1986 Dumble Overdrive Special

Vyhlášené zesilovače Alexandra Dumblea jsou legendární už od doby, kdy je koncem 60. let začal stavět, a v průběhu posledního desetiletí se staly ještě legendárnějšími – několik významných „butikových“ výrobců uvedlo na trh vlastní řady na základě Dumbleem inspirovaných konstrukcí. Tváří v tvář všemu tomuto uctívání tónů je vzácné narazit na Dumble, který je původním majitelem, a být zasvěcen do celé historie jeho pořízení.

V dnešní době, kdy se zesilovače Dumble prodávají za několik desítek tisíc dolarů, se zdá naprosto ohromující slyšet o procesu objednání, zaplacení ceny v řádu čtyřciferných částek a obdržení zakázkového zesilovače o několik měsíců později. Neobviňujte však majitele/čtenáře LG Chucka Matsese – byl prostě ve správný čas na správném místě.

V roce 1972 si Alexander Dumble ve své domácí dílně v kalifornském Santa Cruz budoval pověst výrobce neobvyklých lampových zesilovačů, když připájel první Overdrive Special. Tento model zůstal jeho vlajkovou lodí po celá léta, i když jeho Steel String Singer, Overdrive Reverb, Dumbleland a několik dalších variací skončilo také na velkých pódiích. Někteří lidé mluví o čisté straně Overdrive Special jako o „Fenderyho“ signatuře, a skutečně, první stupeň gainu a tónový stack mají společné prvky s většími blackface zesilovači, ale je to přinejmenším velmi vyvinutá „Fendery“. A to, čím jsou opravdu známé, je samozřejmě jejich overdrive – vysoce zesílený tón, který vzniká spuštěním čistého signálu do dalšího zesilovacího stupně (post-preamp) s vlastními ovladači Level a Ratio (blend), nikoliv pouhým řetězením kaskádových předzesilovacích stupňů, jak to dělá mnoho high-gain zesilovačů.

V roce 1985 poskytl Dumble rozhovor Danu Fortemu pro časopis Guitar Player. „Je to jiný druh zpracování signálu,“ řekl. „V Overdrive se blížím úrovním zesílení, které jsou extrémně intenzivní; v rámci lineární oblasti mám schopnost zesílení signálu jeden milion. Takže když tam strčíte 10 mikrovoltů, dostanete zpět 10 voltů. A dělám to se stabilitou, a přesto je to velmi muzikální. Nejlepší způsob, jak přistupovat k Overdrive, je opravdu pomalý. Přistoupit k němu, podívat se na knoflíky, mít je nastavené opravdu nízko, a pak si to osahat. Nauč se, co máš dělat prsty, aby dobře reagoval. Když k němu přijdete přímo, má tendenci některé lidi naprosto vyděsit. Tajným ovladačem na panelové sekci Overdrive je Ratio… ten řídí, kolik overdrive se vrací zpět do obvodu. Když to otočíte nahoru, je to Rock City.“

Osobně – u většiny Brumbálů, ale zejména u Overdrive Special – si představte hutný, krémový, čokoládový overdrive, zpěvný sustain, hojnost harmonického obsahu, spoustu textury a rozměrných detailů. Co se týče pocitu, představte si hráči ovladatelnou dynamiku a bezprostřednost, která dodává zážitek z hraní jako po drátě v konečcích prstů. Pokud se živíte bažinatou kompresí pracného tvídového zesilovače, Dumble pravděpodobně není pro vás. Pokud si potrpíte spíše na syrové a vintage tóny než na ty povznesené a rafinované, pravděpodobně také ne. Ale hráči jako Robben Ford, David Lindley, Larry Carlton, Eric Johnson, Stevie Ray Vaughan, John Mayer a Sonny Landreth se prostřednictvím zvuku Dumble prosadili, takže na něm zjevně něco je.

Co se týče vzniku a zrodu tohoto konkrétního zesilovače, nechme Matsese vyprávět.

„Vždycky jsem byl velkým fanouškem Jacksona Browna a Davida Lindleyho. Právě poté, co jsem zblízka slyšel zesilovače Dumble – Dumble Ricka Vita na Jacksonově turné k albu Lawyers In Love a Lindleyho Dumble s jeho skupinou El Rayo X -, jsem chtěl jeden vlastnit. Ten tónový výbuch byl z jiného světa – při vysoké hlasitosti působil velmi trojrozměrně a trochu obtížně se popisuje slovy.“

Poděšen tímto zážitkem se Matses vydal za samotným mužem a rozjel to. „V roce 1986 jsem Howardu Dumbleovi poslal dopis s dotazem, zda si nechci objednat kombo Overdrive Special. Asi za týden zazvonil telefon. Zvedla to moje žena a řekla: ‚U telefonu je Howard Dumble‘. No a pak jsme si 30 minut příjemně povídali o zesilovačích a hudbě. Řekl jsem mu, že jsem velký fanoušek JB a DL. To se mu líbilo.“

Dumble poslal Matsesovi objednávkový formulář, který potenciální zákazník okamžitě vyplnil a vrátil s bankovním šekem na zaplacení celé částky: $2,150.

„Zeptal jsem se, za jak dlouho zesilovač dostanu, a on mi řekl, že ho budu mít asi za pět týdnů. No, dostal jsem ho po něčem, co vypadalo jako nekonečné pětiměsíční čekání. Po všech těch příbězích, které jsme v průběhu let slyšeli, jsem měl asi štěstí. Lindley mi řekl, že jeho rytmický kytarista z El Rayo X musel čekat rok.“

Přes všechnu Dumbleovu pověst bručouna hraničícího s nepříjemností Matses říká, že byl přátelský a snadno se s ním pracovalo. Guru lampových zesilovačů nabídl svému novému klientovi, že mu nechá poslat výběr potahu pro kombo, a když Matses navrhl vinyl z kůže krajty, jako má Lindleyho zesilovač, Dumble mu zdvořile vysvětlil, že to nejde; to je exkluzivní vzhled vyhrazený hvězdě slide-kytar. Místo toho našel Matses v kamarádově autočalounictví materiál z leopardí kůže, který se původně používal na sedadla sněžných skútrů Arctic Cat. Poslal ho Dumblovi, a přestože si Alexander mezitím dal práci se zajištěním svolení Davida Lindleyho k použití kůže krajty, klient i výrobce se rozhodli, že se jim líbí, a potah se dostal na Matsesovo kombo i na několik dalších Dumblových sedadel z té doby.

„Zesilovač jsem obdržel federálním expresem v prosinci roku ’86,“ uzavírá Matses. „Nikdy nezapomenu na pohled, kdy řidič otevřel zadní dveře kamionu a odhalil obal Anvil se speciálním překvapením uvnitř. V průběhu let byla radost na něj hrát, stejně jako se na něj jen dívat. Zesilovač zní vždy velkolepě a v kontextu kapely opravdu zazáří.“

A tak to celé dopadlo.