Anthony Bourdain, von Freunden und Kollegen „Tony“ genannt, wurde am 25. Juni 1956 in New York City geboren. Als ältester Sohn von Pierre Bourdain, einem leitenden Angestellten bei Columbia Records, und Gladys Bourdain, einer Redakteurin der New York Times, verbrachte Tony den größten Teil seiner Kindheit in Leonia, New Jersey.
Bourdain sagte, er sei ohne Religion aufgewachsen, aber seine Familie sei väterlicherseits katholisch und mütterlicherseits jüdisch. Seine Großeltern väterlicherseits waren Franzosen: Sein Großvater väterlicherseits wanderte nach dem Ersten Weltkrieg von Arcachon nach New York aus, und sein Vater wuchs französischsprachig auf und verbrachte viele Sommer in Frankreich.
Frühe Karriere
Er machte 1973 seinen Abschluss an der Dwight-Englewood School – einer unabhängigen, koedukativen Tagesschule zur Vorbereitung auf das College in Englewood, New Jersey – und schrieb sich dann am Vassar College ein, brach es aber nach zwei Jahren ab. Während seines Studiums in Vassar arbeitete er in einem Fischrestaurant in Provincetown, Massachusetts, was ihn zu seiner Entscheidung inspirierte, den Beruf des Kochs zu ergreifen.
Bourdain besuchte das Culinary Institute of America und machte 1978 seinen Abschluss. Danach leitete er verschiedene Restaurantküchen in New York City, darunter den Supper Club, One Fifth Avenue und Sullivan’s.
Im Jahr 1998 wurde Bourdain Chefkoch der Brasserie Les Halles. Zu dieser Zeit hatte die in Manhattan ansässige Marke weitere Restaurants in Miami, Washington, D.C. und Tokio. Bourdain blieb dort viele Jahre lang Küchenchef und unterhielt, auch wenn er nicht mehr offiziell bei Les Halles angestellt war, eine Beziehung zu dem Restaurant, das ihn im Januar 2014 als „Chefkoch“ bezeichnete.
Schriftstellerei und Fernsehen
Bourdains Buch, Kitchen Confidential: Adventures in the Culinary Underbelly (2000), ein New York Times-Bestseller, war eine Erweiterung seines New Yorker Artikels „Don’t Eat Before Reading This“ von 1999. Als bekannter Chefkoch kamen seine Einblicke in das Innenleben der New Yorker Spitzenrestaurants gut an und verhalfen ihm zu einer Karriere als Schriftsteller.
Er schrieb zwei weitere Sachbuch-Bestseller: A Cook’s Tour (2001), ein Bericht über seine Koch- und Reiseerlebnisse in der ganzen Welt, und The Nasty Bits (2006), eine weitere Essaysammlung zum Thema Essen. Zu seinen weiteren Büchern gehören Anthony Bourdain’s Les Halles Cookbook, die kulinarischen Krimis Bone in the Throat und Gone Bamboo, eine hypothetische historische Untersuchung, Typhoid Mary: An Urban Historical, und No Reservations: Around the World on an Empty Stomach.
Bourdains Artikel und Essays erschienen in vielen der wichtigsten Publikationen der Welt, darunter The New Yorker, The New York Times, The Los Angeles Times, The Observer, Financial Times, Maxim und Gourmet.
Der Erfolg von Bourdains Memoiren „Kitchen Confidential“ führte dazu, dass ihm das Food Network anbot, seine eigene Koch- und Reisesendung „A Cook’s Tour“ zu moderieren, die im Januar 2002 Premiere hatte. Im Juli 2005 hatte eine neue, ähnliche Fernsehserie Premiere, „Anthony Bourdain: No Reservations“, auf dem Travel Channel. Im Juli 2006 waren er und sein Team in Beirut, um eine Folge von „No Reservations“ zu drehen, als der Zweite Libanonkrieg unerwartet ausbrach, nachdem das Team nur ein paar Stunden Material für die Koch- und Reisesendung gedreht hatte. Seine Produzenten haben Aufnahmen hinter den Kulissen von ihm und seinem Produktionsteam zusammengestellt, darunter ihre ersten Versuche, die Folge zu drehen, ihre Begegnungen mit Hisbollah-Anhängern aus erster Hand, ihre Tage des Wartens auf Nachrichten mit anderen Auswanderern in einem Beiruter Hotel und ihre letztendliche Flucht aus der Stadt.
Im Mai 2012 kündigte Bourdain an, dass er den Travel Channel verlassen würde. Er moderierte daraufhin „Anthony Bourdain: Parts Unknown“ für CNN. Die Sendung konzentriert sich auf andere Küchen, Kulturen und Politik und wurde am 14. April 2013 erstmals ausgestrahlt. Präsident Barack Obama war in der Sendung in einer Episode zu sehen, die in Vietnam gedreht und im September 2016 ausgestrahlt wurde.
Zwischen 2012 und 2017 fungierte er als Erzähler und ausführender Produzent für mehrere Episoden der preisgekrönten PBS-Serie „The Mind of a Chef“. Außerdem trat Bourdain fünfmal als Gastjuror in der Reality-Kochsendung „Top Chef“ von Bravo auf.
Bourdain wurde am 8. Juni 2018 durch einen offensichtlichen Selbstmord in seinem Zimmer im Hotel Le Chambard in Kaysersberg, Frankreich, tot aufgefunden. Er arbeitete gerade an einer Episode von „Parts Unknown“, als er sich das Leben nahm. Bourdain wurde 61 Jahre alt.
Im Jahr 2019 wurde Bourdain für die letzte Staffel von „Anthony Bourdain Parts Unknown“ mit einem posthumen Emmy für herausragendes Schreiben und herausragende Informationsserie ausgezeichnet.