I januari förklarade California Air Resources Board (CARB) att cigarettrök är en giftig förorening.I och med detta tillkännagivande fortsätter Kalifornien att leda vägen när det gäller att ärligt bedöma hotet från passiv rökning. Det kompletterar också Kaliforniens städers pågående insatser för att reglera rökning och tobaksanvändning.
I slutet av 1980-talet röstade kalifornierna för Proposition 99, som höjde försäljningsskatten på tobak och avsatte de resulterande intäkterna till en rad olika ändamål, bland annat folkhälsoprogram och folkbildning (med en reklamkomponent) om farorna med rökning. I början och mitten av 1990-talet förbjöd många städer rökning på de flesta arbetsplatser och barer. Dessa åtgärder på lokal nivå banade väg för 1994 års antagande av AB 13, som författats av den dåvarande parlamentsledamoten Terry Friedman. AB 13 var den första lagstiftningen i sitt slag i landet och förbjöd rökning på praktiskt taget alla slutna arbetsplatser i Kalifornien. Förbundet och dess medlemsstäder var bland dem som stödde antagandet.
Dessa och andra tobaksinitiativ har haft en dramatisk effekt. Enligt California Department of Health Services minskade lungcancersiffrorna i Kalifornien mellan 1988 och 2002 fyra gånger snabbare än i resten av landet. Trots detta är tobaksbruk fortfarande den främsta förebyggbara dödsorsaken i USA och dödar mer än 44 000 kalifornier varje år. Det är uppenbart att det finns mycket mer att göra om vi ska kunna skydda allmänheten – särskilt barn – från de skadliga effekterna av passiv rökning.
Kaliforniens städer visar vägen
Dessa politiska förändringar på delstatsnivå har varit kritiskt viktiga steg för att förändra allmänhetens uppfattningar om rökning. Men det är Kaliforniens städer som bryter ny mark och visar vägen när det gäller att reglera tillgången till tobaksprodukter och exponering för passiv rökning. Det är ofta på stadsnivå som de största framstegen är möjliga eftersom de stora tobaksföretagen har mindre inflytande över lokala politiska beslut.
Staden Calabasas godkände till exempel nyligen en omfattande förordning om kontroll av passiv rökning som går längre än den nuvarande lagen i delstaten och förbjuder rökning på alla offentliga platser där människor kan utsättas för passiv rökning. Detta inkluderar företag inomhus och utomhus, hotell, parker, gemensamma utrymmen för lägenheter, restauranger och barer samt platser där människor kan samlas eller träffas. Den nya förordningen anses vara den mest omfattande i landet. Men Calabasas är inte den enda staden i Kalifornien som visar ledarskap.
Dussintals av Kaliforniens strandsamhällen har följt Solana Beachs exempel, som 2003 blev den första staden i det kontinentala USA att förbjuda rökning på stranden. Huntington Beach, Carpinteria, Laguna Beach, Long Beach, Los Angeles, Santa Cruz och många andra har också följt efter.
Livande i rökfria miljöer
Ett annat område med växande intresse är rökfria bostäder. Människor är medvetna om att tobaksrök tar sig in i ventilationskanaler, under dörrar och genom fönster. Det är ofta svårt att undvika passiv rökning när man bor i ett flerbostadshus eller en bostadsrätt, särskilt i gemensamma utrymmen som lobbys, korridorer, poolområden och vindfång. För närvarande har 91 städer i Kalifornien, från Arcata till Calexico, infört rökfria förordningar för gemensamma utrymmen i flerbostadshus. Och det finns en växande rörelse för att ge incitament till bostadsområden som antingen är helt rökfria eller erbjuder lägenheter för icke-rökare. Precis som vi har rökfria alternativ på hotell bör familjer som behöver hyra en bostad ha möjlighet att välja en rökfri bostad.
Skydda våra barn
Den kanske viktigaste frågan om tobakskontroll i våra städer är tobaksförsäljning till minderåriga. Sjuttiofyra procent av de nuvarande rökarna i Kalifornien började innan de var 18 år. Ungefär en tredjedel av alla unga rökare kommer att dö i förtid av sjukdomar som orsakas av rökning. De årliga kostnaderna för rökning i Los Angeles omfattar 2,3 miljarder dollar i direkta sjukvårdskostnader och 2 miljarder dollar i förlorad produktivitet.
Sälja tobak till minderåriga har varit olagligt i Kalifornien i mer än 100 år. Tyvärr har bristen på efterlevnad lett till fortsatt omfattande olaglig försäljning till ungdomar. I Los Angeles finns det cirka 5 200 återförsäljare som säljer tobak – och det är de som vi känner till eftersom de måste registrera sig hos staden.
Många återförsäljare bryter mot lagen och säljer tobaksprodukter till barn i våra bostadsområden på grund av okunskap eller girighet. En nyligen genomförd undersökning av tobakshandlare i Los Angeles visade att 40 procent säljer tobak till minderåriga. Denna siffra ökar till 44,3 procent för återförsäljare som befinner sig inom 1 000 meter från en skola. För två år sedan antog Kalifornien en lagstiftning, som stöddes av förbundet, för att slå ner på försäljningen av förfalskade cigaretter och för att licensiera tobaksförsäljare. Lagstiftningen grundade sig delvis på de förordningar om detaljhandelslicenser som städer och län antagit.
Att möta utmaningarna i fråga om verkställighet
Verkställighet är det mest effektiva sättet att stoppa tobaksförsäljning till minderåriga. Om återförsäljarna tror att det finns en möjlighet att en tonåring som försöker köpa tobak är en del av en stingoperation kan de tänka sig för två gånger innan de säljer till minderåriga. Fram till nyligen kämpade Los Angeles stad med en brist på resurser som hindrade tjänstemännen från att genomföra ett effektivt antal instickningsoperationer. Problemet försvårades ytterligare av det faktum att tillämpningen vanligtvis innebär ett dyrt kontrakt med delstatens hälsovårdsdepartement, vars tjänstemän genomför insatserna.
För att betala för insatserna och följa upp fall där återförsäljare bryter mot reglerna införde staden en avgift för tobaksförsäljningstillstånd. Intäkterna från tillståndsavgiften gör det möjligt för oss att fyrdubbla tillsynsinsatserna under de kommande två åren. Medlen är uteslutande avsedda för att upprätthålla lagarna om tobaksförsäljning. I Los Angeles infördes avgiften stegvis så att återförsäljarna fick betala 208 dollar det första året och 274 dollar det andra året.
Trettiofyra städer och län i hela Kalifornien har infört tillstånds- eller licensavgifter för tobaksförsäljare för att finansiera tillsynen. En nyligen genomförd undersökning i Contra Costa County visade att andelen olaglig tobaksförsäljning sjönk från 37 procent till 2 procent efter att den lokala licenslagen antagits. Avgiften för tillståndet/licensen varierar från stad till stad. Contra Costa County tar ut 160 dollar för sina tillstånd och staden Sacramento tar ut 300 dollar för sin årliga licens/tillståndsavgift, medan avgiften i San Francisco är 175 dollar.
För 42 år sedan släppte generalkirurgen den första rapporten som kopplade samman rökning och lungcancer. I januari förklarade CARB att cigarettrök är en giftig förorening. Dessa slutsatser är baserade på vetenskapliga bevis och har under årens lopp tagits till hjärtat av stadsledare i hela vår delstat. Kaliforniens städer fortsätter att leda ansträngningarna för att skapa sundare rökfria samhällen, stränder och bostäder och för att skydda allmänheten och våra barn från tobakens negativa – och ofta dödliga – hälsoeffekter.
Denna artikel finns i juni 2006 års nummer av Western City
Gillade du vad du läste här? Prenumerera på Western City