– Ausgangsröhren: vier 6L6
– Gleichrichter: Solid State
– Regler: Lautstärke; Schalter für Bright, Deep und Rock/Jazz; Treble, Middle Bass; Overdrive Level und Ratio; Master und Presence
– Lautsprecher: ursprünglich ein Electro-Voice 12L (der Besitzer hat verschiedene moderne Ersatzelemente eingebaut)
– Leistung: ca. 100 Watt RMS
Dumble OD Special: Niko Matses. Amp mit freundlicher Genehmigung von Chuck Matses.
Die exaltierten Verstärker von Alexander Dumble sind legendär, seit er in den späten 60er Jahren mit dem Bau begann, und wurden es im Laufe des letzten Jahrzehnts noch mehr, da mehrere namhafte „Boutique“-Hersteller ihre eigenen Linien auf der Grundlage von Dumble-inspirierten Designs auf den Markt brachten. Angesichts all dieser Klangverehrung ist es eine seltene Sache, auf einen Dumble im Originalzustand zu stoßen und in die ganze Geschichte seines Erwerbs eingeweiht zu werden.
Angesichts der Tatsache, dass Dumble-Verstärker heute für mehrere zehntausend Dollar verkauft werden, erscheint es geradezu verblüffend, von dem Prozess der Bestellung zu hören, einen Preis im niedrigen vierstelligen Bereich zu zahlen und ein paar Monate später einen maßgeschneiderten Verstärker zu erhalten. Aber machen Sie dem Besitzer/VG-Leser Chuck Matses keinen Vorwurf – er war einfach zur richtigen Zeit am richtigen Ort.
Im Jahr 1972 entwickelte Alexander Dumble in seiner Heimwerkstatt in Santa Cruz, Kalifornien, einen Ruf für die Herstellung ungewöhnlicher Röhrenverstärker, als er den ersten Overdrive Special zusammenlötete. Das Modell sollte über die Jahre hinweg sein Aushängeschild bleiben, auch wenn sein Steel String Singer, Overdrive Reverb, Dumbleland und einige andere Variationen ebenfalls auf den großen Bühnen landeten. Manche Leute sprechen davon, dass die cleane Seite des Overdrive Special eine „Fendery“-Signatur hat, und in der Tat haben die erste Gain-Stufe und der Tone-Stack Elemente mit den größeren Blackface-Amps gemeinsam, aber es ist zumindest eine hochentwickelte „Fendery“. Und wofür sie wirklich bekannt sind, ist natürlich ihr Overdrive – ein High-Gain-Ton, der dadurch erzeugt wird, dass das cleane Signal in eine weitere Gain-Stufe (Post-Preamp) mit eigenen Pegel- und Ratio-Reglern (Blend) geleitet wird, anstatt einfach nur kaskadierende Preamp-Stufen aneinanderzureihen, wie es so viele High-Gain-Amps tun.
Im Jahr 1985 wurde Dumble von Dan Forte für die Zeitschrift Guitar Player interviewt. „Es ist eine andere Art der Signalverarbeitung“, sagte er. „Beim Overdrive gehe ich an Gain-Pegel heran, die extrem intensiv sind; im linearen Bereich habe ich eine Signalverstärkung von einer Million. Wenn man also 10 Mikrovolt reinsteckt, bekommt man 10 Volt zurück. Und ich mache das mit Stabilität, und es ist immer noch sehr musikalisch. Am besten nähert man sich einem Overdrive ganz langsam. Geh zu ihm hin, sieh dir die Regler an, drehe ihn ganz leise auf und bekomme dann ein Gefühl dafür. Lernen Sie, was Sie mit Ihren Fingern tun müssen, damit er gut reagiert. Wenn du direkt auf ihn zugehst, neigt er dazu, manche Leute regelrecht zu erschrecken. Der geheime Regler auf dem Overdrive-Panel ist der Ratio-Regler… er bestimmt, wie viel Overdrive in den Schaltkreis zurückgeführt wird. Wenn du das aufdrehst, ist es Rock City.“
Die meisten Dumbles, aber der Overdrive Special im Besonderen, haben einen dicken, cremigen, schokoladigen Overdrive, ein singendes Sustain, eine Fülle von Obertönen, eine Menge Textur und dimensionales Detail. Was das Spielgefühl anbelangt, denken Sie an eine vom Spieler kontrollierbare Dynamik und eine Unmittelbarkeit, die das Spielen mit den Fingerspitzen zu einem Erlebnis macht. Wenn Sie die sumpfige Kompression eines schwerfälligen Tweed-Verstärkers mögen, ist ein Dumble wahrscheinlich nichts für Sie. Wenn Sie mehr auf rohe und Vintage-Sounds als auf gehobene und raffinierte stehen, wahrscheinlich auch nicht. Aber Spieler wie Robben Ford, David Lindley, Larry Carlton, Eric Johnson, Stevie Ray Vaughan, John Mayer und Sonny Landreth haben alle mit dem Dumble-Sound Erfolg gehabt, also hat er eindeutig etwas für sich.
Was die Entstehung dieses speziellen Verstärkers angeht, lassen wir Matses die Geschichte erzählen.
„Ich war schon immer ein großer Fan von Jackson Browne und David Lindley. Nachdem ich Dumble-Verstärker aus nächster Nähe gehört hatte – Rick Vitos Dumble auf Jacksons Lawyers In Love Albumtour und Lindleys Dumbles mit seiner El Rayo X Gruppe – wollte ich unbedingt einen besitzen. Der Klang war wie aus einer anderen Welt – bei hoher Lautstärke wirkte er sehr dreidimensional und war mit Worten nur schwer zu beschreiben.“
Beflügelt von diesem Erlebnis wandte sich Matses an den Mann selbst und brachte den Ball ins Rollen. „1986 schickte ich Howard Dumble einen Brief mit der Anfrage, eine Overdrive Special Combo zu bestellen. Ungefähr eine Woche später klingelte das Telefon. Meine Frau ging ran und sagte: ‚Hier ist Howard Dumble am Telefon‘. Nun, wir hatten ein nettes 30-minütiges Gespräch über Verstärker und Musik. Ich erzählte ihm, dass ich ein großer JB- und DL-Fan bin. Das gefiel ihm.“
Dumble schickte Matses sein Bestellformular, das der potenzielle Kunde sofort ausfüllte und mit einem Bankscheck für die vollständige Bezahlung zurückschickte: $2,150.
„Ich fragte, wie lange es dauern würde, bis ich den Verstärker erhalten würde, und er sagte mir, ich würde ihn in etwa fünf Wochen haben. Nun, ich habe ihn nach einer scheinbar endlosen Wartezeit von fünf Monaten erhalten. Nach all den Geschichten, die wir im Laufe der Jahre gehört haben, kann ich sagen, dass ich Glück gehabt habe. Lindley erzählte mir, dass sein Rhythmusgitarrist von El Rayo X ein Jahr warten musste.“
Trotz des Rufs von Dumble, ruppig und fast schon abweisend zu sein, sagt Matses, dass er freundlich war und es einfach war, mit ihm zu arbeiten. Der Röhrenverstärker-Guru bot seinem neuen Kunden an, ihm den Bezug seiner Wahl für den Combo zu schicken, und als Matses vorschlug, wie Lindleys Verstärker mit Pythonleder zu bespannen, erklärte Dumble höflich, dass dies nicht möglich sei; dieser Look sei exklusiv für den Slide-Guitar-Star reserviert. Stattdessen fand Matses in der Autopolsterwerkstatt eines Freundes ein Leopardenfell, das ursprünglich für Arctic Cat Schneemobilsitze verwendet wurde. Er schickte es an Dumble, und obwohl Alexander sich in der Zwischenzeit die Mühe gemacht hatte, David Lindleys Erlaubnis für die Verwendung des Pythonfells einzuholen, beschlossen Kunde und Hersteller, dass es ihnen gefiel, und der Bezug kam auf Matses Combo sowie auf mehrere andere Dumbles dieser Ära.
„Ich habe den Verstärker im Dezember ’86 per Federal Express erhalten“, sagt Matses abschließend. „Ich werde nie den Anblick des Fahrers vergessen, der die hintere Tür des Lastwagens öffnete und das Anvil-Gehäuse mit einer besonderen Überraschung darin zum Vorschein brachte. Im Laufe der Jahre war es eine Freude, damit zu spielen, aber auch, ihn einfach nur anzuschauen. Der Verstärker klingt immer spektakulär und kommt im Bandkontext besonders gut zur Geltung.“
Und so ist es dann auch gekommen.