Sezonalita
Běžně se vyskytuje v letních měsících na východním pobřeží Austrálie a na podzim a v zimě na jihu západní Austrálie.
Jídlo a strava
Modráci se živí převážně larvami ryb, měkkýši a drobnými korýši, jako jsou kopepodi a amfipodi.
Trávicí polypi jsou „žaludky“ kolonie a rychle reagují na přítomnost potravy, kroutí se a kroutí, dokud k ní nepřipoutají svá ohebná ústa. Po přichycení se celá jejich ústa rozprostřou po povrchu sousta. Klidový polyp měří v průměru jen 1-2 mm, ale ústa se mohou rozšířit na více než 20 mm. Potravu tráví vylučováním celé řady enzymů, které různým způsobem rozkládají bílkoviny, sacharidy a tuky.
Nejpůsobivějšími členy kolonie jsou chapadla. Když Physalia pluje po větru, dlouhá chapadla nepřetržitě proplouvají vodou. Svaly v chapadle se stahují a vtahují kořist do dosahu trávicích polypů. Kořist tvoří většinou drobní korýši a další zástupci povrchového planktonu, které lapá do spleti vláken nematocyst.
Nematocysty patří mezi nejsložitější známé vnitrobuněčné struktury a mohou mít průměr pouhých 0,001 mm. Každá z nich je dutá koule, jejíž vnější stěna je v jednom bodě otočena dovnitř jako dlouhé, duté, stočené vlákno nebo trubice otočená ven. Otvor ponechaný v povrchu kapsle je zakrytý odklopným víčkem, které je přidržováno vláskovitým spouštěčem. Po podráždění žahavé kapsle vystřelí trubička ven a otočí se pravou stranou ven. Trubička je obvykle vybavena ostny nebo bodlinami, které napomáhají proniknutí do těla oběti a jeho ukotvení. Žahavé tobolky obsahují toxickou směs fenolů a bílkovin, která je do oběti vstříknuta koncovým pórem v závitu.
Další způsoby chování a přizpůsobení
Modřenky se od pravých medúz liší několika způsoby. Plynem naplněný plovák podpírá řada specializovaných chapadel, která jsou ve skutečnosti členy složité kolonie. Jednotliví členové neboli „zooidy“ spolupracují a vytvářejí něco, co nám připadá jako jeden živočich – medúza. Některé zooidy jsou specializované na žahání a chytání ryb a jiných mořských živočichů, některé jsou specializované na požírání kořisti a některé jsou reprodukčními členy kolonie. Dokonce i samotný plovoucí plyn je modifikovaným členem kolonie. Plováky jsou dvojího druhu – jedny směřují doleva a druhé jsou nakloněny doprava. To znamená, že stejný vítr bude obě varianty tlačit různými směry, čímž se zabrání tomu, aby všechny kolonie byly vyplaveny na pláž a zahynuly.
Životní cyklus
Plavuně jsou hermafroditi, takže každý jednotlivý gonozooid se skládá ze samčí a samičí části. Z oplozeného vajíčka se vyvine planktonní larvální forma, která asexuálním pučením vytváří velkou kolonii Physalia.
Nebezpečí pro člověka
Podél východního pobřeží Austrálie je každoročně hlášeno asi 10-30 000 žihadel Physalia, přičemž asi 500 žihadel je hlášeno ze Západní a Jižní Austrálie. Na jižní polokouli nebyla potvrzena žádná smrtelná zranění způsobená těmito živočichy, ale na severní polokouli došlo k několika smrtelným zraněním způsobeným příbuzným druhem P.
Většina návštěvníků australských pláží se koupe na netropických plážích, a tak se s největší pravděpodobností setkají s neškodnějšími netropickými druhy žahavců, jako je například modrásek obecný. Pro běžného člověka nepředstavuje žihadlo žádné škodlivé nebezpečí, nicméně pro velmi mladé, starší lidi, osoby na ně alergické nebo v extrémních případech může představovat další komplikace.
Jak ošetřit žihadlo modráska:
- Najděte si místo k odpočinku s někým, kdo na vás může dohlédnout.
- Neotírejte si žihadlo.
- Opláchněte zbylá chapadla slanou vodou. Dobré opláchnutí bodnutého místa mořskou vodou odstraní všechny neviditelné žahavé buňky.
- Ponořte bodnuté místo do horké vody o teplotě, kterou pohodlně snesete. Studie prokázaly, že 40 stupňů Celsia přinese úlevu po 10 minutách. Teplo je důležité, protože ničí bílkoviny obsažené v jedu.
- Pokud příznaky přetrvávají nebo u žihadel, která pokrývají obzvláště velkou plochu nebo přes krk & obličeje zavolejte trojitou nulu (v Austrálii).
- Brusca, R.C., and Brusca, G.J. 1990. Bezobratlí živočichové. Sinauer Associates Inc. Sunderland. Massachusetts.
- Covacevich, J., Davie, P. a Pearn, J. (editoři). 1987. Toxické rostliny a živočichové: průvodce Austrálií. Queensland Museum. Brisbane.
- Edmonds, C. 1989. Nebezpeční mořští živočichové. Reed Books Pty Ltd. Sydney.
- Slade, A. 2013. Jak ošetřit žihadlo modráska. Oceanfit. Sydney.
- Li L, McGee RG, Isbister GK, Webster AC. Zásahy u příznaků a projevů vyplývajících z bodnutí medúzou. Cochrane Database of Systematic Reviews 2013, Issue 12. (Cochrane Database of Systematic Reviews 2013, Issue 12). Art. No.: CD009688. DOI: 10.1002/14651858.CD009688.pub2