Vändningen av 1900-taletRedigera
Under de första åren av 1900-talet konkurrerade Winchester Repeating Arms Company med nya John Browning-konstruktioner som tillverkades på licens av andra vapenföretag. Tävlingen om att tillverka det första kommersiella självladdningsgeväret gav upphov till .22 rimfire Winchester Model 1903 och senare centerfire Model 1905, Model 1907 och Model 1910. Efter tio års arbete utformade Winchesters ingenjörer modell 1911 för att kringgå Brownings självladdningsgevärspatent, som utarbetats av företagets egna patentadvokater. En av Winchesters främsta ingenjörer, T.C. Johnson, var avgörande för utvecklingen av dessa självladdande skjutvapen och fortsatte att övervaka utformningen av Winchesters klassiska Model 1912, Model 52 och Model 54.
Första världskrigetRedigera
Företaget var en stor tillverkare av .303 Pattern 1914 Enfield-geväret för den brittiska regeringen och det liknande .30-06 M1917 Enfield-geväret för USA under första världskriget. Under kriget arbetade Browning på Winchester-fabriken och utvecklade den slutliga utformningen av Browning Automatic Rifle (BAR), som företaget tillverkade cirka 27 000 exemplar av. Browning och Winchesters ingenjörer utvecklade också Brownings maskingevär i kaliber .50 under kriget. Ammunitionen i kaliber .50 BMG (12,7 x 99 mm) för den utformades av Winchesters ballistiska ingenjörer. De kommersiella rättigheterna till dessa nya Browning-vapen ägdes av Colt.
Misslyckande och återvinningRedigera
Under kriget hade Winchester lånat kraftigt för att finansiera sin massiva expansion. När freden återvände försökte företaget använda sin överskottsproduktionskapacitet och betala av sin skuld genom att försöka bli en allmän tillverkare av konsumtionsvaror: allt från köksknivar till rullskridskor och kylskåp, som skulle marknadsföras via ”Winchester Stores”. De slogs samman med Simmons Hardware Company. Varumärkena Winchester och Keen Kutter gjorde affärer tillsammans under 1920-talet, men 1929 kom de överens om att separera och återgå till sin kärnverksamhet. Strategin var ett misslyckande för Winchester och den stora depressionen satte den sista spiken i företagets kista. Winchester Repeating Arms Company gick i konkurs 1931 och köptes på konkursauktion av familjen Olins Western Cartridge Company den 22 december samma år. Oliver Winchesters företag skulle upprätthålla en nominell existens fram till 1935, då Western Cartridge slogs samman med sitt dotterbolag för att bilda Winchester-Western Company. 1944 skulle skjutvapen- och ammunitionsverksamheten omorganiseras som Winchester-Western Division of Olin Industries.
Westerns förste vice vd John M. Olin var idrottsman och vapenentusiast och han började genast att återupprätta Winchester-varumärket till dess forna glans genom att koncentrera sig på de klassiska modellerna och uppdaterade versioner av dessa, med särskild uppmärksamhet på kvalitet och prestige. Olin drev personligen på lyxmodellen Model 52 Sporter och den halvt anpassade dubbelrörade hagelbössan Model 21. Winchester blomstrade, även under den senare depressionen.
The Second World WarEdit
The U.S. M1 carbine (technically not a carbine in the sense of a short version of a parent rifle) was designed at Winchester by an eight-man team including Edwin Pugsley, Bill Roemer, Marsh Williams, Fred Humiston, Cliff Warner and Ralph Clarkson, although the popular press played up the role of ex-convict Williams. Fler M1 karbiner tillverkades av Winchester och andra företag än något annat amerikanskt handeldvapen under andra världskriget.
Under andra världskriget tillverkade Winchester M1 Garand-geväret och var efter kriget den första civila tillverkaren av M14-geväret.
NedgångRedigera
På 1960-talet gjorde de stigande kostnaderna för kvalificerad arbetskraft att det blev alltmer olönsamt att tillverka Winchesters klassiska konstruktioner, eftersom det krävdes ett betydande handarbete för att färdigställa dem. Särskilt Winchesters flaggskepp, pumpgeväret Model 12 och bultgeväret Model 70 med sina maskinbearbetade smidesdelar, kunde inte längre konkurrera i pris med Remingtons gjutna och stämplade 870 och 700. S. K. Janson bildade därför en ny Winchester-designgrupp för att främja användningen av ”moderna” konstruktionsmetoder och tillverkningsprinciper i vapendesignen. Resultatet blev en ny serie vapen som ersatte de flesta av de äldre produkterna 1963-1964. Den omedelbara reaktionen från skyttepressen och allmänheten var överväldigande negativ: den allmänna domen var att Winchester hade offrat kvalitet till förmån för ”billighetsexperterna” och Winchester ansågs inte längre vara ett prestigemärke, vilket ledde till en markant förlust av marknadsandelar. Än i dag anser vapensamlare att ”post-64” Winchesters är både mindre önskvärda och mindre värdefulla än sina föregångare.
I början av 1970-talet försökte Olin Winchester-Western Division diversifiera sig med minst två misslyckade försök. Det första var en experimentell inomhusskjutbana kallad Wingo i San Diego, Kalifornien. Detta kortvariga försök hade en stark koppling till skjutvapen och ammunition med exklusiva vapen, ammunition och målskjutningsmaskiner som tillverkades. Bristen var att se det snabbt lönsamt i en västerländsk stad med alltför många konkurrerande utomhusaktiviteter. Den andra satsningen var att försöka konkurrera med Coleman Company på marknaden för camping- och sportartiklar. ”Trailblazer by Winchester”-produkterna omfattade propaneldade spisar och lyktor. De tillverkade också tält och sovsäckar. Dessa produkter hade svårt att konkurrera med liknande erbjudanden från ett etablerat företag som grundades år 1900.
Lönekostnaderna fortsatte att stiga under 1960- och 70-talen, och en långvarig och bitter strejk 1979-1980 övertygade till slut Olin om att skjutvapen inte längre kunde tillverkas på ett lönsamt sätt i New Haven. I december 1980 såldes fabriken i New Haven till de anställda, bildades som U.S. Repeating Arms Company och fick licens att tillverka Winchester-vapen. Olin behöll Winchesters ammunitionsverksamhet. U.S. Repeating Arms gick i konkurs 1989. Efter konkursen förvärvades företaget av ett franskt holdingbolag och såldes sedan till den belgiska vapentillverkaren Herstal Group, som också äger vapentillverkarna Fabrique Nationale d’Herstal (FN) och Browning Arms Company.
Den 16 januari 2006 meddelade U.S. Repeating Arms att man stängde fabriken i New Haven, där man hade tillverkat Winchester-gevär och -flinter i 140 år. I samband med att fabriken stängdes lades produktionen av Model 94-geväret (som härstammar från det ursprungliga Winchester-geväret), Model 70-geväret och Model 1300-flinten ned. U.S. Repeating Arms officiella pressmeddelande om nedläggningen publicerades den 17 januari 2006. Texten finns nedan:
U.S. Repeating Arms Company To Close New Haven, CT Facility – U.S. Repeating Arms Company, tillverkare av gevär och hagelgevär av märket Winchester, kommer att stänga sin tillverkningsanläggning i New Haven, Connecticut. Många ansträngningar har gjorts för att förbättra lönsamheten vid tillverkningsanläggningen i New Haven, och beslutet fattades efter att ha uttömt alla tillgängliga alternativ.
Med verkan från och med den 31 mars 2006 kommer tillverkningsanläggningen i New Haven att upphöra med tillverkningen av Winchester Model 70, Model 94 och Model 1300.
Winchester Firearms kommer att fortsätta att sälja och utveckla sitt nuvarande sortiment av Select Over & Under hagelgevär, det nya självladdande hagelgeväret Super X3, det nya självladdande geväret Super X och gevär i begränsad upplaga. Företaget planerar också att lansera nya modeller i framtiden. Det kommer inte att ske någon förändring inom kundtjänsten.
Denna åtgärd är en omfördelning av resurser för att göra Winchester Firearms till en starkare och mer livskraftig organisation. Winchester Firearms planerar att fortsätta det stora Winchester-arvet och ser mycket positivt på framtiden.
RecoveryEdit
Den 15 augusti 2006 meddelade Olin Corporation, ägare av Winchester-varumärkena, att man ingått ett nytt licensavtal med Browning för att tillverka gevär och hagelbössor av märket Winchester, dock inte vid den stängda Winchester-fabriken i New Haven. Produktionen av Model 1885, Model 1892 och Model 1886 tillverkas enligt licensavtal av Miroku Corp. i Japan och importeras till USA av Browning.
2008 meddelade Fabrique Nationale att man skulle tillverka Model 70-gevär vid sin fabrik i Columbia, South Carolina. År 2013 flyttades monteringen till Portugal.
Sommaren 2010 återupptog Fabrique Nationale d’Herstal (FN) tillverkningen av Winchester modell 1894 och utvecklingen av Winchester 1300, som nu kallas Winchester SXP.
Ett antal vapenrengöringssatser, kinesiska fällknivar, verktyg och andra tillbehör säljs nu också under varumärket Winchester.
SXP Shotgun RecallEdit
I april 2015 återkallade företaget flera varianter av sina 12-kalibriga hagelgevär av SXP-modell som enligt företaget oavsiktligt kan avfyras medan handlingen stängs.