”Most Americans don’t pronounce the first ”d” in Wednesday. But there it is, sitting pretty. So what gives?
Well, that’s a question for the ages. Medeltiden, för att vara exakt.
Advertisement
Medeltiden, även kallad medeltiden, är en period i Europas historia som sträcker sig från det femte till det femtonde århundradet e.Kr. Det är också en tid som hade ett stort inflytande över de dialekter som så småningom skulle komma att bilda vårt moderna engelska språk.
Amerikansk engelska har sina rötter i gamla europeiska språk. Redan på 500-talet introducerades flera besläktade germanska dialekter i de anglosaxiska rikena i det som nu är Skottland. I takt med att människor interagerade smälte språken samman och en dialekt som kallas fornengelska uppstod. Detta ”lånade” språk, som hade många olika rötter, fortsatte att förändras under århundradena. Det fick senare inflytande från de romanska språken, som härstammar från latinet, samt en version av det franska språket som talades av de vikingar som erövrade områden i England. På 1000-talet blev denna nya variant av engelska känd som medelengelska.
Även nu fortsätter språket att förändras och anpassas på grund av influenser från en mängd olika kulturer och utvecklingar. Merriam-Webster Collegiate dictionary, till exempel, ökade nyligen sitt innehållsantal med mer än 1 000 ord och lade till exempel till exempel binge-watch, photobomb och truther.
Också ordet ”Wednesday” har anpassats med tiden. Dess ursprung ligger i de gamla engelska germanska språken, där det utgick från ordet ”Wōdnesdæg”. Under hela forn- och medelengelska förblev det en hyllning till den anglosaxiska guden Wōden och den germanska guden Wodan. (Du kanske är mer bekant med den norrländska motsvarigheten Odin, nyligen framträdande i filmatiseringarna av Marvels ”Thor”-serier.)
Wodan var en mäktig gud, en gud som skapade den mänskliga rasen. Han representerade också poesi och konst, men anstiftade slag och krig. Han kan i vissa avseenden jämföras med den antika romerska gudomen Merkurius, som var gudarnas budbärare. Wodan och Merkurius, även om de är helt olika, var båda kopplade till den veckodag som vi känner till som onsdag.
När Wōdnesdæg övergick från äldre engelska till medelengelska ändrades stavningen. Det blev ”Wednesdei” och ”d” fanns kvar, även när ordet förvandlades till ”Wednesday.”
Wednesday är bara ett exempel på ord – som februari och ptarmigan – där bokstäver förekommer i ett ords stavning men inte i dess uttal. Det märkliga fallet med USA:s tysta ”d” gäller inte delar av England, Skottland och Indien, där många människor uttalar bokstaven. (Även om vissa inte gör det. Språk är knepigt!)
Och även om det inte finns något ögonblick som kan fastställa när onsdagens ”d” försvann i talad amerikansk engelska, och inte heller någon anledning till varför – även om en oceanisk klyfta tycks ha drivit på språkets utveckling – så är det inte så ovanligt att en uttalad bokstav urholkas över tid. Fonologiskt sett, när detta händer med en bokstav på insidan av ett ord, kallas det för synkope. Du kanske känner till synkope som ett poetiskt knep – att gå ”o’er” en flod i stället för ”over”. Och du kanske inte ens märker det i vissa vanliga ord som skulle låta konstigt om varje bokstav uttalades. Choklad har ett centralt ”o” som inte uttalas fullt ut, och julen låter mer som ett firande av någon som heter Chris, trots att den firar en figur som kallas Kristus.
Vill du lära dig mer om hur språket förändras? Kolla in den här videon What the Stuff?!:
Reklam