Jedním z nejvíce matoucích aspektů trestné činnosti pro ty, kteří se právem nezabývají často, je pochopení rozdílu mezi běžnými trestnými činy, zejména majetkovými. Ať už jste byli svědky trestného činu, nebo se vám trestný čin stal, je důležité znát rozdíly, abyste mohli pochopit strategii, kterou vám právník může ve vaší situaci doporučit. Pojďme se vypořádat s jedním z největších omylů: že krádež/loupež a vloupání jsou stejné trestné činy.
Krádež zahrnuje neoprávněné odebrání majetku jiné osobě. V závislosti na vašem státě se může jednat o totéž co „krádež“ nebo o samostatný trestný čin. Pokud jste jiné osobě odebrali majetek bez jejího svolení, můžete být obviněni z trestného činu krádeže. Pokud však obviněný odebere majetek násilím nebo pod pohrůžkou násilí, přešel z krádeže na loupež. Stupeň závažnosti krádeže se může lišit také podle hodnoty odcizeného majetku. Za drobnou krádež je obvykle obviněn jakýkoli majetek, jehož hodnota je nižší než 1 000 USD. Velká krádež je za majetek, který má hodnotu vyšší než 1 000 USD, a liší se stupněm podle toho, jakou hodnotu má celkový odcizený majetek, přičemž třetí stupeň bude nejmenší a první stupeň největší. Čím vyšší je stupeň velké krádeže, tím vyšší trest může odsouzený očekávat.
Čin vloupání je obsáhlejší, protože zahrnuje pouze neoprávněné vniknutí do obydlí nebo stavby. Teoreticky by tedy i vniknutí na cizí pozemek mohlo být obviněným považováno za čin krádeže vloupáním, zejména proto, že nemusíte nic skutečně odnést. U vloupání může být obviněný zatčen i v případě, že vstoupil standardními dveřmi nebo vchodem. Jedná se prostě o čin neoprávněného vniknutí. Stejně jako krádež má i vloupání různé stupně závažnosti. Pokud obviněný pouze neoprávněně vnikne do obydlí, může být obviněn z vloupání třetího stupně. Pokud však obviněný vnikne se zbraní a s úmyslem spáchat trestný čin, může být obviněn z vloupání druhého nebo třetího stupně. Ke spáchání krádeže nebo vloupání nemusí dojít, aby byl někdo obviněn z vloupání.
Ačkoli vloupání a krádež mohou být spáchány současně, mohou být spáchány i samostatně. Vloupání může být spácháno bez odnášení majetku a krádež může být spáchána bez neoprávněného vniknutí. Pochopení rozdílů mezi nimi může pomoci ochránit vás i váš majetek před trestnou činností, ale pokud si nejste jisti, zda se na vás některá z nich vztahuje, obraťte se na právníka, který vám objasní váš konkrétní případ.