V prosinci 2019 schválil Kongres federální rozpočet na rok 2020. Legislativu podepsal prezident Trump a zajistil tak financování federální vlády do konce fiskálního roku.
Zákony H.R. 1865 a H.R. 1158 zahrnují zvýšení federálních výdajů na stávající grantové programy a financování nového grantového programu pro venkovskou záchrannou službu, který byl schválen v roce 2018. Rozpočet zahrnuje také financování dalších programů pro hasiče a záchranáře.
AFG a SAFER
Rozpočet na rok 2020 obsahuje po 355 milionech dolarů pro programy Assistance to Firefighters Grant (AFG) a Staffing for Adequate Fire & Emergency Response (SAFER), což je o 350 milionů dolarů více než ve fiskálním roce 2019.
Než se začneme plácat po zádech, životní náklady se pro rok 2019 zvýšily o 2,8 %. To znamená, že programy AFG a SAFER by musely být navýšeny o 9,8 milionu dolarů, jen aby udržely krok s rostoucími náklady na vybavení – a to se v podstatě přesně stalo. Programy mají nyní pro rok 2020 k dispozici o 10 milionů dolarů více.
Pro další kontext uveďme, že oba programy dosáhly svého vrcholu financování v roce 2009, kdy jejich celkové prostředky činily 985 milionů dolarů. Nejnižší financování programy zaznamenaly v roce 2013, kdy jim bylo přiděleno 642 milionů dolarů. Přestože v posledních dvou letech došlo k navýšení prostředků na programy AFG i SAFER, tyto programy se ani zdaleka neblíží úrovni financování před 11 lety.
Pomoc dobrovolným hasičům
V rozpočtu na rok 2020 je zahrnuto 18 milionů dolarů na grantový program Pomoc dobrovolným hasičům (VFA), což představuje navýšení o 1 milion dolarů oproti roku 2019.
VFA poskytuje 50/50 odpovídající granty kombinovaným a dobrovolným hasičským sborům chránícím obce s počtem obyvatel do 10 000 na přípravu na zásah při požárech v přírodním prostředí. Finanční prostředky lze použít na plánovací činnosti, výcvik v přírodním prostředí a na nákup vybavení.
Dotace na sirény
Na dotační program Sirény je v letošním rozpočtu vyčleněno 5 milionů dolarů. Program měl být financován částkou 20 milionů dolarů ročně až do roku 2023, Kongres však vyčlenil pouze 5 milionů dolarů na rok 2020.
Program se zaměřuje na služby venkovským komunitám, které se často potýkají s problémy, jako je předávkování drogami, velká populace stárnoucích občanů a nedostatečné rozpočty. Příspěvek pokrývá celou řadu programů, jako je školení a vzdělávání personálu EMS, získávání a udržování potřebných licencí a certifikací a nákup vybavení. Zákon Siren Act také podporuje nábor a udržení placeného i dobrovolného personálu EMS, aby mohl efektivněji sloužit venkovským komunitám. Zdůrazňuje význam zavádění inovativních metod pro rozvoj a vzdělávání poskytovatelů zdravotnické záchranné služby prostřednictvím metod s využitím technologií.
Národní registr hasičů pro sledování případů rakoviny
V letošním plánu výdajů je také 2,5 milionu dolarů pro Národní registr hasičů. Registr byl vytvořen Kongresem v roce 2018 a vyvíjí ho Národní institut bezpečnosti a ochrany zdraví při práci (NIOSH).
Registr bude na dobrovolné bázi shromažďovat informace o povolání hasičů. Tyto informace propojí s údaji ze státních onkologických registrů, aby bylo možné zdokumentovat případy rakoviny u hasičů.
Odborové asociace hasičů již několik let prosazují zřízení registru, který by pomohl ověřit počet hasičů, kteří onemocní a zemřou na rakovinu. Bylo obtížné stanovit přesné statistiky. Týká se to zejména dobrovolných hasičů, kteří mohou u sboru sloužit 20 let a poté odejít ze svého stálého zaměstnání a přestěhovat se do jiné oblasti. O několik let později onemocní rakovinou a nikdo to neumí zdokumentovat jako případ rakoviny u hasičů. Registr bude velkým přínosem pro dokumentaci a sledování této smrtelné nemoci a jejího dopadu na hasiče
Pobídky pro dobrovolníky
Rozpočet na rok 2020 rovněž obnovuje zákon o pobídkách pro dobrovolné hasiče (VRIPA). Zákon VIRPA osvobozuje výhody, jako jsou úlevy na dani z nemovitosti a až 600 dolarů dalších pobídek (např. stipendia), které dobrovolníci dostávají jako odměnu za svou službu, od povinnosti platit federální daň z příjmu a podávat hlášení.
Financování USFA
V neposlední řadě rozpočet vyčleňuje 46,8 milionu dolarů pro Hasičský úřad USA, což je více než 44,2 milionu dolarů ve finančním roce 2019.
USFA každoročně poskytuje školení více než 80 000 pracovníků hasičských a záchranných sborů, provádí výzkum a shromažďuje údaje specifické pro hasičské sbory a činnosti hasičských sborů a vzdělává veřejnost o významu požární bezpečnosti.
2020 příležitostí
Nový rozpočet je výhrou pro hasičské sbory a sbory záchranné služby, i když jen malou.
Dotační program Siréna napumpuje do venkovských obcí další příjmy pro sbory záchranné služby. Doufejme, že Kongres uvidí jeho přínos a navýší roční příděly pro tento program.
Na straně hasičů došlo k navýšení finančních prostředků pro programy SAFER i AFG, i když se letos jedná opět jen o symbolickou částku; je to alespoň krok vpřed. Prostředky na VFA pro venkovské hasičské sbory byly letos opět navýšeny o 1 milion dolarů, což je na malý program poměrně výrazné navýšení.
Nejlepším způsobem, jak můžeme Kongresu ukázat, že tyto programy potřebují dramatické navýšení finančních prostředků, je pokračovat v podávání žádostí o jejich otevření. Ti, kteří uspějí, se o svůj příběh podělí se zástupci a senátory Kongresu, aby zdůraznili důležitost financování. Pro ty, kteří neuspěli, kontaktujte své federální úředníky a sdělte jim, že vaše kritické potřeby nemohly být uspokojeny, protože program AFG nebo SAFER neměl dostatek finančních prostředků. Jediný způsob, jak se Kongres dozví o vašich potřebách, je ten, že se s nimi podělíte.