Ztráta paměti běžně vzniká v důsledku úbytku nervových buněk v mozku. Pokud je ztráta paměti tak závažná, že narušuje běžné každodenní fungování, nazývá se demence. Lidé s demencí mohou mít potíže s učením nových věcí nebo se zapamatováním jmen lidí, které právě potkali. Mohou se ztrácet na místech, která byla dříve velmi dobře známá, nebo mít problémy s hledáním slov. Termín „mírná kognitivní porucha“ se používá pro běžný stav starších lidí, kdy jsou problémy s pamětí obvykle mírné a nenarušují běžné denní činnosti. U většiny lidí s mírnou kognitivní poruchou se nerozvinou závažné problémy s pamětí ani nedojde k rozvoji demence. Demenci může způsobit mnoho věcí. Jednou z nich je Alzheimerova choroba (AD), která je nejčastější příčinou demence u starších osob. Další je tzv. vaskulární demence, způsobená poškozením mozku v důsledku mozkové mrtvice. Více informací o příčinách demence naleznete na další straně.
V tomto čísle časopisu Neurology O’Brien a jeho kolegové uvádějí výsledky studie u starších lidí hodnotící riziko vzniku demence po prodělané cévní mozkové příhodě (Gamaldo A, Moghekar A, Kilada S, Resnick SM, Zonderman AB, O’Brien R. Effect of a clinical stroke on the risk of dementia in a prospective cohort. Neurology 2006;67:1363-1369). Studie zahrnovala 335 starších osob, kterým bylo při vstupu do studie v průměru 75 let. Žádný z nich neměl v minulosti problémy s pamětí, mozkovou příhodu ani závažné onemocnění mozku. Subjekty byly každoročně hodnoceny z hlediska problémů s pamětí a z hlediska toho, zda prodělaly cévní mozkovou příhodu. Celkově byli účastníci studie sledováni v průměru 10 let.
Během sledovaného období se zhruba u poloviny účastníků studie objevily mírné kognitivní poruchy. U 36 subjektů se vyskytla cévní mozková příhoda. Ze skupiny subjektů, u kterých se mrtvice rozvinula, se u přibližně dvou třetin z nich v prvním roce po mrtvici vyvinula také demence. Většina pacientů s demencí po cévní mozkové příhodě měla před vznikem cévní mozkové příhody mírnou kognitivní poruchu. U většiny subjektů s mírnou kognitivní poruchou, které nikdy neprodělaly cévní mozkovou příhodu, se v průběhu studie objevily závažné problémy s pamětí a u některých se dokonce objevily známky zlepšení.
V průběhu sledovaného období zemřelo 157 pacientů. Pitva byla provedena u 22 pacientů, kteří prodělali cévní mozkovou příhodu, a u 108, kteří ji neprodělali. Ze 108 osob, které během sledování neprodělaly mrtvici, bylo u 26 z nich zjištěno poškození mozku způsobené mrtvicí, které během života nevyvolalo žádné příznaky. Tyto pitevní studie mozku ukázaly, že osoby s mozkovou mrtvicí zjištěnou až při pitvě měly častěji mírné kognitivní poruchy než subjekty, které tyto abnormality neměly. U poloviny subjektů, které zemřely, vědci rovněž zjistili mozkové abnormality, které se vyskytují i u pacientů s Alzheimerovou chorobou. Tyto změny způsobené Alzheimerovou chorobou se zdály být rizikovým faktorem pro poruchy kognitivních funkcí u těchto starších osob.