Niemand weiß, wie sie hieß. Wir kennen weder ihr Alter noch ihre Herkunft. Wie ihr Leben sie nach Paris brachte und sie ertrunken in der Seine zurückließ.
Aber als ihr lebloser Körper Ende des 19. Jahrhunderts aus den trüben Gewässern gezogen wurde, begann für das Mädchen, das für immer als L’Inconnue de la Seine (die unbekannte Frau aus der Seine) bekannt sein wird, eine erstaunliche neue Geschichte im Tod.
Dieses seltsame zweite Kapitel, ein surreales Postskriptum, das niemand vorhersehen konnte, trug schließlich dazu bei, Millionen von Leben zu retten, selbst nachdem ihr eigenes auf so tragische Weise verkürzt worden war.
Oder war es das?
Die genaue Geschichte, was mit L’Inconnue vor und nach ihrem schicksalhaften Ertrinken geschah, ist Gegenstand einiger Debatten – eine, die von einer ausgefransten, fantasievollen Pariser Legende umhüllt ist. Im Folgenden wird jedoch die am häufigsten erzählte Version einer Geschichte wiedergegeben, die mittlerweile vielleicht 150 Jahre alt ist.
L’Inconnue, die schätzungsweise 16 Jahre alt war, als sie starb, war möglicherweise ein Selbstmord. Nachdem sie aus der Seine gezogen worden war, wurde sie in die Pariser Leichenhalle gebracht und zusammen mit den Leichen anderer unbekannter Toter zur Identifizierung öffentlich ausgestellt.
Diese grausige Parade namenloser Leichen war zu ihrer Zeit ein beliebter Zeitvertreib.
„Es gibt kein einziges Fenster in Paris, das mehr Schaulustige anlockt als dieses“, heißt es in einem zeitgenössischen Bericht.
Trotz der Menschenmassen erkannte jedoch niemand L’Inconnue, oder zumindest meldete sich niemand.
Aber auch wenn sie von den Menschenmassen, die ihrer Leiche beiwohnten, nie identifiziert wurde, heißt das nicht, dass sie unbemerkt blieb.
Selbst im Tod erregte ihre heitere Erscheinung Aufsehen. Einer dieser Köpfe gehörte einem Leichenbestatter, der – so heißt es – so fasziniert von ihr war, dass er einen Gipsabdruck ihres Gesichts anfertigen ließ.
Die Maske war ein Hit.
Bald wurde das verführerische, todessehnsüchtige Abbild von L’Inconnue in Faksimiles reproduziert, die in Souvenirläden in Paris, dann in Deutschland und im übrigen Europa verkauft wurden.
Die faszinierende Maske dieses unbekannten toten Mädchens – vom Philosophen und Schriftsteller Albert Camus als „ertrunkene Mona Lisa“ bezeichnet – wurde zu einer begehrten kulturellen Ikone.
Mit der Zeit ruhte L’Inconnues eingefrorenes halbes Lächeln auf Kaminsimsen und hing in Salons auf dem ganzen Kontinent. Sie wurde in Künstlerateliers aufgestellt und als stummes, unbewegliches Modell bestaunt.
Aber nicht nur Zeichner und Maler waren fasziniert. Irgendwann wurde L’Inconnue zu einer Art morbidem Mem für die Schriftsteller des frühen 20. Jahrhunderts, die zahllose dramatische Geschichten für die vom Unglück und der Last des Wassers verschlungene Heldin erfanden.
„Die Fakten waren so spärlich, dass jeder Schriftsteller auf dieses glatte Gesicht projizieren konnte, was er wollte“, sagte die Archivarin des Museums, Hélène Pinet, 2007 dem Guardian.
„Der Tod im Wasser war ein sehr romantisches Konzept. Tod, Wasser und Frau war eine verlockende Kombination.“
Ein Kritiker bezeichnete sie als „das erotische Ideal der Epoche“, als ästhetische Vorlage für eine „ganze Generation deutscher Mädchen, die sich an ihr orientierten“.
Ein halbes Jahrhundert nach dieser Explosion von Ruhm und Faszination verwandelte sich L’Inconnue wieder in etwas anderes – mit Hilfe eines Mannes, der Jahrzehnte nach ihrem Tod geboren wurde.
Sein Name war Asmund Laerdal, und er war ein Spielzeughersteller aus Norwegen. Sein Unternehmen hatte in den frühen 1940er Jahren mit dem Druck von Kinderbüchern und Kalendern begonnen, bevor es sich auf kleine Spielzeuge aus Holz verlegte.
Nach dem Krieg begann Laerdal mit einem neuartigen Material zu experimentieren, das gerade in die Massenproduktion gelangte: Kunststoff.
Aus diesem weichen, formbaren Material fertigte er eines seiner berühmtesten Spielzeuge: die Puppe „Anne“, die im Norwegen der Nachkriegszeit als „Spielzeug des Jahres… mit schlafenden Augen und natürlichem Haar“ bezeichnet wurde.
Sie mag geschlafen haben, aber Anne war nicht L’Inconnue. Zumindest noch nicht.
Eines Tages wäre Laerdals zweijähriger Sohn Tore fast ertrunken. Hätte sein Vater nicht sofort eingegriffen, den schlaffen Jungen aus dem Wasser gezogen und das Wasser aus seinen Atemwegen gepresst, wäre alles ganz anders gekommen.
Als also eine Gruppe von Anästhesisten an Laerdal herantrat und ihm sagte, sie bräuchten eine Puppe, um eine neu entwickelte Wiederbelebungstechnik zu demonstrieren – ein Verfahren, das als CPR bekannt ist -, fanden sie einen aufmerksamen, aufgeschlossenen Zuhörer.
Mit diesen Forschern – zu denen vor allem der österreichische Arzt Peter Safar gehörte, der bei der Entwicklung der Herz-Lungen-Wiederbelebung Pionierarbeit geleistet hatte – nahm Laerdal ein Projekt in Angriff, das Geschichte schrieb: die Herstellung einer lebensgroßen Schaufensterpuppe, an der die Menschen lebensrettende Techniken üben konnten.
Für einen Spielzeughersteller, der an die Herstellung von Miniaturautos und Spielpuppen gewöhnt war, war es eine Herausforderung, eine realistische, funktionelle Schaufensterpuppe zu bauen, die die komplexen physikalischen Zusammenhänge der Herz-Lungen-Wiederbelebung zuverlässig demonstrieren konnte.
Abgesehen von den technischen Fragen, was für ein Gesicht sollte er dieser riesigen Puppe geben?
Da erinnerte sich Laerdal an ein seltsames, rätselhaftes halbes Lächeln. Eine heitere Maske, die er im Haus seiner Schwiegereltern an der Wand hängen gesehen hatte.
Es war natürlich L’Inconnue.
Laerdal behielt den Namen seiner Anne-Puppe bei, gab der neuen Schaufensterpuppe aber das Gesicht von L’Inconnue, zusammen mit einem Körper in Erwachsenengröße – einschließlich eines zusammenklappbaren Brustkorbs zum Üben von Kompressionen und offenen Lippen, um die Mund-zu-Mund-Beatmung zu simulieren.
Laerdal war es wichtig, dass die Schaufensterpuppe weiblich war, Er vermutete, dass Männer in den 1960er Jahren nur ungern an den Lippen einer männlichen Puppe die Wiederbelebung üben würden.
Die Schaufensterpuppe erhielt den Namen Resusci Anne (Rescue Anne); in Amerika war sie als CPR Annie bekannt.
Seit sie in den 1960er Jahren auf den Markt kam, ist Resusci Anne nicht die einzige HLW-Schaufensterpuppe auf dem Markt, aber sie gilt als der erste und erfolgreichste „Patientensimulator“ überhaupt – verantwortlich dafür, dass Hunderte von Millionen Menschen die Grundlagen der Lebensrettung durch HLW erlernt haben.
Diese unglaubliche Zahl, die sich im Laufe von fast 60 Jahren Mund-zu-Mund-Beatmung angesammelt hat, ist der Grund, warum Resusci Anne oft nachgesagt wird, das meistgeküsste Gesicht der Geschichte zu haben.
Heute schätzt das Unternehmen Laerdal, dass zwei Millionen Menschenleben durch CPR gerettet wurden.
Ironischerweise waren die meisten dieser Rettungen das Ergebnis von Menschen, die sich hinknieten und der Nachbildung eines unbekannten toten Mädchens aus Paris gegenüberstanden – einer Jane Doe, die lange vor der Technik starb, die sie jemals hätte retten können.
„Die Wirkung dieser Schaufensterpuppe war enorm,“, sagt der Spezialist für pädiatrische Intensivpflege Marino Festa vom Kinderkrankenhaus in Westmead, Sydney. „Sie ist das Gesicht der Simulation im Gesundheitswesen – so wie es ursprünglich von Laerdal propagiert wurde.“
Die lebensechten Gesichtszüge von Resusci Anne haben laut Festa dazu beigetragen, das Wiederbelebungstraining realistischer zu gestalten, so dass das Training der Herz-Lungen-Wiederbelebung sowohl für Ärzte als auch für Laien intensiver und anstrengender wird – aber auch einprägsamer, was die Erinnerung an die Technik fördert.
„Das Simulationstraining hat begonnen, den ’notwendigen Realismus‘ zu verstehen, um einprägsames Lernen zu schaffen, das auf die reale Welt übertragbar ist“, sagte Festa gegenüber ScienceAlert.
„Resusci Anne hat uns geholfen, dies zu verstehen.“
Mit der Zeit wurde die Reanimationsnachbildung selbst berühmt – unabhängig von L’Inconnue und den vergangenen Trends im Paris des späten 19. Jahrhunderts.
Der Text „Annie, are you OK?“ aus dem Michael Jackson-Song „Smooth Criminal“ stammt eigentlich aus dem amerikanischen CPR-Training, in dem die Schüler üben, mit ihrer nicht ansprechbaren Plastikpatientin, CPR Annie, zu sprechen.
Heute bezweifeln jedoch viele, dass die makellosen Gesichtszüge der Maske von L’Inconnue jemals von einem ertrunkenen Mädchen stammen könnten – Skeptiker meinen, dass das Gesicht einer Leiche, insbesondere einer aus einem Fluss geborgenen, unförmig, aufgedunsen oder vernarbt sein würde.
Einige meinen, die uns bekannte Maske könnte stattdessen von einem lebenden Modell stammen, das für einen Gießer posierte – ein schönes Gesicht, das später irgendwie in die Legende eines anderen Mädchens hineingezogen wurde.
Für diejenigen, die sich unabhängig mit der Geschichte von L’Inconnue beschäftigt haben – wie die Kinderärztin und Pädagogin Megan Phelps von der University of Sydney’s School of Medicine, die im Rahmen ihrer Forschung nach Paris reiste – ist der Reichtum des Geheimnisses seine eigene Belohnung.
„Die Herausforderungen, mehr über ihre Geschichte und ihre Bedeutung als kulturelle Ikone zu erfahren, haben ihr für mich noch mehr Bedeutung verliehen“, sagte Phelps gegenüber ScienceAlert.
„Sie war eine rätselhafte Figur für mich, und ich habe die bildlichen und buchstäblichen Reisen, auf die sie mich mitgenommen hat, sehr genossen.“
Andere bieten eine alternative Kette von Ereignissen an, wie die berühmte Maske zustande kam.
Vielleicht war das tote Mädchen tatsächlich die ursprüngliche Grundlage der Maske, aber die Gesichtszüge wurden nach dem Abdruck absichtlich zu einem ästhetischeren Antlitz geformt – um den Makel des Ertrinkens und des Todes zu verschleiern.
Es könnte auch eine Mischform irgendwo in der Mitte geben: L’Inconnue posierte für den Gipsformer, als sie noch lebte, und ertränkte sich erst später – woraufhin die Maske berühmt wurde und sich eine Legende um sie bildete.
Alle diese hypothetischen Szenarien wurden vorgeschlagen, aber die einzig wahre Geschichte werden wir wohl nie erfahren.
Die sterblichen Überreste von L’Inconnue wurden vermutlich in einem nicht gekennzeichneten Armengrab entsorgt, und in den Polizeiaufzeichnungen aus jener Zeit wird das geheimnisvolle Mädchen nicht erwähnt.
„Ich glaube nicht, dass wir jemals erfahren werden, wer die junge Frau war“, sagt Phelps. „Ich vermute, sie war ein Künstlermodell, und ihr Bild wurde verwendet, um eine Maske zu erstellen, die zum Zeichnen und Kopieren verwendet wurde.“
Aber während der morbide Mythos eine unbestreitbar faszinierende, faszinierende Geschichte bietet, die wir uns selbst erzählen, ist es vielleicht nicht mehr wirklich wichtig, ob wir das Rätsel lösen.
Wem auch immer dieses Gesicht im 19. Jahrhundert gehörte, die eigentliche Geschichte von L’Inconnue und Resusci Anne ist etwas, das über eine einzelne Person hinausgeht: ein Gesicht, das zu einer Maske wurde, die für Generationen ein Schönheitsideal verkörperte.
Dann wurde es zu etwas noch Größerem: das buchstäbliche Gesicht einer lebensrettenden Technik, die Millionen von Menschen davor bewahrte, vor ihrer Zeit zu sterben.
Wie ein totes Mädchen, das aus einem Fluss gezogen wurde (oder auch nicht), solche spektakulären Leistungen aus dem Jenseits vollbringen konnte, ist ein weiteres Rätsel. Aber die Hinweise liegen klar auf der Hand.
In der Ruhe ihres Gesichts liegt etwas Undefinierbares, das uns die ganze Zeit zu ihr hingezogen hat und uns einlädt, sie zu wecken, sie wiederzubeleben und zu versuchen, sie zu retten.
Wie Brigadegeneral Pascal Jacquin von der Pariser Flusspolizei 2013 gegenüber der BBC sagte: „Sie sieht aus, als ob sie nur schläft und auf ihren Märchenprinzen wartet.“