Bushmaster, (genre Lachesis), le plus long serpent venimeux du Nouveau Monde, que l’on trouve dans les maquis et les forêts du bassin de l’Amazone au nord du Costa Rica. On connaît trois espèces de bushmaster (L. muta, L. stenophrys et L. melanocephala), qui mesurent normalement environ 1,8 mètre (6 pieds) de long mais peuvent atteindre 3 mètres (10 pieds). Ces grands serpents sont de couleur brun rougeâtre à gris rosé, ce qui correspond à leur habitat forestier, et ils peuvent porter des motifs en forme de x ou de diamant sur le dos. Bien que rarement rencontré, le bushmaster est dangereux, avec un venin potentiellement mortel.
Dade Thornton-The National Audubon Society Collection/Photo Researchers
Le bushmaster est une vipère à fosse (sous-famille des Crotalinae). Les fosses infrarouges, situées entre les yeux et les narines, sont utilisées pour « sentir » les proies, qui sont principalement de petits rongeurs. Les proies sont avalées la tête la première, mais le serpent peut mordre puis relâcher des proies plus grosses ou plus dangereuses. Dans ce type d’attaque, leurs yeux et leurs fosses sont bien protégés par des plis de peau.
Un bushmaster peut se lover pendant plusieurs semaines sur un même site, attendant de tendre une embuscade à ses proies le long des voies de déplacement, comme les branches tombées, les contreforts des arbres ou les sentiers le long du sol. Ce serpent peut survivre avec moins de 10 gros repas par an. C’est la seule vipère à fosse des Amériques à pondre des œufs (au lieu de porter des jeunes vivants), et les femelles peuvent rester avec les œufs pendant un certain temps avant leur éclosion.
Les vipères tropicales américaines communes (famille des Viperidae) apparentées au bushmaster comprennent la vipère à cils (Bothriechis schlegelii), les fer-de-lances (Bothrops) et les vipères à nez de cochon (Porthidium).