19th centuryEdit
In 1851, the New York and Mississippi Valley Printing Telegraph Company was organized in Rochester, New York, by Samuel L. Selden, Hiram Sibley, and others, with the goal of creating one great telegraph system with unified and efficient operations. Meanwhile, Ezra Cornell had bought back one of his bankrupt companies and renamed it the New York & Western Union Telegraph Company. Originally fierce competitors, by 1856 both groups were convinced that consolidation was their only alternative for progress. Det sammanslagna företaget fick namnet Western Union Telegraph Company på Cornells begäran, och Western Union var född.
Western Union köpte snabbt upp mindre företag och 1860 sträckte sig dess linjer från östkusten till Mississippifloden och från de stora sjöarna till Ohiofloden. År 1861 öppnade man den första transkontinentala telegrafen. År 1865 bildade företaget Russian-American Telegraph i ett försök att förbinda Amerika med Europa, via Alaska, Sibirien och Moskva (detta projekt övergavs 1867). Under ledning av presidenterna Jeptha Wade och William Orton ökade dess kapitalisering från 385 700 dollar 1858 till 41 miljoner dollar 1876. Det var topptungt med aktieemissioner och mötte växande konkurrens från flera företag, särskilt Atlantic and Pacific Telegraph Company – som i sin tur togs över av finansmannen Jay Gould 1875. 196-201 År 1881 tog Gould kontroll över Western Union.
Western Union introducerade den första aktieklockan 1866 och en standardiserad tidstjänst 1870. Året därpå, 1871, introducerade företaget sin penningöverföringstjänst, baserad på sitt omfattande telegrafnätverk. År 1879 lämnade Western Union telefonbranschen genom att lösa en patenttvist med Bell Telephone Company. När telefonen ersatte telegrafen blev penningöverföring företagets huvudsakliga verksamhet.
När Dow Jones Railroad Average börsindex för New York Stock Exchange (NYSE) skapades 1884 var Western Union ett av de ursprungliga elva företag som ingick i indexet. År 1900 drev Western Union en miljon kilometer telegraflinjer och två internationella undervattenskablar.
20th centuryEdit
In 1913 AT&T, under indictment for violating the Sherman Antitrust Act of 1890, sold its shares in Western Union.
The company continued to grow, acquiring more than 500 smaller competitors. Its monopoly power was almost complete in 1943 when it bought Postal Telegraph, Inc., its chief rival.
In 1914, Western Union offered the first charge card for consumers. In 1923 it introduced teletypewriters to link its branches. Sjungande telegram följde 1933, fax mellan städer 1935 och kommersiell mikrovågskommunikation mellan städer 1943. År 1958 började företaget erbjuda Telex-tjänster till kunder i New York City. Till ära av Alla hjärtans dag 1959 introducerade Western Union Candygram, en låda choklad som följde med ett telegram och som presenterades i en reklamfilm med den ruttne Don Wilson. I 1970-talsversionen av Let’s Make a Deal, med Monty Hall som värd, erbjöds Western Union Candygram (med ett kontant meddelande inuti) till deltagarna som ett pris under en affär. År 1964 inledde Western Union ett transkontinentalt mikrovågssystem för att ersätta fasta telefonlinjer.
Under andra världskriget fruktade familjer med män i militärtjänst ankomsten av en Western Union-budbärare, som kunde ha med sig ett dödsbesked.
Western Union blev det första amerikanska telekombolaget att från och med 1974 underhålla en egen flotta av geosynkrona kommunikationssatelliter. Flottan av satelliter, som kallades Westar, överförde kommunikation inom Western Union-företaget för telegram- och mailgrammeddelanden till Western Union-byråer över hela landet. Den hanterade också trafik för företagets Telex- och TWX-tjänster (”Telex II”). Westar-satelliternas transpondrar hyrdes också av andra företag för att förmedla video-, röst-, data- och faxöverföringar.
I 1963 organiserade Western Union sina internationella kabelsystemegendomar och sin rätt att ansluta internationella telegraflinjer i ett separat företag som kallades Western Union International (WUI), som det samma år avyttrade till American Securities. År 1967 gjorde WUI en börsintroduktion. År 1979 såldes det till Xerox för 207 miljoner dollar i aktier. Xerox sålde WUI 1981 för 185 miljoner dollar i kontanter till MCI Communicationsm som bytte namn till MCI International och flyttade sitt huvudkontor från New York City till Rye Brook, New York.
Under 1970-talet installerade och hyrde WUI ut till det amerikanska försvarsdepartementet (DOD) särskilda 50-Kbps höghastighetsteleanläggningar mellan USA:s fastland och Hawaii, Tyskland och Storbritannien för att tillhandahålla en testbädd för DOD:s Advanced Research Projects Agency (ARPA). Denna testbädd gav ARPA ett konceptbevis för tekniken för paketförmedling, som senare blev Internet.
Å 1976 gick Western Union samman med E. F. Hutton & Co..
År 1981 köpte Western Union ett 50-procentigt innehav i Airfone. Företaget sålde Airfone till GTE 1986 för 39 miljoner dollar i kontanter.
På grund av sjunkande vinster och växande skulder började Western Union avyttra sina telekommunikationsbaserade tillgångar i början av 1980-talet. På grund av avregleringen vid den tiden började Western Union skicka pengar utanför landet, återuppfann sig själv som ”Det snabbaste sättet att skicka pengar över hela världen” och utökade sina agentplatser internationellt.
År 1987 förvärvade investeraren Bennett S. LeBow kontrollen över Western Union genom en process utanför kapitel 11, som var en komplicerad rekapitalisering med lån. Transaktionen backades upp av sammanlagt 900 miljoner dollar i högränteobligationer och preferensaktier som tecknades av Michael Milkens grupp på Drexel Burnham Lambert som en del av ett utbyteserbjudande. LeBow tillsatte Robert J. Amman som VD och koncernchef som ledde en fullständig strategisk, operativ och balansräkningsmässig omstrukturering av företaget under de kommande sex åren.
Amman genomförde en strategi som gick ut på att styra om Western Union från att vara en tillgångsbaserad leverantör av kommunikationstjänster, med en penningöverföringsverksamhet som en stor men mindre viktig del av verksamheten, till att bli en leverantör av konsumentbaserade finansiella tjänster för penningöverföring. Amman drev därför företaget som två separata företag. Det ena företaget bestod av penningöverföringsverksamheten, som finansierades och drevs för att dra nytta av de betydande tillväxtmöjligheterna. Den andra enheten bestod av alla icke-strategiska kommunikationstillgångar, t.ex. det analoga röstnätet för fjärrtrafik, satellitverksamheten och tillgångarna för undervattenskablar. Under treårsperioden fram till 1990 fick Amman stöd av Robert A. Schriesheim, som också installerades av LeBow, som en särskild rådgivare som övervakade avyttringen av de fyra icke-strategiska telekommunikationstillgångarna för cirka 280 miljoner dollar.
Företagets officiella namn ändrades till New Valley Corporation 1991, lagom till att denna enhet sökte konkursskydd som en del av Ammans strategi för att eliminera den överskuldsatta balansräkningen samtidigt som penningöverföringsverksamheten fortsatte att växa. Namnbytet användes för att skydda namnet Western Union från att dras med i förfarandet (och den därav följande dåliga PR). Under Ammans dagliga ledarskap och LeBows stöd ökade företagets värde dramatiskt under de år som det arbetade under Chapter 11.
Efter olika omstruktureringar som inkluderade förhandlingar med Carl Icahn, som blev en stor innehavare av obligationer, arrangerade Amman försäljningen av New Valley i en konkursauktion till First Financial Management Corporation 1994 för 1,2 miljarder dollar, där han blev vice ordförande, och ett år senare slogs det samman med First Data Corporation i en transaktion på 6 miljarder dollar. Den 26 januari 2006 tillkännagav First Data Corporation planer på att avknoppa Western Union som ett oberoende börsnoterat företag. Western Union skulle fortsätta att fokusera på penningöverföringar. Dagen därpå meddelade Western Union att man skulle upphöra med att erbjuda överföring och leverans av telegram, den produkt som mest förknippats med företaget under hela dess historia. Detta var inte Western Unions ursprungliga telegramtjänst, utan en ny tjänst av First Data under Western Unions flagg; den ursprungliga telegramtjänsten såldes ut efter New Valley Corporations konkurs och fungerar nu som iTelegram.
Avknoppningen slutfördes den 29 september 2006 och Western Union blev återigen ett självständigt börsnoterat företag.
Involvering i tidiga datanätverkRedaktör
Western Unions telegram överfördes genom ett system för att lagra och skicka meddelanden. Tidiga versioner var manuella telegrafsystem. Senare system som använde teleprintrar var halvautomatiska och använde perforerade pappersband för att ta emot, lagra och vidarebefordra meddelanden. Plan 55-A, Western Unions sista pappersbandsbaserade växlingssystem (1948-1976), var helautomatiskt med automatisk omdirigering.
Western Union var en huvudentreprenör i programmet Automatic Digital Network (AUTODIN). AUTODIN, en militär tillämpning för kommunikation, utvecklades först på 1960-talet och blev föregångare till det moderna Internet på 1990-talet. Defense Message System (DMS) ersatte AUTODIN år 2000.
AUTODIN, som ursprungligen hette ”ComLogNet”, var en tillförlitlig tjänst som fungerade med en tillgänglighet på 99,99 % och använde sig av mekaniska hålkortsläsare och tabmaskiner för att skicka och ta emot data via hyrda linjer. När AUTODIN var som mest igång hanterade den amerikanska delen av nätet 20 miljoner meddelanden per månad. Western Union misslyckades med sina försök att konstruera en ersättare (AUTODIN II), vilket ledde till att BBN (utvecklaren av ARPANET) utvecklade ett godtagbart paketförmedlat nät som blev grunden för dagens Internet. AUTODIN-tjänsten upphörde år 2000, flera år efter att den blivit föråldrad.
En relaterad innovation som kom från AUTODIN var Western Unions datorbaserade EasyLink-tjänst. Detta system möjliggjorde ett av de första säljbara e-postsystemen för icke-statliga användare. Systemet gjorde det möjligt att skicka samma meddelande samtidigt till flera mottagare via e-post, fax, mailgram eller telex samt att skicka meddelanden från de integrerade formaten. Med hjälp av tjänsten kunde användarna också utföra forskning med hjälp av programmet InfoLink. EasyLink avknoppades som ett separat företag och är nu en del av OpenText.
Slut på telegrammenRedigera
Sedan februari 2006 fanns detta meddelande på Western Unions webbplats:
”Med verkan från och med den 27 januari 2006 kommer Western Union att upphöra med alla Telegram- och Commercial Messaging-tjänster. Vi beklagar de olägenheter som detta kan orsaka dig och tackar dig för ditt lojala stöd. Om du har några frågor eller problem är du välkommen att kontakta en kundtjänstmedarbetare.”
Detta avslutade den epok av telegram som inleddes 1851 med grundandet av New York and Mississippi Valley Printing Telegraph Company och som sträckte sig över 155 år av kontinuerlig service. Western Union rapporterade att antalet skickade telegram hade sjunkit till totalt 20 000 per år, på grund av konkurrensen från andra kommunikationstjänster som e-post. De anställda informerades om beslutet i mitten av januari.
Telegramtjänsten i USA fortsätter att vara tillgänglig via iTelegram.
FörvärvRedigera
I maj 2009 meddelade Western Union att man planerade att förvärva kanadensiska Custom House från Peter Gustavson. Affären avslutades i september 2009 för en köpeskilling på 371 miljoner US-dollar. Förvärvet ledde till att företaget bytte namn till Western Union Business Solutions. Custom House och dess dotterbolag XE.com såldes 2015 till Euronet Worldwide och drivs under varumärket HiFX.
I januari 2011 förvärvade Western Union Angelo Costa, en grupp som är verksam inom penningöverföring och tjänster till invandrare. Angelo Costa har ett nätverk med 7 500 försäljningsställen i hela Europa. Avtalet undertecknades för 200 miljoner dollar.
I juli 2011 förvärvade Western Union Travelex’ division Global Business Payments för 606 miljoner pund.
I oktober 2011 slutförde Western Union förvärvet av Finint S.r.l., ett av Western Unions ledande nätverksagenter för penningöverföring i Europa, med mer än 10 000 underagentkontor i Italien, Spanien och Storbritannien.
I maj 2015 uppstod rykten om en föreslagen sammanslagning av Western Union och konkurrenten MoneyGram, vid en tidpunkt då båda företagens intäkter minskade. Western Union förnekade att så var fallet. I januari 2017 förvärvades MoneyGram istället utan framgång av Ant Financial, Alibabas finansiella teknikföretag, för 880 miljoner dollar.
I november 2020 förvärvade Western Union 15 % av aktierna i den digitala betalningsenheten i Saudiarabiens STC Group för 200 miljoner dollar.