Beskrivning
Yogan har sitt ursprung i det gamla Indien och anses vara ett av världens längst bevarade filosofiska system. Vissa forskare har uppskattat att yogan är så gammal som 5 000 år; artefakter med detaljerade yogaställningar har hittats i Indien från över 3 000 f.Kr. En nyligen genomförd undersökning av Yoga Journal visade att 11 miljoner amerikaner gör yoga åtminstone ibland och 6 miljoner utför det regelbundet.
Hatha-yoga är den vanligaste yogagrenen i USA och är ett högt utvecklat system med nästan 200 fysiska ställningar, rörelser och andningstekniker. Yogafilosofin hävdar att andningen är den viktigaste aspekten av hälsan, eftersom andningen är den största källan till ”prana”, eller livskraft, och hathayogan använder sig av ”pranayama”, som bokstavligen betyder vetenskapen eller kontrollen av andningen.
En typisk hathayogarutin består av en sekvens av fysiska ställningar, så kallade asanas, och sekvensen är utformad för att arbeta alla delar av kroppen, med särskild tonvikt på att göra ryggraden smidig och öka cirkulationen. Varje asana är namngiven efter en vanlig sak som den liknar, som solhälsningen, kobran, gräshoppan, plogen, bågen, örnen, trädet och ställningen från huvudet till knäet, för att nämna några. Ställningar som är uppkallade efter djur är särskilt tilltalande för barn, och barnyogaprogrammen fokuserar på de ställningar som efterliknar djur och träd. Varje ställning har steg för att gå in i och ut ur den, och varje ställning kräver korrekt form och inriktning. En ställning hålls under en viss tid, beroende på dess svårighetsgrad och ens styrka och uthållighet, och instruktören ger deltagarna anvisningar om när de ska andas in och ut vid vissa punkter i varje ställning, eftersom korrekt andning är en grundläggande aspekt av yogaställningar. Andningen ska vara djup och ske genom näsan. Mental koncentration i varje ställning är också mycket viktig, vilket förbättrar medvetenhet, balans och hållning. Under en yogarutin finns det ofta en position där man utför meditation, så kallad dyana, om djup avslappning är ett av målen med sekvensen.
Yogarutiner kan ta allt från 20 minuter till två eller fler timmar, där en timme är en bra tidsinvestering för att utföra en sekvens av ställningar och en meditation. För barn kan 30 minuter vara den maximala uppmärksamhetsspännvidden för att utöva yoga. Vissa yogarutiner kan, beroende på lärare och skola, vara lika ansträngande som det svåraste träningspasset, särskilt de som kallas ashtanga- eller poweryoga. Andra rutiner sträcker och anpassar bara kroppen medan andningen och hjärtfrekvensen hålls långsam och jämn. Poweryoga är endast lämplig för barn och ungdomar som har praktiserat yoga under en längre tid, eller som ägnar sig åt avancerad idrottslig verksamhet. Yoga uppnår sina bästa resultat när den utövas som en daglig disciplin, och yoga kan vara en livslång träningsrutin som erbjuder djupare och mer utmanande positioner allteftersom utövaren blir mer skicklig. Grundpositionerna kan öka en persons styrka, flexibilitet och känsla av välbefinnande nästan omedelbart, men det kan ta flera år att fullända och fördjupa dem, vilket är en tilltalande och stimulerande aspekt av yoga för många.