Zinc lozenges may triple the rate of recovery from the common cold, according to a new meta-analysis of three studies. De lovande resultaten kommer dock med en reservation: studierna tittade på doser som var mycket högre än vad som vanligtvis rekommenderas av läkare, och författarna säger att inte alla zinktabletter på marknaden är effektiva.
För den nya granskningen, som publicerades i Open Forum Infectious Diseases, kombinerade finländska forskare data från tre randomiserade kliniska studier, där cirka 200 personer med förkylningssymptom tog antingen zinkacetattabletter eller placebo. De dagliga zinkdoserna varierade mellan 80 och 92 mg per dag – betydligt högre än det rekommenderade dagliga intaget i USA, som är 11 mg för män och 8 mg för kvinnor.
När studierna analyserades tillsammans visade resultaten att 70 % av de personer som tog zinktabletter återhämtade sig från sin förkylning efter fem dagar, jämfört med endast 27 % av de personer som tog placebo. Efter att ha justerat för flera faktorer drog författarna slutsatsen att zink gav en 3,1-faldig ökning av förbättringen. Dessa effekter sågs oavsett ålder, kön, ras, rökning eller förekomst av allergier, konstaterar forskarna, vilket tyder på att zinks läkande krafter skulle kunna gälla för många olika människor.
I USA rekommenderar National Academies of Sciences, Engineering and Medicine en tolerabel övre intagsnivå (UL) på 40 mg per dag för personer som inte tar zink under läkarvård. För mycket zink kan orsaka illamående, kräkningar, aptitlöshet, magkramper, diarré och huvudvärk, och stora doser under lång tid kan leda till låga kopparnivåer, låg immunitet och låga nivåer av HDL-kolesterol, det ”goda” kolesterolet.
Ingen av dem som deltog i studierna rapporterade dock om allvarliga biverkningar, och författarna påpekar att zink har visats vara säkert och tolereras väl i mängder på upp till 150 mg per dag i flera månader i kliniska prövningar som inte har något samband med förkylning. Det ordineras också långsiktigt med 150 mg per dag till patienter med Wilsons sjukdom, ett sällsynt genetiskt tillstånd där kroppen inte kan bearbeta koppar ordentligt.
Av dessa skäl är det osannolikt att kortvariga doser på upp till 100 mg per dag är skadliga för de flesta människor, säger huvudförfattaren dr Harri Hemilä, forskare i folkhälsa vid Helsingfors universitet i Finland.
Merrill Christensen, professor i näringslära vid Brigham Young University, är mer försiktig. (Han var inte inblandad i den nya granskningen.) I en större metaanalys av zink mot förkylning från 2012 var biverkningar, inklusive illamående, vanliga.
Christensen säger att människor bör sträva efter att få i sig den rekommenderade dagliga mängden näringsämnen, inklusive zink, för den allmänna hälsan. Men han rekommenderar också att man håller sig under den övre gränsen som fastställts av regeringen och att man får så många näringsämnen som möjligt från hela livsmedel. ”Problem uppstår när människor börjar ta tillskott”, säger han.
Det finns också en annan hake: Många zinktabletter på marknaden innehåller ineffektiva mängder av den aktiva ingrediensen, säger Hemilä. Vissa innehåller också ingredienser som citronsyra, som interagerar med zinkmolekyler och gör dem mindre tillgängliga i kroppen.
Den optimala formuleringen och doseringsschemat för zinktabletter bör studeras ytterligare, säger Hemilä. Under tiden rekommenderar han att personer som lider av vanlig förkylning själva provar zinkacetattabletter för att se om de märker en snabbare förbättring än vanligt. (Pastiller som innehåller zinkglukonat verkar inte fungera lika bra, tillägger han.)
”De mest positiva effekterna har hittats när förkylningspatienter har börjat ta zinkpastiller inom 24 timmar efter det att symtomen börjat”, säger Hemilä. ”Fördelen är möjligen mindre om behandlingen påbörjas senare.” Människor bör undvika formler som innehåller citronsyra, tillägger han, och sträva efter att ta totalt 80 till 100 mg elementärt zink per dag.
Hemilä säger att hans råd inte gäller gravida kvinnor och barn, som ”kanske vill vänta på ytterligare forskning för att garantera säkerheten hos zinktabletter”. Han säger också att höga doser av zink kan orsaka magirritation hos vissa personer.
Och även om zinktabletter ofta är kända för att ha en dålig smak, säger Hemilä att alla formler inte smakar likadant – och att de som användes i hans metaanalys inte ansågs vara obehagliga. Personer som tycker att smaken är oacceptabel kanske vill prova ett annat märke, säger han.
Kontakta oss på [email protected].