Es gibt zwei Fragen, die Möchtegern-Astronomen schon seit Jahrzehnten umtreiben: „Warum heißt unsere Galaxie Milchstraße?“ und „Hat sie etwas mit dem leckeren Schokoriegel zu tun?“
Vor langer Zeit nannten die Römer die Galaxie „via lactea“, was so viel wie „Straße der Milch“ bedeutet. Die Römer nannten sie via lactea, weil sie nachts wie ein milchiger Fleck am Himmel über der Erde aussieht.
Aber die Römer waren nicht die ersten, die der Galaxie einen Namen gaben. Die Römer haben den Namen von den Griechen übernommen, die sie galaxias kyklos nannten, was übersetzt „milchiger Kreis“ bedeutet.
Nach dem griechischen Mythos brachte Zeus seinen Sohn Herakles nach Hause, damit Hera ihn stillte, während sie schlief. Hera mochte Herakles nicht, vor allem weil das Kind halb sterblich und das Ergebnis einer von Zeus‘ Affären war. Als Hera erwachte, stieß sie Herakles schnell von sich, was dazu führte, dass ein paar Tropfen Milch in den Nachthimmel fielen.
Wissenschaftlich gesehen ist der helle Fleck das Ergebnis des Blicks auf ein konzentriertes Band von Milliarden verschiedener Sterne in unserer Galaxie. Wenn wir in den Nachthimmel blicken, sehen wir die Galaxie von der Seite. Dieser Blick erzeugt den leuchtenden Lichtbogen, den wir als Milchstraße kennen.
Andere Kulturen haben andere Namen für die Milchstraße. In Deutschland heißt die Galaxie „Milchstraße“ und die Norweger nennen sie „Melkeveien“.
Frank Mars erfand 1923 nach dreijähriger Forschung den Milchstraßen-Schokoriegel. Es war der erste gefüllte Schokoriegel. Der Geschmack der Füllung wurde durch den damals beliebten Schokoladen-Malz-Milchshake inspiriert. Als Frank Mars den Schokoriegel benannte, nannte er ihn wegen seiner milchshakeähnlichen Füllung Milky Way.