Slovo „reinkarnace“ pochází z latiny a doslova znamená „znovu vstoupit do těla“. Běžná definice reinkarnace se od svého původního významu změnila. Slovo začalo znamenat „znovu se narodit v jiné životní formě“, zatímco jeho skutečná definice zní „znovu se narodit do těla v jiném těle“.
Jde o filozofickou nebo náboženskou představu mnoha lidí, že nefyzická podstata živé bytosti začíná po biologické smrti nový život v jiné fyzické formě nebo těle.Říká se jí také znovuzrození nebo transmigrace.
Reinkarnace označuje přesvědčení, že určitý aspekt každé lidské bytosti po smrti nadále existuje, přičemž tímto aspektem může být duše, mysl, vědomí nebo něco transcendentního, co se znovu rodí v propojeném cyklu existence včetně zvířat, ptáků, ryb a všech živých tvorů.
Klíčovou součástí zásad a praktik scientologické církve je přesvědčení, že lidský jedinec je ve skutečnosti nesmrtelná duchovní entita, která se v důsledku zkušeností z minulých životů dostala do degradovaného stavu. Popisuje své přesvědčení, že běžná definice reinkarnace byla změněna oproti svému původnímu významu. Toto slovo začalo znamenat „znovu se narodit v jiné životní formě“, zatímco jeho skutečná definice zní „znovu se narodit do těla jiného člověka“. Scientologie se hlásí k této druhé, původní definici reinkarnace.
Je také běžnou vírou různých starověkých i moderních náboženství, například spiritismu, a jako esoterická víra v mnoha proudech ortodoxního judaismu. Víra v reinkarnaci existovala nejprve mezi židovskými mystiky ve starověku, mezi nimiž existovala různá vysvětlení posmrtného života, i když s univerzální vírou v nesmrtelnou duši. Dnes je reinkarnace esoterickou vírou v mnoha proudech moderního judaismu. Kabala učí víru v převtělování duší, a proto je víra v reinkarnaci univerzální.
Zohar, což je skupina knih vydaných knižně ve 13. století, která je základním dílem kabaly, pojednává o reinkarnaci velmi podrobně.
Praktika konverze k judaismu je někdy v rámci ortodoxního judaismu chápána ve smyslu reinkarnace. Podle této myšlenkové školy v judaismu, když jsou nežidé přitahováni k judaismu, je to proto, že v minulém životě byli Židy. Je-li tomu tak, pak lze očekávat, že se tak děje i mezi všemi náboženskými konverzemi.
Ačkoli u většiny denominací v rámci křesťanství pojem reinkarnace chybí a nikde v Bibli není výslovně zmíněn. O nemožnosti druhé pozemské smrti však hovoří 1. list Petrův 3,18-20, kde se potvrzuje, že Ježíš Kristus Bůh zemřel jednou provždy za hříchy všeho lidského rodu.
V průzkumu Pew Forum z roku 2009 vyjádřilo víru v reinkarnaci 24 % amerických křesťanů. V průzkumu z roku 1981 vyjádřilo víru v reinkarnaci 31 procent evropských katolíků, kteří pravidelně chodí do kostela.
Někteří křesťanští teologové interpretují některé biblické pasáže tak, že se týkají reinkarnace. Mezi tyto pasáže patří dotazování Ježíše, zda je Eliáš, Jan Křtitel, Jeremiáš nebo jiný prorok (Mt 16,13-15 a Jan 1,21-22), a méně jednoznačně (zatímco o Eliášovi bylo řečeno, že nezemřel, ale že byl vzat do nebe) dotazování Jana Křtitele, zda není Eliáš (Jan 1,25).
Islámské spisy odmítají jakoukoli myšlenku reinkarnace lidí nebo Boha. Učí lineární pojetí života, v němž má lidská bytost pouze jeden život a po smrti je souzena Bohem, poté odměněna v nebi nebo potrestána v pekle.
Některé muslimské a menšinové sekty, například ty, které se vyskytují mezi súfisty, a někteří muslimové v jižní Asii a Indonésii si však zachovali předislámskou hinduistickou a buddhistickou víru v reinkarnaci. Jihoasijští ismá’ílové každoročně provádějí zpěvy, z nichž jeden slouží k prosbě o odpuštění hříchů spáchaných v minulých životech.
Platón (428/427-348/347 př. n. l.) ve svých dílech předkládá zprávy o reinkarnaci. Jeho učitel Sokrates před svou smrtí prohlásil: „
Julius Caesar zaznamenal, že druidové v Galii, Británii a Irsku měli metempsychózu jako jedno ze svých základních učení. Věřili, že duše člověka neumírá a že po smrti přechází z jednoho těla do druhého.
Inspirováni významnými díly Heleny Blavatské začlenili astrologové na počátku 20. století koncepty karmy a reinkarnace do praxe západní astrologie. Významní astrologové, kteří tento vývoj posunuli kupředu. Tato dynamická integrace astrologie, reinkarnace a hlubinné psychologie pokračovala až do moderní doby. Astrologie je založena na „přijetí skutečnosti, že lidské bytosti se inkarnují ve sledu životů.“
Wicca je novopohanské náboženství zaměřené na přírodu, které se řídí filozofií wiccanské Rede, jež prosazuje zásady „Nikomu neubližuj, dělej, co chceš“. Wiccani věří v určitou formu karmického návratu, kdy se skutky člověka vracejí, ať už v současném životě, nebo v jiném životě, trojnásobně nebo vícenásobně, aby se člověk poučil. Reinkarnace je tedy přijímanou součástí wiccanské víry, protože i ona věří, že smrt a posmrtný život jsou pro duši důležitou zkušeností, která ji proměňuje a připravuje na budoucí životy.
Podle vyjádření 14. dalajlamy je pro vědu obtížné reinkarnaci vyvrátit: „Konečně, zrození není začátek, smrt není konec. Existuje existence bez omezení; existuje kontinuita bez počátečního bodu. Existence bez omezení je Prostor … Kontinuita bez výchozího bodu je Čas.“
Přetištěno se souhlasem Gerryho Cannona z týdeníku Euro. Gerry Cannon žije ve Španělsku a provádí domácí návštěvy mezi Sotogrande a San Pedrem, kde předvádí a vyučuje používání desky Ouija, techniky naklánění stolu a automatického psaní. Polovinu svých honorářů věnuje na charitu.