Wie man die Einsamkeit überwindet

Im Dezember 2003 starb Joyce Vincent an einem offensichtlichen Asthmaanfall in ihrer Wohnung im Norden Londons. Der Fernseher war noch an. Die Post wurde weiterhin zugestellt. Ihre Miete wurde automatisch von ihrem Bankkonto abgebucht. Die Tage vergingen, und niemand bemerkte ihr Verschwinden.

Die Tage wurden zu Wochen und die Wochen zu Monaten. An der Seite des Gebäudes, in dem sie wohnte, standen große Müllcontainer, so dass die Nachbarn nichts von dem Geruch bemerkten, der von ihrer Wohnung ausging. Die Etage war voller lärmender Kinder und Jugendlicher, und niemand hinterfragte das ständige Dröhnen des Fernsehers im Hintergrund.

Schließlich trocknete Joyces Bankkonto aus. Ihr Vermieter schickte ihr Inkassobriefe. Diese Briefe fielen wie die anderen einfach in die Stapel, die auf ihrem Boden verstreut lagen. Sie blieben unbeantwortet. Als sie schließlich mehr als sechs Monate mit der Miete im Rückstand war, erwirkte der Vermieter einen Gerichtsbeschluss, um sie zwangsweise aus der Wohnung zu entfernen. Die Gerichtsvollzieher brachen die Tür auf, und erst dann wurde ihre Leiche entdeckt. Zu diesem Zeitpunkt war es Januar 2006, mehr als zwei Jahre nach ihrem Tod.

In dieser Zeit hat niemand nach Joyce Vincent gesucht. Keine Familie. Keine Freunde. Keine Arbeitskollegen. Kein Nachbar klopfte an die Tür, um zu sehen, ob alles in Ordnung war. Niemand rief an. Niemand hat sich gemeldet. Sie war 38 Jahre alt, als sie starb.

Diese Geschichte ist in ihrer sozialen Tragweite erschütternd. Es ist unvorstellbar, dass ganze Jahre vergehen können, ohne dass jemand den Tod eines Menschen bemerkt. Doch diese Art von Geschichten kommen häufig vor. Die Chancen stehen gut, dass Sie eine ähnliche Geschichte wie die über Joyce Vincent in den Nachrichten gesehen haben. Und sie sind alle gleich.

Die Person lebt allein. Sie verlieren den Kontakt zu Familie und Freunden. Sie treffen nie ihre Nachbarn. Sie bleiben jahrelang vor ihrem Fernseher oder Computer eingeschlossen. Die Welt geht weiter, als ob sie nicht mehr da wären, bis sie eines Tages nicht mehr da sind.

Was hat es mit der Einsamkeit auf sich?

Einsamkeit ist in der westlichen Welt weit verbreitet. Soziologen haben herausgefunden, dass 10 bis 15 % der Amerikaner wahrscheinlich allein sterben werden, und diese Zahl wird in den kommenden Jahrzehnten weiter steigen.1 In zahlreichen Umfragen in den USA und Europa geben zwischen 30 und 60 % der Bevölkerung an, sich einsam zu fühlen und/oder sagen, dass sie täglich keine bedeutsamen persönlichen Kontakte haben.2 Noch überraschender ist, dass jüngere Menschen oft über mehr Einsamkeitserfahrungen berichten als ältere Menschen.3

Sagen wir es ganz offen. Einsamkeit ist schlecht für Sie. Es gibt eine berühmte Statistik, die besagt, dass Einsamkeit die Lebenserwartung so stark verkürzt wie das Rauchen von 15 Zigaretten pro Tag.4 Ich finde es immer ziemlich lächerlich, wie diese Zahlen berechnet werden, aber es bleibt dabei: Einsamkeit ist ungesund, sowohl körperlich als auch geistig. Sie erhöht das Risiko von Angstzuständen und Depressionen.5 Sie schadet auch der körperlichen Gesundheit. Studien haben ergeben, dass Menschen, die einsam sind, häufiger an Herzkrankheiten leiden, einen höheren Blutdruck haben und ein schwächeres Immunsystem besitzen.6

Was wir nicht über Einsamkeit wissen

Okay, das hört sich ziemlich schlimm an. Aber warte, es kommt noch schlimmer… es gibt noch viel, was wir über Einsamkeit nicht verstehen:

• Warum das so ist. Die westliche Welt ist in einer Weise von Einsamkeit betroffen, wie es in anderen Kulturen nicht der Fall zu sein scheint. Es gibt viele Theorien, warum das so ist, aber wir haben noch keine soliden Antworten. Einige verweisen auf die individualistischere Kultur der Menschen im Westen, die weniger Wert auf Familie und Gemeinschaft legt. Andere machen die Verstädterung und die kulturellen Normen im Zusammenhang mit dem Besitz eines eigenen Hauses, dem Alleinleben, der Selbständigkeit usw. dafür verantwortlich. Einige verweisen auf den demografischen Wandel: Die Menschen bekommen weniger Kinder, ziehen häufiger von Stadt zu Stadt und verbringen weniger Zeit mit älteren Menschen. Einige verweisen auf den Rückgang der Religiosität und argumentieren, dass die Religion seit jeher der Kern der menschlichen Gemeinschaft und des Zusammenhalts ist. Es könnte eines oder alles davon sein.
• Wie man das Problem lösen kann. Auch hier gibt es viele Theorien, aber wir wissen wenig Genaues. Online- und Gerätekontakte scheinen ein schlechter Ersatz für die emotionale und psychologische Nahrung zu sein, die wir aus dem Zusammensein mit anderen erhalten. Soziale Medien und Videospiele sind so etwas wie die Diätlimonade für unser emotionales Wohlbefinden – es schmeckt so, als ob wir mit anderen Menschen zusammen wären, aber es enthält keine emotionalen Kalorien. Und in diesem Fall sind keine emotionalen Kalorien etwas Schlechtes… wir verhungern. Einsamkeit ist sowohl eine Funktion der Qualität als auch der Quantität sozialer Interaktionen. Wir müssen nicht nur häufig Menschen sehen, die wir kennen, sondern auch ein gewisses Maß an Intimität und Vertrauen mit denjenigen empfinden, die wir kennen.

Allerdings werden Anstrengungen unternommen. Im Jahr 2018 ernannte das Vereinigte Königreich einen „Minister für Einsamkeit“. Skandinavische Länder wie Dänemark haben Erfolg mit „Co-Housing-Politiken“, bei denen eine Mischung aus älteren Menschen, Rentnern und jungen Familien mit Kinderbetreuungsbedarf in Wohneinheiten „gematcht“ werden, in denen sie gemeinsam wohnen und sich gegenseitig unterstützen. 7

Aber insgesamt scheint dies ein großes Problem zu sein. Die medizinische Welt ist darauf aufmerksam geworden, und Pharmaunternehmen fragen sich sogar, ob sie ein Medikament zur Behandlung von Einsamkeit entwickeln könnten, so wie es Pillen zur Behandlung von Depressionen gibt.8

Der dunkle Pfad der Einsamkeit

Aber das geht immer noch nicht darauf ein, warum ich glaube, dass Einsamkeit die unscheinbare Wurzel so vieler sozialer und kultureller Probleme heutzutage ist.

Biologisch gesehen sind wir soziale Tiere. Wir haben uns so entwickelt, dass wir in Gruppen leben und körperlich aufeinander angewiesen sind. Daher sind wir auch emotional aufeinander angewiesen.9

Ein Großteil des Sinns und Zwecks, den wir im Leben finden, ergibt sich aus unseren Beziehungen zu anderen Individuen oder aus unserer wahrgenommenen Rolle innerhalb der Gesellschaft. Es scheint sogar, dass unser Bedürfnis nach menschlicher Verbundenheit so stark ist, dass ein Großteil unserer Fähigkeit, funktionale Überzeugungen über uns selbst und die Welt zu bilden, an unsere Beziehungen gebunden ist.10 Wie ein Muskel verliert man Empathie, wenn man sie nicht benutzt.

Und wenn man sich ansieht, was religiöse Fanatiker, Verschwörungsspinner und politische Extremisten motiviert, stellt man deshalb immer wieder fest, dass es anhaltende Einsamkeit ist.11 Ablehnung und soziale Isolation radikalisieren Menschen. In Ermangelung von Zuneigung und Verständnis greifen die Menschen auf wahnhafte Ideen von Revolution und Weltrettung zurück, um sich ein Gefühl von Sinn zu geben.

Hannah Arendt, die Philosophin und Schriftstellerin aus der Mitte des 20. Jahrhunderts, war eine deutsche Jüdin, die den Nazis erfolgreich entkommen konnte. Nach dem Krieg verbrachte sie Jahre damit, den Totalitarismus zu studieren, den Aufstieg und Fall des Faschismus, die kommunistischen Revolutionen, die Schrecken von Stalin und Hitler und Mussolini und Mao – und, was noch wichtiger ist, warum diese Führer trotz des Terrors, den sie hervorriefen, so schnell bei ihren Anhängern beliebt wurden.

Sie verfasste dann ein klassisches Buch mit dem Titel Die Ursprünge des Totalitarismus. Das Buch umfasst fast 500 Seiten, und am Ende kommt sie zu einer verblüffenden Schlussfolgerung: Sie argumentiert, dass Einsamkeit die Menschen anfällig für die Verachtung und Zersplitterung macht, die funktionierende Gesellschaften in Extremismus und Gewalt zerfallen lässt.

Ich werde sie hier ausführlich zitieren und hoffe, dass ihre Nachkommen mich nicht verklagen:

„Die Einsamkeit, der gemeinsame Grund für den Terror, das Wesen der totalitären Regierung, die Vorbereitung ihrer Henker und ihrer Opfer, ist eng mit der Entwurzelung verbunden, die seit Beginn der industriellen Revolution der Fluch der modernen Massen ist und sich mit dem Aufstieg des Imperialismus am Ende des letzten Jahrhunderts und dem Zusammenbruch der politischen Institutionen und sozialen Traditionen in unserer Zeit verschärft hat.

Was die Menschen auf die totalitäre Herrschaft in der nicht-totalitären Welt vorbereitet, ist die Tatsache, dass die Einsamkeit, die einst eine Grenzerfahrung war, die gewöhnlich in bestimmten sozialen Randbedingungen wie dem Alter erlitten wurde, zu einer alltäglichen Erfahrung der immer größer werdenden Massen unseres Jahrhunderts geworden ist. Der erbarmungslose Prozess, in den der Totalitarismus die Massen treibt und organisiert, erscheint wie eine selbstmörderische Flucht vor dieser Realität. Der innere Zwang, der einen „wie in einem Schraubstock packt“, erscheint wie eine letzte Stütze in einer Welt, in der auf niemanden Verlass ist und auf nichts Verlass ist. Es ist der innere Zwang, dessen einziger Inhalt die strikte Vermeidung von Widerspruch ist, der die Identität eines Menschen außerhalb der Beziehungen zu anderen zu bestätigen scheint. „12

Grundlegend lässt sich sagen, dass wir, sobald wir von einfühlsamen sozialen Kontakten abgeschnitten sind, um uns zu erden, die einzige Möglichkeit haben, der Welt einen Sinn zu geben, indem wir radikale Alles-oder-Nichts-Ansichten annehmen. Und innerhalb dieser Ansichten beginnen die Menschen die Notwendigkeit eines radikalen Umsturzes des Status quo zu sehen. Sie fangen an, sich selbst als Opfer oder als Retter der Gesellschaft zu sehen.

Denken Sie auch daran, dass sie dies 1951 geschrieben hat, lange bevor man glaubte, dass Trump und aufgewachte Linke und Twitter alles ruiniert hätten.

Und vielleicht ist das die wirkliche Bedrohung durch die sozialen Medien: Sie machen uns nicht unbedingt einsamer oder wütender oder egoistischer oder gehässiger – sie ermöglichen es den Einsamen und Wütenden und Egoisten und Gehässigen einfach, sich selbst zu organisieren und sich Gehör zu verschaffen wie nie zuvor.

Wenn man früher ein radikaler Marxist war, der sich eine gewaltsame Revolution wünschte, oder wenn man ein Quacksalber war, der glaubte, dass Bill Gates Millionen afrikanischer Kinder Mikrochips einpflanzte, musste man diesen Scheiß irgendwie für sich behalten. Du würdest eine Menge peinliches Schweigen und schräge Seitenblicke verursachen, bis du merkst, dass du nicht mehr zu Kindergeburtstagen eingeladen wirst.

So… hältst du die Klappe. Und irgendwann hat man dann gemerkt: Hey, die meisten Leute sind in Ordnung. Alles wird gut.

Aber jetzt? Es gibt irgendwo ein Forum voller Menschen, die genau den gleichen Wahnsinn haben wie du. Und was machen alle Menschen, die ähnliche und doch seltsame Überzeugungen haben, wenn sie zusammenkommen? Richtig, sie reden sich ein, dass sie mit ihrem Wissen die verdammte Welt retten werden. Das heißt, sie begeben sich auf einen Kreuzzug. Und du und ich und alle anderen müssen ihnen zuhören, ermutigt und gestärkt durch ihre neuen Internet-„Freunde“, wie sie uns an Thanksgiving erklären, warum Jesus ein Kommunist war und der Film Armageddon in Wirklichkeit eine verschlüsselte Botschaft von QAnon war, die erklärt, warum Bruce Willis nicht nur einen Pädophilenring leitet, sondern insgeheim ein sechzehnjähriger Junge ist, der gegen seinen Willen gefangen gehalten wird, und…

(Scheiße, jetzt werde ich wirklich verklagt werden.)

Also, wo war ich?

Oh ja! Einsamkeit…

Vielleicht kann man Arendts Argument auch so sehen, dass wir Gefahr laufen, dass Extremisten die Oberhand gewinnen, wenn es für Radikale mit Randanschauungen leichter wird, sich zu mobilisieren und zu organisieren als für die gemäßigte Mehrheit. In der Vergangenheit wurde diese Mobilisierung der Extreme durch wirtschaftliche Depressionen, Hungersnöte und (schluck) Pandemien und dergleichen ermöglicht. Heute haben soziale Medien und Smartphones diese Mobilisierung vielleicht ungewollt möglich gemacht.

Aber wer weiß… ich könnte mit all dem falsch liegen. Tatsache ist, dass wir immer noch nicht genug wissen, um es mit Sicherheit sagen zu können.

Wie man weniger einsam ist

Während die Politik sich bemüht, Einsamkeit als soziales Problem anzugehen, gibt es Dinge, die wir als Einzelne tun können, um uns weniger einsam zu fühlen. Hier sind einige evidenzbasierte Tipps, die Ihnen helfen, sich in dieser kalten, kalten Welt weniger einsam zu fühlen.13

Schließen Sie sich Gruppen an

Forschungsergebnisse zeigen, dass es weitaus nützlicher ist, Einsamkeitsgefühle zu bekämpfen, indem man sich sozialen Gruppen anschließt, als sich mit Einzelpersonen zu treffen.14 So haben Forscher beispielsweise herausgefunden, dass Einzelbesuche bei einsamen älteren Menschen nicht sehr gut funktionieren,15 wohingegen Gruppendiskussionen sehr wohl funktionieren.16

Dies ist wichtig, weil die meisten von uns normalerweise versuchen, ihre Einsamkeit zu bekämpfen, indem sie sich an Einzelpersonen wenden. Wir stellen uns vor, dass das Problem darin liegt, dass wir in unserem Leben nicht mehr Einzelkontakte haben, während in Wirklichkeit die Einsamkeit eher durch Gruppenzugehörigkeit bedingt ist.

Der einfachste Weg, sich einer Gruppe anzuschließen? Finden Sie eine Aktivität. Je partizipativer und aktiver die Gruppe, desto besser.17 Untersuchungen haben ergeben, dass zum Beispiel Kurse, in denen getanzt, geschwommen, geturnt usw. wird, die Einsamkeit stärker verringern als Kurse, in denen alle nur rumsitzen, Däumchen drehen und über irgendetwas reden.18

Suchen Sie also eine Gruppe. Finde eine Aktivität.

Soziale Fähigkeiten verbessern

Okay, du bist also in einer Gruppe und tanzt wie ein Verrückter zu süßen Disco-Melodien, aber was jetzt? Es hat sich herausgestellt, dass es nicht ausreicht, einfach nur aufzutauchen. Du musst auch in der Lage sein, mit den Leuten in Kontakt zu treten.19

Du.

Wenn Einsamkeit eine Funktion sowohl der Qualität als auch der Quantität unserer sozialen Interaktionen ist, können Gruppenaktivitäten für die Quantität sorgen, aber unsere sozialen Fähigkeiten sind notwendig, um für die Qualität zu sorgen.

Wenn du nicht in der Lage bist, leicht mit anderen in Kontakt zu treten, wenn du Schwierigkeiten hast, Gespräche zu führen, Leute kennenzulernen, Details über dich preiszugeben, dann ist es egal, mit wie vielen Leuten du sprichst, du wirst dich unerfüllt fühlen.

(Hinweis: Wenn Sie Hilfe bei der Entwicklung Ihrer sozialen Fähigkeiten benötigen, biete ich auf dieser Website einen Kurs mit dem Titel „The Connection Course“ an.)

Unterstützen Sie andere

Viele Menschen betrachten ihre sozialen Interaktionen unter dem Gesichtspunkt, was sie von ihnen bekommen. Sie denken: „Was wird diese Person für mich tun?“ „Wie kann *ich* mich durch diese soziale Interaktion besser fühlen?“

Das geht nach hinten los. Ihre selbstsüchtigen Absichten schlagen sich in Ihren Worten und Handlungen nieder und die Menschen spüren, dass Sie ein eingebildetes Arschgesicht sind.

Gehen Sie stattdessen an soziale Interaktionen mit der Einstellung heran: „Was kann ich dieser Person geben?“ „Wie kann ich dafür sorgen, dass er sich besser fühlt?“

Eigentlich sind Menschen gerne mit Menschen zusammen, die ihnen ein gutes Gefühl geben. Wenn Sie sich darauf konzentrieren, dass sich die andere Person gut fühlt und nicht Sie selbst, haben Sie bessere Chancen, eine starke Verbindung mit der Person aufzubauen.20

Das Erstaunliche an dieser gebenden Denkweise ist, dass wir dazu neigen, mehr Wert und Glück in Interaktionen zu finden, bei denen wir mehr geben. Es ist wie das alte Klischee: „Du bekommst, was du gibst.“ Nun, es ist wahr. Je mehr wir anderen geben, desto zufriedener und geliebter fühlen wir uns in der Regel selbst.21

Finden Sie Ihr Glück in der Einsamkeit

Zunächst erwähnte ich eine Umfrage, die ergab, dass mehr junge Menschen über Einsamkeitserfahrungen berichten als ältere Menschen.22 Das hat mich zunächst überrascht. Doch dann erklärten die Forscher, warum:

„Fast 50 % der Befragten gaben an, dass Einsamkeit positiv sein kann, und nannten als Gründe unter anderem die Möglichkeit der persönlichen Weiterentwicklung, die Freude am Alleinsein und das Wissen, dass das Gefühl vorübergehen wird. „23

Es stellte sich heraus, dass ältere Menschen nicht weniger isoliert waren als jüngere, sondern dass sie sich in der Isolation wohler fühlten.

Das klingt jetzt kontraintuitiv, ist aber vielleicht der wichtigste Punkt von allen: Einsamkeit ist nicht nur eine Funktion Ihrer sozialen Interaktionen, sondern auch eine Funktion Ihrer Einstellung zu Ihren sozialen Interaktionen.

Sie können sich sehr einsam fühlen, obwohl Sie den ganzen Tag, jeden Tag mit anderen Menschen verbringen. Man kann sich vollkommen zufrieden fühlen, wenn man monatelang allein ist.

Einsamkeit und Einsamkeit sind nicht dasselbe. Das eine kann ohne das andere geschehen.

Viel von deinem Gefühl der Einsamkeit rührt von deiner Einstellung zu deiner eigenen Einsamkeit her. Einsamkeit kann großartig sein. Sie kann erhellend sein. Sie kann befreiend sein – schließlich muss man niemanden beeindrucken.

Vielleicht liegt der Schlüssel zur Bekämpfung der Einsamkeit in unserer Gesellschaft nicht so sehr darin, sie zu reduzieren, sondern sie anzunehmen und von ihr zu lernen.

Schließlich ist es am einfachsten, sich mit anderen zu verbinden, wenn man sich mit sich selbst am meisten verbunden fühlt.