topRight}}
{{bottomRight}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{/paragraphs}}{{highlightedText}}
- Share on Facebook
- Share on Twitter
- Share via Email
- Share on LinkedIn
- Share on Pinterest
- Share on WhatsApp
- Share on Messenger