Branch Banking
Der Sohn von Einwanderern vergab Kredite an Einwanderer, als andere Bankiers sich weigerten. Er baute ein riesiges westliches Bankenimperium auf, förderte das Wachstum Kaliforniens und schuf ein nationales System von Filialbanken, um den einfachen Menschen zu dienen.
Geboren, um Risiken einzugehen
Amadeo Peter Giannini wurde „Amerikas Bankier“ genannt. Sein italienischer Vater reiste von den kalifornischen Goldfeldern nach Hause und brachte dann Mitte 1869 eine genuesische Braut über die brandneue transkontinentale Eisenbahn nach San Jose zurück. Auch seine Mutter war abenteuerlustig und verließ ihre Familie und ihre Heimat mit einem Mann, den sie erst seit sechs Wochen kannte. Ihr Sohn Amadeo, der im Mai 1870 in San Jose geboren wurde, sollte sein eigenes Risiko in der Welt des Bankwesens eingehen.
Bank of Italy
Als junger Mann war Giannini erfolgreich im Großhandel mit Lebensmitteln tätig, langweilte sich aber zunehmend. Verärgert über die typischen Bankpraktiken der damaligen Zeit – Kredite nur an wohlhabende Kunden zu vergeben und diese zu bedienen – gründete er im Oktober 1904 in San Francisco die Bank of Italy als Institution für die „kleinen Leute“ – die hart arbeitenden Einwanderer, die von anderen Banken nicht bedient wurden. Er bot diesen ignorierten Kunden Sparkonten und Kredite an und beurteilte sie nicht danach, wie viel Geld sie bereits hatten, sondern nach ihrem Charakter. Innerhalb eines Jahres stiegen die Einlagen auf über 700.000 Dollar (13,5 Millionen Dollar im Jahr 2002).
Vertrauen
Nach einem verheerenden Erdbeben und anschließenden Bränden, die 1906 einen Großteil der Stadt verwüsteten, schuf Giannini neues Vertrauen. Er richtete sofort eine provisorische Bank ein, sammelte Einlagen, vergab Kredite und verkündete allen, dass San Francisco aus der Asche auferstehen würde. Er gründete sein Geschäft auf Offenheit und Vertrauen und machte sich einen Namen, indem er der Stadt beim Wiederaufbau half. Dann dehnte er die Bank of Italy auf ganz Kalifornien aus und brach mit der amerikanischen Tradition unabhängiger lokaler Banken, indem er seine egalitären Bankdienstleistungen auch den „kleinen Leuten“ in den jugoslawischen, russischen, mexikanischen, portugiesischen, chinesischen, griechischen und anderen Einwanderergemeinschaften anbot. Mitte der 1920er Jahre besaß er die drittgrößte Bank des Landes.
Big Banker
1928 brachte Giannini seine Banken in eine riesige Holdinggesellschaft ein, die er Transamerica Corporation nannte, was seine neuen Ambitionen widerspiegelte. 1930 gründete er die Bank of America, die schließlich die größte Bank der Vereinigten Staaten werden sollte. Ihr Erfolg zeigt sich darin, dass sie die Große Depression überstand und große Industrie- und Landwirtschaftsunternehmen sowie die aufstrebende Filmindustrie Kaliforniens und sogar die Golden Gate Bridge finanzierte. Als Giannini am 3. Juni 1949 im Alter von 79 Jahren starb, kamen Hunderte von einfachen Menschen zu seiner Beerdigung.
