Ostrov je pevnina obklopená vodou. Kontinenty jsou také obklopeny vodou, ale protože jsou tak velké, nejsou považovány za ostrovy. Austrálie, nejmenší kontinent, je více než třikrát větší než Grónsko, největší ostrov.
Po celém světě je nespočet ostrovů v oceánech, jezerech a řekách. Velmi se liší velikostí, podnebím i druhy organismů, které je obývají.
Mnoho ostrovů je poměrně malých, zabírají méně než půl hektaru (jeden akr). Tyto malé ostrovy se často nazývají ostrůvky. Ostrovy v řekách se někdy nazývají aity nebo ejoty. Jiné ostrovy jsou obrovské. Například Grónsko má rozlohu asi 2 166 000 km2 (836 000 km2).
Některé ostrovy, například Aleutské ostrovy v americkém státě Aljaška, jsou chladné a pokryté ledem po celý rok. Jiné, například Tahiti, leží v teplých tropických vodách. Mnoho ostrovů, jako například Velikonoční ostrov v jižním Tichém oceánu, je od nejbližší pevniny vzdáleno tisíce kilometrů. Jiné ostrovy, jako například řecké ostrovy známé jako Kyklady v Egejském moři, se nacházejí v těsně od sebe vzdálených skupinách nazývaných souostroví.
Mnoho ostrovů není nic víc než pusté skály, na kterých je jen málo rostlin a živočichů. Jiné patří k nejlidnatějším místům na Zemi. Tokio, jedno z největších měst světa, se nachází na japonském ostrově Honšú. Na jiném ostrově, Manhattanu, se tyčí mrakodrapy finančního hlavního města světa, New Yorku.
Po staletí byly ostrovy zastávkami pro lodě. Díky své izolovanosti se mnohé ostrovy staly také domovem nejneobvyklejších a nejzajímavějších živočichů a rostlin na světě.
Vznik ostrovů
Existuje šest hlavních druhů ostrovů: pevninské (1), přílivové (2), bariérové (3), oceánské (4), korálové (5) a umělé (6).
Kontinentální ostrovy (1) byly kdysi spojeny s kontinentem. Dodnes se nacházejí na kontinentálním šelfu. Některé vznikly při rozpadu pohyblivých kontinentů Země.
Vědci tvrdí, že před miliony let existoval pouze jeden velký kontinent. Tento superkontinent se nazýval Pangea. Nakonec se pomalými pohyby zemské kůry Pangea rozpadla na několik částí, které se od sebe začaly vzdalovat. Při rozpadu se některé velké kusy pevniny oddělily. Z těchto kousků pevniny se staly ostrovy. Grónsko a Madagaskar jsou tímto typem kontinentálních ostrovů.
Další kontinentální ostrovy vznikly v důsledku změn mořské hladiny. Na vrcholu posledního glaciálu, přibližně před 18 000 lety, pokrýval ledovec velké části Země. Voda byla uzavřena v ledovcích a hladina moře byla mnohem nižší než dnes. Když ledovce začaly tát, hladina moře stoupla. Oceán zaplavil mnoho nízko položených oblastí a vytvořil ostrovy, jako jsou například Britské ostrovy, které byly kdysi součástí evropské pevniny.
Některé velké pevninské ostrovy jsou odtržené od hlavního pevninského šelfu, ale stále spojené s kontinentem. Tyto ostrovy se nazývají mikrokontinenty nebo fragmenty kontinentální kůry. Zélandie je mikrokontinent u Austrálie, který je téměř celý pod vodou – s výjimkou ostrovního státu Nový Zéland.
Kontinentální ostrovy mohou vzniknout zvětráváním a erozí spojnice pevniny, která kdysi spojovala ostrov s pevninou. Přílivové ostrovy (2) jsou typem kontinentálního ostrova, kde pevnina spojující ostrov s pevninou nebyla zcela erodována, ale při přílivu je pod vodou. Slavný ostrov Mont Saint-Michel ve Francii je příkladem přílivového ostrova.
Bariérové ostrovy (3) jsou úzké a leží rovnoběžně s pobřežím. Některé jsou součástí kontinentálního šelfu (pevninské ostrovy) a jsou tvořeny sedimenty – pískem, bahnem a štěrkem. Bariérové ostrovy mohou být také korálové ostrovy, tvořené miliardami drobných korálových exoskeletů. Bariérové ostrovy jsou od pobřeží odděleny lagunou nebo průlivem. Nazývají se bariérové ostrovy, protože fungují jako bariéry mezi oceánem a pevninou. Chrání pobřeží před přímým bičováním bouřkovými vlnami a větry.
Některé bariérové ostrovy vznikají, když oceánské proudy nahromadí písek na písečných přesypech rovnoběžných s pobřežím. Nakonec se písečné přesypy zvednou nad hladinu jako ostrovy. Tímto způsobem se vytvářejí i ostrůvky v řekách. Stejné proudy, které vytvořily tyto bariérové ostrovy, je mohou také zničit nebo erodovat.
Jiné bariérové ostrovy vznikly během poslední doby ledové. Při tání ledovců se kolem pobřežních písečných dun zvedla hladina moře a vznikly nízko položené písečné ostrovy. Tímto typem bariérových ostrovů jsou Outer Banks na jihovýchodním pobřeží Spojených států.
Další bariérové ostrovy vznikly z materiálů usazených ledovci v době ledové. Když ledovce roztály, zanechaly po sobě hromady kamení, půdy a štěrku, které vytesaly do krajiny. Tyto hromady suti se nazývají morény. Protože po tání ledovců docházelo na pobřeží k záplavám, byly tyto morény obklopeny vodou. Long Island ve státě New York a Nantucket ve státě Massachusetts jsou bariérové ostrovy vytvořené ledovcovými morénami.
Oceánské ostrovy (4), známé také jako vulkanické ostrovy, vznikají při erupcích sopek na dně oceánu. Bez ohledu na jejich výšku se oceánským ostrovům také říká „vysoké ostrovy“. Pevninské a korálové ostrovy, které mohou být o stovky metrů vyšší než vysoké ostrovy, se nazývají „nízké ostrovy“.
Při erupcích sopek se vytvářejí vrstvy lávy, které mohou nakonec prorazit vodní hladinu. Když se vrcholky sopek objeví nad vodou, vznikne ostrov. Dokud je sopka ještě pod hladinou oceánu, nazývá se podmořská hora.
Oceánské ostrovy mohou vznikat z různých typů sopek. Jeden typ vzniká v subdukčních zónách, kde se jedna tektonická deska posouvá pod druhou. Ostrovní stát Japonsko leží na místě, kde se stýkají čtyři tektonické desky. Dvě z těchto desek, euroasijská deska na západě a severoamerická deska na severu, jsou spojeny s kontinentálními šelfy. Další dvě, Filipínská a Tichomořská deska, jsou oceánské. Těžké oceánské desky (Pacifická a Filipínská) se podsouvají pod lehčí Euroasijskou a Severoamerickou desku. Japonské ostrovy patří k nejaktivnějším sopečným ostrovům na světě.
Další typ sopky, která může vytvořit oceánský ostrov, vzniká při riptu tektonických desek, neboli při jejich vzájemném oddělování. V roce 1963 se zrodil ostrov Surtsey, když sopečná erupce vychrlila žhavou lávu do Atlantského oceánu poblíž Islandu. Sopka vznikla v důsledku odštěpení euroasijské tektonické desky od desky severoamerické. Tento malý ostrov je jedním z nejnovějších přírodních ostrovů na světě.
Jiný typ oceánského ostrova vzniká při posunu kontinentu nad „horkou skvrnou“. Horká skvrna je zlom v zemské kůře, kde dochází k probublávání nebo vystupování materiálu z pláště. Kůra se posouvá, ale horká skvrna pod ní zůstává relativně stabilní. V průběhu milionů let se z jediné horké skvrny vytvořily ostrovy amerického státu Havaj. Havajský „Velký ostrov“ je stále formován Mauna Loa a Kilauea, dvěma sopkami, které se v současnosti nacházejí nad horkou skvrnou. Nejnovější havajský ostrov Loihi se také nachází nad horkou skvrnou, ale stále se jedná o podmořskou horu v hloubce asi 914 metrů pod hladinou Tichého oceánu.
Korálové ostrovy (5) jsou nízké ostrovy, které v teplých vodách vytvářejí drobní mořští živočichové zvaní koráli. Koráli si vytvářejí tvrdou vnější kostru z uhličitanu vápenatého. Tento materiál, známý také jako vápenec, je podobný schránkám mořských živočichů, jako jsou škeble a mlži.
Kolonie korálů mohou tvořit obrovské útesy. Některé korálové útesy mohou vyrůstat v silných vrstvách z mořského dna, až prorazí vodní hladinu a vytvoří korálové ostrovy. Korálové ostrovy pomáhají vytvářet i další organické a anorganické materiály, jako jsou kameny a písek. Korálovými ostrovy jsou například ostrovy na Bahamách v Atlantském oceánu a Karibském moři.
Dalším druhem korálového ostrova je atol. Atol je korálový útes, který začíná růst v prstenci po stranách oceánského ostrova. Jak se sopka pomalu noří do moře, útes dále roste. Atoly se nacházejí hlavně v Tichém a Indickém oceánu.
Umělé ostrovy (6) vytvářejí lidé. Umělé ostrovy se vytvářejí různými způsoby pro různé účely.
Umělé ostrovy mohou rozšířit část již existujícího ostrova tím, že vypustí vodu kolem něj. Vznikne tak více orné půdy pro zástavbu nebo zemědělství. Nahuové v Mexiku 14. století vytvořili své hlavní město Tenochtitlan z umělého ostrova v jezeře Texcoco. Rozšířili ostrov v bažinatém jezeře a spojili ho s pevninou cestami. Akvadukty zásobovaly 200 000 obyvatel města sladkou vodou. Na zbytcích Tenochtitlánu se rozkládá Mexico City.
Umělé ostrovy lze vytvořit také z materiálu přivezeného odjinud. V Dubaji společnosti těží (bagrují) písek z Perského zálivu a rozprašují ho poblíž pobřeží. Obrovské umělé ostrovy v Dubaji mají tvar palem a mapy světa. Nový ostrovní komplex Dubai Waterfront bude největší uměle vytvořenou stavbou na světě.
Mnoho ostrovních řetězců je kombinací různých druhů ostrovů. Ostrovní stát Seychely se skládá jak z pevninských žulových ostrovů, tak z korálových ostrovů.
Ostrovní příroda
Druhy organismů, které žijí na ostrově a v jeho okolí, závisí na tom, jak ostrov vznikl a kde se nachází. Kontinentální ostrovy mají podobnou faunu a flóru jako kontinent, ke kterému byly kdysi připojeny. Například kriticky ohrožená liška ostrovní, která pochází ze šesti Normanských ostrovů u jižní Kalifornie, je velmi podobná lišce šedé ze severoamerické pevniny.
Odlehlé oceánské a korálové ostrovy však mají rostliny a živočichy, kteří mohou pocházet ze vzdálených míst. Organismy se na tyto ostrovy dostávají tak, že překonávají velké vzdálenosti přes vodu.
Některá semena rostlin mohou cestovat unášena v oceánu. Například semena kokosových palem jsou uzavřena v odolných, plovoucích skořápkách, které mohou plout na značné vzdálenosti. Semena červených mangrovníků se často vznášejí na nová místa podél pobřeží.
Jiná semena rostlin cestují na ostrovy pomocí větru. Mnohá lehká semena, například nadýchaná semena bodláků a výtrusy kapradin, mohou být unášena vzdušnými proudy na velké vzdálenosti. Ještě jiná semena rostlin mohou na ostrovy dopravit ptáci – nečistoty uvízlé na jejich nohách či peří nebo uvolněné v jejich trusu.
Ptáci, létající hmyz a netopýři se na ostrovy dostávají vzduchem. Mnohé z nich odnáší na velké vzdálenosti bouřkový vítr.
Jiní živočichové mohou na ostrovy připlouvat na plovoucích masách rostlin, větví a půdy, někdy i se stromy, které na nich ještě stojí. Tyto suchozemské vory se nazývají plovoucí ostrovy. Plovoucí ostrovy jsou obvykle odtrženy od pobřeží a odplaveny během bouří, výbuchů sopek, zemětřesení a povodní.
Plující ostrovy mohou přenášet drobné živočichy stovky kilometrů do nových domovů na ostrovech. Hadi, želvy, hmyz a hlodavci nacházejí útočiště ve větvích stromů nebo mezi listy rostlin. Jedněmi z nejlepších cestovatelů jsou ještěrky, které dokáží přežít dlouhou dobu s malým množstvím sladké vody.
Lidé si vytvářejí vlastní umělé plovoucí ostrovy. Urosové pocházejí z oblasti kolem jezera Titicaca v Peru a Bolívii. Urosové žijí na 42 velkých plovoucích ostrovech postavených z rákosu a hlíny. Ostrovy lze ukotvit ke dnu jezera pomocí kamenů a lan.
Protože rostliny a živočichové žijící na ostrovech jsou izolovaní, občas se mění, aby se přizpůsobili svému okolí. Adaptivní radiace je proces, při kterém se vyvíjí mnoho druhů, které v prostředí plní různé role, tzv. niky.
Nejznámějším příkladem adaptivní radiace je pravděpodobně evoluce druhů pěnkav na Galapágách. Tato skupina ptáků se nazývá „Darwinovy pěnkavy“, protože vědec Charles Darwin jako první studoval a zdokumentoval jejich adaptace. Ptáci se bez konkurence a ohrožení ze strany jiných druhů adaptovali na různé druhy potravy. Jejich zobáky odrážejí různé role, které hrají v ekosystému Galapág: pěnkava s velkým zobákem se živí ovocem a ořechy s tvrdou skořápkou, zatímco pěnkava s tenkým zobákem získává potravu z květů kaktusů.
Při nedostatku predátorů se někteří ostrovní živočichové stávají obrovskými. Tomu se říká ostrovní gigantismus. Také na Galapágách se obří želvy během milionů let vyvinuly z menších předků. Vědci se domnívají, že první želvy se na ostrovy pravděpodobně dostaly z Jižní Ameriky na plovoucích ostrovech. Postupně se zvířata zvětšovala, protože měla málo konkurentů pro rostliny, kterými se živila. Dnes mohou želvy vážit až 250 kilogramů (551 liber).
Šupinovky, rostliny příbuzné slunečnicím, se na Galapágách také postupně zvětšovaly, protože zde bylo málo hmyzu a hlodavců, kteří by se květy živili. Nakonec stromy skalézie dorůstaly výšky 6-9 metrů (20-30 stop). Scalesie se nazývají „Darwinovy pěnkavy rostlinného světa“.
Izolované populace na ostrovech mohou vést ke vzniku menších, ale i větších druhů. Tento proces se nazývá ostrovní zakrslost. Kriticky ohrožený tygr sumaterský se vyskytuje pouze na ostrově Sumatra v Indonésii. Je výrazně menší než jeho asijští bratranci, protože má k dispozici menší plochu k pohybu, menší kořist, kterou se živí, a musí se rychle pohybovat v džungli.
Izolace mnoha ostrovů může některá zvířata na nich chránit před predátory a dalšími nebezpečími, která existují na pevnině. Na ostrovech stále přežívají příbuzní některých živočichů, kteří na většině světa dávno vyhynuli.
Jeden z nejpozoruhodnějších živočichů byl objeven v roce 1913 na ostrově Komodo v Indonésii. Pověsti o fantastických zvířatech na Komodu přetrvávaly po celá léta. Když vědci dorazili na místo, aby to prozkoumali, s údivem spatřili něco, co vypadalo jako drak. Šlo o gigantického ještěra dlouhého téměř 3 metry. Brzy bylo objeveno více těchto obrovských plazů, někteří byli ještě větší. Bylo zjištěno, že se jedná o příbuzné nejstarší skupiny ještěrů na Zemi, kterým se říká komodští draci. Izolace ostrova Komodo je zachovala.
Lidé mohou do ostrovních biotopů náhodně nebo úmyslně zavléct organismy. Tyto organismy se nazývají zavlečené druhy nebo exotické druhy. Například lodě dopravující zboží mohou neúmyslně vypustit do vody spolu s balastem i exotické řasy. Lodě převážející náklad potravin mohou omylem přivézt drobné skryté pavouky nebo hady. Obyvatelé ostrovů s sebou také přivážejí domácí zvířata. Některá z těchto domácích zvířat jsou omylem nebo záměrně vypuštěna do volné přírody.
Ostrovy a lidé
Jak byly nejodlehlejší ostrovy světa poprvé objeveny a osídleny, je jedním z nejzajímavějších příběhů v historii lidstva. Rozlehlý Tichý oceán je poset mnoha malými ostrovy, jako jsou Markézy, Velikonoční ostrov nebo Havajské ostrovy. Tyto ostrovy se nacházejí daleko od pobřeží Ameriky, Asie a Austrálie. Když Evropané v roce 1500 začali objevovat tichomořské ostrovy, zjistili, že na nich již žijí lidé. Dnes je známe jako Polynésany. Odkud tito lidé přišli?
Většina vědců tvrdí, že předkové těchto obyvatel tichomořských ostrovů pocházeli z jihovýchodní Asie, pravděpodobně z okolí Tchaj-wanu. (Slavný vědec Thor Heyerdahl s tímto názorem nesouhlasil. Podle něj Polynésané migrovali na tichomořské ostrovy ze západního pobřeží Severní a Jižní Ameriky. Heyerdahl se v roce 1947 úspěšně plavil na dřevěném voru Kon-Tiki z Peru do Raroie ve Francouzské Polynésii. Přestože tím dokázal, že migrace byla možná, jazykové a genetické důkazy naznačují, že je nepravděpodobná.
Přibližně před 3 000-4 000 lety se skupiny prvních Polynésanů vydávaly na velkých zaoceánských kánoích na plavby přes tisíce kilometrů oceánu. Při plavbě bez kompasů a map objevovali ostrovy, o jejichž existenci neměli tušení. Jejich nejslavnější výpravy vedly na východ, až na Havajské ostrovy a Velikonoční ostrov. Nejnovější důkazy naznačují, že se tito dávní lidé plavili také na západ, přes Indický oceán. Byli pravděpodobně prvními lidmi, kteří osídlili africký ostrov Madagaskar.
Archeologové, kteří studují polynéskou kulturu, tvrdí, že dávní obyvatelé Tichomoří byli vynikajícími mořeplavci, kteří se orientovali podle hvězd. Mnozí námořníci dodnes používají nebeskou navigaci. Staří Polynésané také uměli interpretovat větry a oceánské vlny. Některé z jejich plaveb byly pravděpodobně náhodné a došlo k nim, když bouře vychýlila kánoe cestující k blízkým ostrovům z kurzu. Jiné plavby byly téměř jistě záměrné.
Evropané od roku 1500 navštěvovali a kolonizovali vzdálené ostrovy. Někdy přitom způsobili škody. Přinášeli například ničivé nemoci, které ostrované neznali a nebyli vůči nim odolní. Mnoho obyvatel ostrovů zahynulo na nemoci, jako jsou spalničky. Ostrovní populace, jako například Tainové (v Karibiku, pravděpodobně první indiáni, s nimiž se Kryštof Kolumbus setkal), se zmenšily a téměř vymřely.
Na svých lodích Evropané přivezli také zvířata – včetně koček, psů, krys, hadů a koz. Tyto invazní druhy se staly kořistí původních ostrovních rostlin a živočichů. Zabíraly také niky původních druhů a ničily přirozenou ekologickou rovnováhu ostrovů. Například takzvaná jamajská opice byla původním obyvatelem Karibiku, ale po kolonizaci oblasti Evropany vyhynula.
Od dob prvních objevitelů byly ostrovy důležité jako místa, kde lodě přijímaly zásoby a jejich posádky odpočívaly. Později se ostrovy staly součástí oceánských obchodních tras, které spojovaly vzdálené části světa. Ostrovy se staly obzvláště důležité pro námořní zloděje známé jako piráti. Ostrovy od Baham (v Atlantském oceánu) po Madagaskar (v Indickém oceánu) se staly nechvalně známými pirátskými základnami. Vláda zákona na tato odlehlá místa vždy nedosáhla a členitý terén znesnadňoval orgánům činným v trestním řízení nalezení pirátských úkrytů.
Ostrovy jako odrazové můstky pomáhaly lidem migrovat přes rozsáhlé oceánské plochy z jednoho kontinentu na druhý. Během druhé světové války se v „tichomořském divadle“ války odehrávaly asijské bitvy. Místo přímého útoku na Japonsko zvolily spojenecké mocnosti (v čele se Spojenými státy, Velkou Británií a Sovětským svazem) strategii „přeskakování ostrovů“. Spojenecká vojska „přeskakovala“ z jednoho malého tichomořského ostrova na druhý a zřizovala vojenské základny a leteckou kontrolu. Bitvy o Guadalcanal a Tarawu byly důležitými bitvami v rámci kampaně „přeskakování ostrovů“.
Dnes žijí na ostrovech po celém světě miliony lidí. Někteří je dokonce vlastní – ostrovy je možné koupit stejně jako jakoukoli jinou nemovitost. Existuje mnoho ostrovních států. Ostrovní národy mohou být součástí jednoho ostrova (například Haiti a Dominikánská republika, které sdílejí ostrov Hispaniola), jednoho ostrova (například Madagaskar) nebo mnoha ostrovů (například Filipíny).
Ostrovy a změna klimatu
Některé nízko položené korálové ostrovy mohou být ohroženy změnou klimatu. Globální oteplování vede ke zvyšování hladiny moří, zatímco zvyšující se teplota moří vede k bělení korálů – procesu ničení korálů, na nichž se tvoří mnoho nových ostrovů. Někteří vědci se domnívají, že stoupající hladina moře vystavuje nízko položené ostrovy většímu riziku škod způsobených tsunami, povodněmi a tropickými bouřemi.
Zvýšením hladiny moře je ohrožen například ostrovní stát Maledivy. Maledivy jsou řetězcem 26 atolů v tropickém Indickém oceánu. Všechny maledivské atoly jsou nízko položené a některé neobydlené oblasti jsou při přílivu dokonce pokryty mělkou vodou. Tsunami a bouře pravidelně erodují na křehkých korálových ostrovech. Extrémní počasí, jako jsou bouře a cyklony, je stále častější a často souvisí se změnou klimatu. Křehké maledivské pláže erodují rychlým tempem.
Maledivané své ostrovy chrání. Současné hrozby řeší bagrováním písku ze dna oceánu. Tento písek zpevnil pobřeží a vyzdvihl některé stavby do výšky několika metrů nad hladinu moře. Maledivané se však připravují i na nejhorší. Vedoucí představitelé zvažují, že pokud bude hladina moře i nadále stoupat, přestěhují se všichni obyvatelé Malediv do Austrálie, na Srí Lanku nebo do Indie.
Změny klimatu mohou ohrozit také ostrovní ekonomiku. Cestovní ruch je pro mnoho ostrovních států důležitým odvětvím. Vybělené a odumírající korály, invazivní řasy a mlži a znečištění pláží snižují počet turistů, kteří se chtějí potápět nebo šnorchlovat mezi korálovými útesy. Například více než 80 % ekonomiky Panenských ostrovů v Karibském moři závisí na cestovním ruchu. Změna kvality vody, ekosystémů korálových útesů nebo nedotčených pláží by zničila živobytí ostrovanů. To by mělo dopad nejen na obyvatele Panenských ostrovů, ale i na další národy, protože ekonomičtí uprchlíci by se stěhovali do zemí se stabilnější ekonomikou.
Ostrovy jsou dnes lidmi ceněny jako domov vzácných a ohrožených volně žijících živočichů. Mnoho ostrovů, kde lidé kdysi ničili původní druhy lovem nebo ničili jejich životní prostředí, je nyní udržováno jako národní parky a útočiště divoké přírody. Na některých z těchto ostrovních rezervací, například na Galapágách, provádějí vědci výzkum, aby se dozvěděli více o divoké přírodě a o tom, jak zvířata chránit před dalším poškozováním.
Příkladem vlivu člověka na ostrovy jsou ekosystémy Galapág, a to jak suchozemské, tak mořské. Chráněné galapážské ostrovy každoročně navštíví více než 100 000 lidí. Turisté se sem sjíždějí, aby viděli původní divoká zvířata, jako jsou mořští leguáni, obří želvy a modronohé hroznýše. Vědci přijíždějí studovat neobvyklou faunu a flóru a způsob, jakým se vyvinula.
Populace Galapág se rozrostla, aby se přizpůsobila turistům a vědcům. Tisíce lidí se na ostrovy nelegálně přistěhovaly za stabilnějším ekonomickým živobytím. Turisté a Galapágové (většina z nich pracuje ve službách) zatěžují životní prostředí rozvojem, jako je vyklízení půdy pro bydlení, průmysl a zemědělství, potřeba sofistikovaných energetických a kanalizačních systémů a zvýšená poptávka po sladké vodě.
Morský ekosystém Galapág je rovněž ohrožen lidskou činností. Přestože jsou na ostrovech zakázány některé formy rybolovu, v oblasti se daří rybolovu, například marlinů a tuňáků. Nadměrný rybolov však ohrožuje populaci těchto velkých dravých ryb a živobytí lidí, kteří jsou na nich závislí z hlediska potravy a obchodu.
Mezinárodní společenství prostřednictvím OSN a mnoha nevládních agentur spolupracuje s Galapágami a ekvádorskou vládou na úspěšném řízení ekosystémů Galapág a rozvoji jejich hospodářství.