9 věcí, které možná nevíte o Louisi Armstrongovi

S koupí prvního lesního rohu mu pomohla židovská přistěhovalecká rodina.

Armstrong se narodil 4. srpna 1901 do chudinské části New Orleansu přezdívané „Bitevní pole“. Jeho otec rodinu opustil, když byl Armstrong ještě dítě, a jeho dospívající matka byla často nucena uchýlit se k prostituci, aby vyžila. Mladý Louis strávil většinu svého chlapeckého věku v péči své babičky, ale našel také druhý domov u Karnofských, místní litevsko-židovské rodiny, která ho najala na příležitostné práce pro svůj podomní obchod. Jazzman později napsal, že se k němu Karnofští chovali jako k vlastnímu dítěti, často mu dávali jídlo a dokonce mu půjčili peníze na jeho první nástroj, kornet za pět dolarů (na trubku začal hrát až v roce 1926). Na znamení vděčnosti svým židovským dobrodincům začal Armstrong později nosit na krku přívěsek s Davidovou hvězdou.

Armstrong získal první hudební vzdělání během pobytu v nápravném zařízení pro mladistvé.

Armstrong strávil mládí zpíváním na ulici za drobné, ale formálního hudebního vzdělání se mu dostalo až v 11 letech, kdy byl zatčen za střelbu z pistole na ulici během silvestrovské oslavy. Tento čin mu vynesl pobyt v nápravném zařízení zvaném Colored Waif’s Home for Boys a právě tam Armstrong prohlásil, že „já a hudba jsme se vzali“. Osmnáctiměsíční trest strávil tím, že se od učitele hudby Petera Davise učil hrát na trubku a kornet, a nakonec se stal hvězdou dechové kapely. Po propuštění Armstrong pokračoval ve zdokonalování svých dovedností v neworleanských honkytoncích a v roce 1919 získal průlomové angažmá v kapele říční lodi, kterou vedl hudebník Fate Marable. „Věřím, že celý můj úspěch se odvíjí od doby, kdy jsem byl jako svéhlavý chlapec zatčen,“ napsal později, „protože tehdy jsem musel přestat pobíhat a začal se něco učit. Především jsem se začal učit hudbě.“

Jeho manželka mu pomohla nastartovat sólovou kariéru.

Po odchodu z New Orleans v roce 1922 strávil Armstrong tři roky hraním v jazzových souborech v Chicagu a Harlemu. Z velké části se spokojil s tím, že je hudebním tovaryšem, ale jeho druhá žena, klavíristka Lil Hardinová, věřila, že je příliš talentovaný na to, aby neměl vlastní kapelu. V roce 1925, když Armstrong vystupoval v New Yorku, Hardinová za jeho zády uzavřela smlouvu s chicagskou kavárnou Dreamland Café, aby se stal jejím hostem. Dokonce požadovala, aby byl uváděn jako „nejlepší trumpetista na světě“. Armstrong nejprve váhal, ale ukázalo se, že to byl nejlepší tah jeho kariéry. Jen několik dní poté, co se vrátil do Chicaga, mu společnost OKeh Records povolila pořídit první nahrávky pod vlastním jménem. V letech 1925 až 1928 natočil se svými doprovodnými kapelami Hot Five a Hot Seven několik desítek nahrávek, které světu představily jeho improvizovaná trumpetová sóla a charakteristický scatový zpěv. Nahrávky OKeh později sehrály klíčovou roli v tom, že se Armstrong stal legendární postavou jazzu. Jeho manželství s Hardinovou se však ukázalo jako méně úspěšné – manželé se v roce 1938 rozvedli.

Armstrong byl jednou z prvních celebrit, které byly zatčeny za držení drog.

Armstrong se netajil svou zálibou v marihuaně, kterou popisoval jako „tisíckrát lepší než whisky“. V roce 1930, kdy tato droga ještě nebyla příliš známá, byl spolu s bubeníkem Vicem Bertonem zatčen poté, co je policie přistihla, jak kouří jointa před Cotton Clubem v Kalifornii. Armstrong si za tento zátah odseděl devět dní ve vězení, ale navzdory střetu se zákonem pokračoval v pravidelném užívání marihuany po zbytek života. „Díky ní člověk zapomene na všechny špatné věci, které se černochům stávají,“ řekl jednou.

Jeho styl hraní si vybíral těžkou daň na jeho rtech.

Díky neúnavnému koncertování a zálibě v trefování vysokých c na trubku Armstrong po většinu své kariéry bojoval s vážným poškozením rtů. Hrál takovou silou, že si často rozštípl ret dokořán, a trpěl bolestivými jizvami, po kterých podle slov jednoho z kolegů hudebníků vypadaly jeho rty „tvrdé jako kus dřeva“. Armstrong si zrohovatělé rty léčil speciální mastí nebo si je dokonce sám odstraňoval žiletkou, ale s přibývajícími léty se začal potýkat se svými charakteristickými vysokými tóny. Trumpetista byl na své „kotlety“, jak jim říkal, tak tvrdý, že určitý typ rtů je dnes všeobecně známý jako „Satchmův syndrom“.

Armstrong slavně kritizoval prezidenta Dwighta D. Eisenhowera kvůli segregaci.

Armstrongovo váhání vystupovat proti rasismu bylo častým jablkem sváru s jeho černošskými kolegy baviči, z nichž někteří ho označovali za „strýčka Toma“. V roce 1957 se však slavně pustil do segregace. Tehdy bylo skupině černošských studentů známé jako „Little Rock Nine“ bráněno v docházce na čistě bílou střední školu v Arkansasu. Když se Armstronga v jednom rozhovoru zeptali na tuto krizi, odpověděl: „Podle toho, jak se na Jihu chovají k mým lidem, může jít vláda do háje.“ Dodal, že prezident Dwight D. Eisenhower byl „dvousečný“ a neměl „odvahu“, protože nezasáhl, a prohlásil, že už nebude hrát na turné po Sovětském svazu sponzorovaném americkou vládou. Tyto komentáře vyvolaly v médiích senzaci. Někteří běloši dokonce vyzývali k bojkotu trumpetistových vystoupení, ale spor brzy utichl poté, co Eisenhower poslal vojáky desegregovat školy v Little Rocku. „Cítím tu utlačovanou situaci stejně jako každý jiný černoch,“ řekl později Armstrong o svém rozhodnutí promluvit. „Myslím, že mám právo se rozohnit a něco k tomu říct.“

Působil jako „hudební velvyslanec“ na americkém ministerstvu zahraničí.

V době vrcholící studené války na konci 50. let 20. století vypracovalo americké ministerstvo zahraničí program vysílání jazzových hudebníků a dalších bavičů na turné dobré vůle s cílem zlepšit image Ameriky v zámoří. Armstrong už byl známý jako „velvyslanec Satch“ díky svým koncertům ve vzdálených koutech světa, ale v roce 1960 se stal oficiálním kulturním diplomatem poté, co se vydal na tříměsíční cestu po Africe sponzorovanou ministerstvem zahraničí. Trumpetista a jeho kapela All Stars se vydali na cestu po celém kontinentu. „V ghanské Akkře se 100 000 domorodců vrhlo do zběsilé demonstrace, když začal troubit,“ napsaly později New York Times, „a v Léopoldville se domorodci pomalovali okrovou a fialovou barvou a přenesli ho na plátěný trůn na městský stadion.“ Jedním z nejpozoruhodnějších projevů Armstrongovy popularity byla jeho zastávka v konžské provincii Katanga, kde obě strany secesionistické krize uzavřely jednodenní příměří, aby mohly sledovat jeho hru. Později žertoval, že zastavil občanskou válku.

V 62 letech Armstrong překonal na vrcholu popové hitparády skupinu The Beatles.

Na konci roku 1963 Armstrong a jeho All Stars nahráli titulní skladbu pro připravovaný muzikál „Hello, Dolly!“. Trumpetista od skladby mnoho neočekával, ale když představení následujícího roku debutovalo na Broadwayi, stal se z ní naprostý hit. Do května se „Hello Dolly!“ vyšplhala na vrchol hitparády a vytlačila dvě písně skupiny The Beatles, která byla v té době na vrcholu popularity. Ve svých 62 letech se Armstrong stal nejstarším hudebníkem v americké historii, jehož píseň se dostala na první místo.

Píseň „What a Wonderful World“ se za jeho života hitem nestala.

Armstronga si všichni pamatují díky jeho růžové baladě „What a Wonderful World“, kterou nahrál v roce 1967, pouhé čtyři roky před svou smrtí. Ale zatímco v zámoří si píseň vedla dobře, ve Spojených státech nebyla dobře propagována a při svém prvním vydání propadla. Podle Armstrongova životopisce Terryho Teachouta se „What a Wonderful World“ vrátila až v roce 1987, kdy byla zařazena na soundtrack filmu Robina Williamse „Dobré ráno, Vietname“. Poté byla znovu vydána a vystřelila na 33. místo hitparády Billboard a od té doby se stala jednou z Armstrongových charakteristických melodií.