Na konci 60. let 20. století byl britský průmyslový Birmingham továrním městem s omezenými možnostmi pro mladé lidi. Na počátku 70. let se hospodářský růst, který Británie zaznamenala po druhé světové válce, začal zpomalovat a nezaměstnanost začala stoupat. Toto období ekonomického úpadku pokračovalo i na přelomu 70. a 80. let, které se vyznačovalo inflací, dělnickými stávkami a všeobecným ekonomickým úpadkem.
Black Sabbath, pravděpodobně první heavymetalová skupina, vzešla z Birminghamu a dala hlas této zkušenosti opuštěnosti. Jak píše Andrew L. Cope v knize Black Sabbath and the Rise of Heavy Metal Music: „Nelze jednoduše odmítnout jako náhodu, že temné, hněvivé a vážné hudební formy patrné v rané tvorbě Black Sabbath zřejmě korelují s… slepou uličkou, dělnickým životem v továrnách průmyslového Midlands.“
Stejně jako mnoho dalších forem rock and rollu i heavy metal odrážel nálady zneuznané mládeže na okraji společnosti. Metal v Británii vyrostl ze stejných podmínek jako punk; promlouval podobně proti establishmentu a obě formy lze považovat za formu protestní hudby. Postupem času se však heavy metal vyvinul v hudební hnutí, které zahrnovalo eskapismus a fantazii způsobem, který punk neměl.
Hudebně má heavy metal hluboké kořeny v hard rocku 60. let a následně v blues, filtrovaném prostřednictvím tvorby raných rockových hudebníků, jako byli Link Wray a The Kinks, i pozdějších kapel, jako byli Led Zeppelin a Cream. (Dalo by se říci, že život v továrně ovlivnil hudební zvuk heavy metalu i jeho celkové vyznění: Kytarista Black Sabbath Tony Iommi měl hutný, drsný zvuk díky nehodě v továrně, při níž mu stroj uřízl špičky dvou prstů na pravé ruce. Aby si Iommi zraněné prsty vykompenzoval, uvolnil struny, což vedlo k temnějšímu zvuku.“
Při přebírání podnětů z hard rocku se metal dostal svými hudebními nápady na nové území, kde důraz na hlasitost a zkreslení začal představovat vizi síly, která hluboce rezonovala s převážně mužskou základnou fanoušků metalu. V této lekci budou studenti zkoumat hudební a společenské kořeny heavy metalu a na základě svých poznatků napíší recenze raných metalových vystoupení.