David Brent

David Brent je typ šéfa, který chce být přítelem a rádcem těm, kteří pro něj pracují. Představuje si, že ho jeho zaměstnanci považují za velmi zábavného a mají rádi jeho společnost, zároveň si ho však váží a vzhlížejí k němu jako k šéfovi, dokonce jako k otcovské postavě.

Klíčovým aspektem Brentovy postavy je jeho nevšímavost k tomu, jak ho ostatní lidé ve skutečnosti vidí, což způsobuje, že vyletí, kdykoli je závoj nevědomosti a ješitnosti, který si udržuje, proražen. Brent se často ptá ostatních postav, kolik si myslí, že je mu let, aby se pak zděsil a urazil, když jsou jejich odhady – i když jsou přesné (39 let) – starší, než by si přál slyšet. Má soustavnou potřebu být uznáván jako renesanční člověk a být uznáván jako výjimečně schopný v mnoha svých vytoužených úspěších. Patří mezi ně psaní básní a textů, skládání a hraní hudby, být rockovou hvězdou, řídit svůj tým, tančit, a dokonce i randit a ženit se. Zejména se považuje za mimořádně talentovaného stand-up komika a málokdy si nechá ujít příležitost předvést se před kamerami. Jeho „materiál“ je však vždy neoriginální a špatně provedený a skládá se téměř výhradně ze špatných imitací a banálních postupů recyklovaných z britských komediálních pořadů, jako jsou Fawlty Towers, The Two Ronnies a Harry Enfield and Chums. Často se chlubí množstvím vypitého alkoholu v domnění, že si tím získá respekt. Prozradil, že hrál v rockové kapele Foregone Conclusion, a tvrdil, že je kdysi podporoval Texas. Tvrdí, že je příznivcem fotbalového klubu Reading F.C., ale nikdy nenavštěvuje jeho zápasy.

Brent má tendenci se propagovat jako inteligentní a politicky korektní člověk, ale často projevuje bezděčně urážlivý postoj k etnickým menšinám, zdravotně postiženým lidem a ženám. Jakkoli jsou však jeho postoje a faux pas krkolomné a urážlivé, málokdy jsou tyto urážky míněny se zlým úmyslem; často jsou důsledkem krajní naivity a sebeklamu a jsou vyřčeny v nesprávný čas na nesprávném místě. K tomu se obvykle přidávají neobratné pokusy o odvolání poté, co si své urážlivé výroky uvědomí. Projevuje se také Brentova potřeba být uznáván jako filozof a intelektuál, když je často viděn, jak se svými zaměstnanci sdílí inspirativní a filozofické citáty a snaží se přisvojit si zásluhy o to, kdo je vymyslel. Ve skutečnosti je většina jeho výroků pouze přímou citací slavných spisovatelů, jako jsou George Bernard Shaw a Konfucius.

Podobně, i když chce být svými zaměstnanci považován za „v první řadě přítele a v druhé řadě šéfa, pravděpodobně až v třetí řadě baviče“, projevuje chronický nedostatek povědomí a ohledu na pocity druhých. V prvním díle seriálu přivede Dawn k slzám, když žertuje, že má být propuštěna za krádež poznámkových lístků. Na konci první série při reorganizaci společnosti Wernham-Hogg postaví Brentův šéf Brenta před dvě možnosti: buď přijme povýšení do podnikové rady, což povede ke sloučení pobočky ve Sloughu s pobočkou ve Swindonu a většina jeho zaměstnanců skončí bez práce, nebo si ponechá své místo, což povede ke sloučení pobočky ve Swindonu s pobočkou ve Sloughu a jeho zaměstnanci zůstanou na výplatní listině. Brent, který nevidí žádné dilema nebo konflikt loajality, okamžitě a s radostí přijímá nabídku a později je zmaten přijetím této zprávy svými kolegy. Později však neprojde lékařskou prohlídkou a plán na sloučení poboček je přepracován, přičemž swindonský manažer přechází do Sloughu jako Davidův nadřízený a přivádí s sebou několik svých skutečně loajálních zaměstnanců. Starší pracovník jménem Malcolm se snaží konfrontovat Davidovu zjevnou historku o „odmítnutí“ práce ve firmě tím, že prozradí, že zjistil, že Brent ve skutečnosti neprošel lékařskou prohlídkou kvůli vysokému krevnímu tlaku, a když to David odmítá přijmout, navrhne, že v tom případě musel vysoký krevní tlak předstírat, aby neprošel lékařskou prohlídkou, ale Brent to Malcolmovi odmítá přiznat se slovy „ale ne“, čímž naznačuje, že Malcolmova původní hypotéza byla ve skutečnosti pravdivá.

V druhé sérii se Brent musí vypořádat s příchodem Neila Godwina do role, která je bezprostředně nad jeho vlastní. Na rozdíl od Brenta je Neil pohledný, pracovitý, štíhlejší, skutečně si věří a mezi zaměstnanci skutečně budí respekt. Když si Brent uvědomí, do jaké míry je Neil ve většině ohledů jeho nadřízený a zaměstnanci ho mají mnohem raději, začne jím rychle pohrdat a hluboce ho nenávidět. Při Neilově prvním vystoupení pronese krátký, dobře přijatý uvítací projev k novému týmu ve Sloughu, po němž následuje katastrofální a krkolomný Brentův pokus o stand up vystoupení „profesionálního komika“. Od této chvíle se Brent po většinu druhé série snaží Neila převálcovat a při každé příležitosti dokázat, že je oblíbeným a respektovaným šéfem. Zaměstnanci přicházející s Godwinem ho také rychle začnou nerespektovat a do jisté míry i ponižovat. Při jedné příležitosti Brent pozve několik zaměstnanců do hospody, aby dokázal, jak dobrý je společník, což se mu vymstí. Brent se vrátí a zjistí, že se zbývající zaměstnanci baví s Neilem, a vyjede na něj. Brent je stále více vykreslován jako zoufalý a deprimovaný muž, protože Neilova přítomnost rozbíjí jeho sebeklamy o tom, jak ho lidé ve skutečnosti vidí. Brentova zoufalá snaha překonat Neila se asi nejvíce projevuje při nechvalně známém tanečním čísle v páté epizodě. Neil předvádí s jiným zaměstnancem dobře přijatý charitativní tanec a Brent ve vzteku a frustraci neuváženě prohlásí, že je skvělý tanečník, jehož styl popisuje s typickou falešnou skromností a nepřesností: „Tak nějak jsem spojil Flashdance se sračkami MC Hammera.“

Brent tvrdí, že ho štáb dokumentu „zašil“ a vykreslil ho jako „šéfa z pekla“. Ačkoli je na obrazovce zobrazen jako neschopný, naznačuje se, že byl v minulosti úspěšný. V první epizodě vyjmenovává úspěchy (např. zvýšení ziskovosti, aniž by přišel o zaměstnance) a ve druhé sérii poskytuje rozhovory pro odborný časopis a je pozván jako motivační řečník, což naznačuje, že jeho pověst není tak špatná, jak diváci očekávají. Mnohé z Brentových nejistot mohou pramenit z toho, že už není schopen zvládat svou vlastní práci, a jeho zoufalá snaha být oblíbený může být jednak neúspěšnou snahou tuto skutečnost skrýt, jednak neustálým odváděním pozornosti od úkolů, které by měl plnit. Ve vánočních speciálech Kanclu se nechal slyšet, jak si stěžuje, že díky „dokumentu“ vypadá hloupě – což je také postřeh, který svědčí o vzácném sebeuvědomění. Gervais jednou řekl, že v seriálovém vesmíru měl Brent mnoho okamžiků, kdy svou práci dělal dobře a dokonce projevil účinný smysl pro humor; například v první sérii se Brent setká s upřímným smíchem poté, co během malé schůzky se svými zaměstnanci vypráví něco, co vypadalo jako vtip. Tyto momenty nebyly do „dokumentu“ záměrně zařazeny, ale pravděpodobně pomohly utvářet vnímání diváků, že Brent není jen bezcenný prázdný kravaťák a idiot.

Přes všechny své mnohé nesympatické a zavrženíhodné vlastnosti není Brent bez spásných zásluh a je do značné míry vykreslen jako tragická postava, s postupem seriálu stále více: osamělý a poněkud opuštěný muž, který si příliš cení své nevděčné práce. V několika momentech je divák veden k tomu, aby s Brentem soucítil. To platí zejména v závěrečné epizodě druhé řady – kdy Brent čelí propouštění – a v částech vánočního speciálu, kde je vidět, jak se potýká se životem po ztrátě zaměstnání a svých patnácti minut slávy (čímž se potvrzuje, že údajný „dokument“ natočený ve Wernham-Hoggu byl uveden v televizi). V těchto několika případech je vidět, jak se Brent snaží udržet tváří v tvář poněkud bezútěšné situaci. Brentovým nejdepresivnějším momentem může být chvíle, kdy je mu zakázáno objevit se bez ohlášení v kanceláři ve Sloughu poté, co tam přišel o práci. Brent tvrdí, že jeho přítomnost je „dobrá pro morálku“, a v asi nejsmutnějším okamžiku požádá všechny zaměstnance, aby s ním šli na skleničku, na což nikdo nereaguje, jeho žádost se zvrhne v žebrání, když nabídne několik dní jako možnost, jen aby si uvědomil, že s ním nikdo nechce mít vůbec nic společného, což nakonec přiměje Tima, aby jeho nabídku ze soucitu přijal. Brentova budoucnost se zdá být šťastnější na konci vánočního speciálu, když se zdá, že jeho živé a atraktivní rande naslepo si jeho společnost skutečně užívá. V závěrečné scéně se Brentovi také podaří to, co se mu za celou dosavadní sérii nepodařilo: rozesměje personál. Vánoční speciál také odhaluje, že Brent vlastní domácího mazlíčka, labradorského retrívra jménem Nelson, kterého pojmenoval po Nelsonu Mandelovi. Skutečnost, že si Brent psa přivedl do kanceláře, naznačuje, že si ho možná pořídil ve snaze vylepšit si osobní image v očích svých bývalých zaměstnanců a přebrat pozornost Neilu Godwinovi.

Brentova postava se v průběhu seriálu záměrně stávala sympatičtější a vytvářela patos z povrchně groteskní postavy po vzoru britských komediálních klasik, jako jsou Hancockova půlhodina a Steptoe a syn. V komentáři k pilotní epizodě amerického Kanclu na DVD scénárista B. J. Novak vzpomíná, že Gervais a Merchant říkali, že Brenta záměrně změnili, aby se v druhé sérii stal více „šaškem“, a tím i sympatičtějším. Tento přístup byl od začátku použit u Brentova amerického protějšku Michaela Scotta, který postrádá většinu Brentových protivných vlastností. Místo toho se americký seriál soustředí na jeho neúspěšné a často zoufalé pokusy o humor a klade zřetelnější důraz na jeho osamělost. Zatímco Brent je zobrazen jako člověk bez skutečných schopností, Scott je vykreslen jako skvělý obchodník, který byl nerozumně povýšen a stal se z něj beznadějný manažer.

Vzhledem k popularitě seriálu vstoupila Brentova postava do britské kultury kancelářského života jako ztělesnění „zlého šéfa“. Často bývá řazen po bok mnoha klasických postav britské komedie, jako jsou Basil Fawlty, kapitán George Mainwaring nebo Alan Partridge. Jeho novějším předchůdcem je pravděpodobně Gordon Brittas a Colin Hunt ze seriálu The Fast Show.