Bushmaster, (Gattung Lachesis), die längste Giftschlange der Neuen Welt, die in Buschland und Wäldern vom Amazonasbecken bis nach Costa Rica vorkommt. Es sind drei Arten von Buschmastern (L. muta, L. stenophrys und L. melanocephala) bekannt, die normalerweise etwa 1,8 Meter lang werden, aber auch bis zu 3 Meter lang werden können. Diese großen Schlangen haben eine rotbraune bis rosagraue Farbe, die zu ihrem Lebensraum, dem Waldboden, passt, und sie können x- oder rautenförmige Muster auf dem Rücken haben. Obwohl sie nur selten anzutreffen ist, ist die Buschmeisterschlange gefährlich und besitzt ein potenziell tödliches Gift.
Dade Thornton-The National Audubon Society Collection/Photo Researchers
Der Bushmaster ist eine Grubenotter (Unterfamilie Crotalinae). Die zwischen den Augen und den Nasenlöchern befindlichen Infrarotgruben dienen dem „Riechen“ der Beute, die meist aus kleinen Nagetieren besteht. Die Beute wird mit dem Kopf voran verschluckt, aber die Schlange beißt zu und lässt dann größere oder gefährlichere Beutetiere frei. Bei dieser Art des Angriffs sind ihre Augen und Gruben durch Hautfalten gut geschützt.
Eine Buschmeisterschlange kann sich mehrere Wochen lang an einem Ort aufhalten und darauf warten, ihre Beute entlang von Wanderrouten wie umgestürzten Ästen, Strebepfeilern von Bäumen oder Pfaden entlang des Bodens zu überfallen. Diese Schlange kann mit weniger als 10 großen Mahlzeiten pro Jahr überleben. Sie ist die einzige Grubenotter Amerikas, die Eier legt (anstatt lebende Junge zu gebären), und die Weibchen können eine Zeit lang bei den Eiern bleiben, bevor sie schlüpfen.
Zu den mit dem Bushmaster verwandten tropischen amerikanischen Vipern (Familie Viperidae) gehören die Wimpernotter (Bothriechis schlegelii), die Eisenlanzen (Bothrops) und die Schweinsnasenvipern (Porthidium).