Von den spanischen Habsburgern bis zu den Enkeln Königin Victorias: Wie Jahrhunderte der Inzucht und der genetischen Mutation Europas königliche Familien in den Ruin trieben
Er litt unter heftigen Krämpfen und Halluzinationen, und sein ausgeprägter Unterbiss und die verstopfte Zunge führten dazu, dass er seine Zähne nicht zusammenbeißen konnte. Der missgebildete Kiefer machte Essen und Sprechen fast unmöglich, und er litt unter unkontrollierbaren Durchfall- und Erbrechensanfällen.
Man munkelte, er sei verhext; sein schmerzhafter und entstellter Körper sei das Ergebnis von Hexerei, einem Fluch oder dem rituellen Verzehr der Gehirne von Verbrechern, die er in heißen Schokoladengetränken verschlungen hatte. Doch die Wahrheit war ebenso unappetitlich und viel näher an der Heimat. Die Geburtsfehler von Karl II. von Spanien waren das Ergebnis von über zwei Jahrhunderten Inzucht.
Karl konnte bis zu seinem vierten Lebensjahr überhaupt nicht sprechen, und erst im Alter von acht Jahren machte er seine ersten Schritte. Er wurde als Sohn von Philipp IV. von Spanien (1605-1655) und Mariana von Österreich (1634-1665) geboren; eine Ehe zwischen Onkel und Nichte, die den jungen Karl nicht nur zu ihrem Sohn, sondern auch zu ihrem Großneffen bzw. Cousin ersten Grades machte. Leider war ihre Blutsverwandtschaft kein einmaliges Unglückspaar. Vielmehr war sie in der Familie Habsburg, insbesondere in der spanischen Linie, zur Gewohnheit geworden. Inzestuöse Beziehungen waren in seiner Dynastie so weit verbreitet und so lange üblich, dass Karl II. bei seiner Geburt mehr Inzucht aufwies als ein Kind, dessen Eltern Geschwister waren.
In Europa war königliche Inzucht in dem einen oder anderen Ausmaß vom Mittelalter bis zum Ausbruch des Ersten Weltkriegs am weitesten verbreitet. Da es nicht möglich war, Bürgerliche zu heiraten, und die Zahl der königlichen Paare mit gleichem sozialem Status schrumpfte – zumal Reformation und Revolution ab dem 16. Jahrhundert den verfügbaren Bestand immer schneller schrumpfen ließen -, blieb nur die Heirat mit einem Verwandten.
Diejenigen, von denen eine Thronfolge erwartet wurde, konnten keine morganatischen Ehen schließen – also Verbindungen zwischen Königen und Personen von geringerem Rang. Aber selbst wenn die zukünftige Braut oder der zukünftige Bräutigam den Titel eines Prinzen oder einer Prinzessin trug, wurde von ungleichen Verbindungen abgeraten. Es handelte sich um eine erstaunlich nuancierte Angelegenheit, die über die Legitimität eines Regimes entscheiden konnte. Die Heirat von Königin Victoria (1819-1901) mit ihrem Cousin ersten Grades, Prinz Albert (1819-1861), im Jahr 1840 war umstritten, und zwar nicht wegen ihrer engen Verwandtschaft, sondern weil sie von einem König (Georg III. von Großbritannien) abstammte und als königliche Prinzessin (Ihre Königliche Hoheit) geboren wurde, während er der Sohn des Herzogs von Sachsen-Coburg-Saarfield war, eines von unzähligen winzigen deutschen Fürstentümern. Das Schlimmste, was diese Verbindung Victoria und Albert bescherte, waren soziale Unannehmlichkeiten, aber für schwächere Regime in stürmischeren politischen Klimazonen führte die Notwendigkeit, königliche Prinzen mit königlichen Prinzessinnen der richtigen Konfession zu verheiraten, dazu, dass sie in ihren eigenen Familienlinien nach ungebundenen Blaublütern mit angemessenem Stammbaum suchten.
Während die Praxis, Blutsverwandte zu heiraten, einem dynastischen Zweck diente, um Privilegien und Macht innerhalb der Familienlinien zu erhalten (besonders nützlich in einer Zeit, in der adlige Frauen wenig direkten Einfluss hatten, außer als Heiratsvermittlerinnen oder Regentinnen für ihre minderjährigen Sprösslinge), frönten die Habsburger diesem Brauch mit besonders rücksichtsloser Hingabe. Die spanische Dynastie der Habsburger wurde von Kaiser Karl V. (1500-1558) gegründet, der durch verschiedene geschickte Heiratsverbindungen drei Familien erbte: seine eigene, die Mitteleuropa beherrschte, das Haus Valois-Burgund, das die niederen Länder beherrschte, und das Haus Trastámara, das Spanien und sein Überseeimperium in Amerika und Asien regierte. Diese Machtkonzentration erwies sich als zu groß für einen einzelnen Mann, und sein junger Bruder Ferdinand I. (1503-1564) wurde Erzherzog von Österreich und König von Ungarn und nach dem Tod seines älteren Bruders Kaiser des Heiligen Römischen Reiches. Der Titel König von Spanien und die damit verbundenen Ländereien, sei es in den Niederlanden, in Südamerika oder auf Sizilien, wurden von Karl V. weitergeführt.
Jeder Zweig lief parallel, und es gab immer jemanden, der von der anderen Seite der Familie heiratete. In den nächsten 200 Jahren wurden insgesamt 11 Ehen von den spanischen Habsburger Königen geschlossen. Bei den meisten dieser Ehen handelte es sich um Blutsverwandtschaften, neun davon mit Cousins und Cousinen dritten Grades oder näher.
Der Gebietserwerb der Habsburger durch Heirat wurde so etabliert, dass die Dynastie ein Motto erhielt, das ihrer Taktik zugeschrieben wurde: „Bella gerant alii, tu, felix Austria, nube!“ (
Eine typische Geschichte eines sehr verworrenen Stammbaums ist die von Karl V. und seiner Frau Isabella von Portugal (1503-1529). Sie hatten zwei Kinder – Philipp II. von Spanien (1527-1598) und eine Tochter Maria von Österreich (1528-1603). Die Dynastie befürchtete, dass Spanien verloren gehen würde, wenn Philipp starb, bevor er einen männlichen Erben hatte. Daher beschloss man, Maria mit ihrem Cousin ersten Grades Maximilian II. (1527-1576) zu verheiraten. Als ältester Sohn Ferdinands I. hatte Maximilian II. nach dem Tod seines Vaters dessen mitteleuropäische Titel und Ländereien geerbt, und so verheiratete der Kaiser des Heiligen Römischen Reiches seine eigene älteste Tochter, Anna von Österreich (1527-1576), auf der anderen Seite der Familie mit ihrem Onkel, Philipp II. von Spanien (1527-1498). Dies diente als Absicherung, nachdem die dritte Frau Philipps II., Elisabeth, im Kindbett gestorben war und ihn mit zwei Töchtern verwitwet zurückgelassen hatte.
Diese Heiraten von einer Seite der Familie zur anderen wiederholen sich im Laufe der Generationen, entweder zwischen Onkeln/Tanten und Neffen/Nichten oder zwischen Cousins und Cousinen. Doch ohne dass die königliche Familie davon wusste, hatte sie begonnen, ihren Nachkommen mehr als nur Kronen, Wappen und andere Schmuckstücke zu vererben. Im 16. Jahrhundert herrschte der Heilige Römische Kaiser Karl V. über einen Großteil des heutigen Deutschlands, Ungarns, der Tschechischen Republik, Spaniens, der Niederlande, Belgiens, Süditaliens, Westpolens und der entstehenden Kolonien in Amerika und Asien. Sein Reich war das erste Reich, über dem „die Sonne nie unterging“. Doch ein Jahrhundert später hatte sich die genetische Linie so stark verschlechtert, dass der letzte männliche Erbe körperlich nicht mehr in der Lage war, Kinder zu zeugen. In der Folge endete die spanische Herrschaft der Habsburger und der Familienzweig starb aus.
Wenn ein Kind geboren wird, enthält es eine gemischte Mischung aus dem kombinierten genetischen Material seiner beiden Eltern. Wenn aber die Genpools zweier Menschen sehr ähnlich sind, besteht eine höhere Wahrscheinlichkeit, dass das Kind etwas Gefährliches erbt. Aggressive Erbkrankheiten treten entweder als spontane Mutation auf oder schlummern über Generationen hinweg. Sie werden in der Regel rezessiv vererbt, d. h. beide Elternteile müssen Träger der Erbkrankheit sein, damit diese an ihre Nachkommen weitergegeben werden kann. Da die Träger keine Krankheitssymptome haben, wissen die Eltern oft nichts von der tödlichen Kombination des Codes, die sie an ihre Nachkommen weitergeben.
Diese Krankheiten sind zwar in der Regel selten, aber wenn zwei Personen miteinander verwandt sind, ist die Wahrscheinlichkeit höher, dass sie die gleichen gefährlichen Gene haben. Je enger die genetische Verwandtschaft ist, desto größer ist die genetische Ähnlichkeit. Während Übereinstimmungen zwischen Cousins und Cousinen dritten Grades sicher sein mögen, steigt das Risiko erheblich, wenn die Blutsverwandten noch näher beieinander liegen, wie z. B. Geschwister. Noch problematischer wird es, wenn nicht nur der Vater der Onkel, sondern auch die Großmutter die Tante ist, wie im Fall von Karl II. von Spanien.
Wenn eine Familie über Generationen hinweg Inzucht betreibt, treten diese rezessiven Mutationen immer häufiger auf, bis ein Kind geboren wird, das mit unzähligen Krankheiten zu kämpfen hat.
Kinder, die das Pech haben, als Ergebnis inzestuöser Paare geboren zu werden, leiden mit wesentlich höherer Wahrscheinlichkeit an angeborenen Fehlbildungen und haben ein höheres Risiko für Säuglingsverlust, Krebs und verminderte Fruchtbarkeit. Bei den spanischen Habsburgern war die auffälligste Auswirkung der Inzucht der „Habsburger Kiefer“. Der medizinisch als Unterkieferprognathismus bezeichnete Defekt wird häufig mit Inzucht in Verbindung gebracht und ist, wie viele andere seltene Krankheiten, ein Merkmal, das mit rezessiven Genen verbunden ist.
Im Fall von Karl II. von Spanien gibt es zwei genetische Krankheiten, die vermutlich zu seinem Ableben beigetragen haben: kombinierter Hypophysenhormonmangel, der Unfruchtbarkeit, Impotenz, Muskelschwäche und Verdauungsprobleme verursacht, und distale renale tubuläre Azidose, die blutigen Urin, Rachitis und einen im Verhältnis zur Körpergröße großen Kopf verursacht.
Nicht nur die Habsburger wurden von Krankheiten und Missbildungen geplagt, die auf Inzucht zurückzuführen waren. Königin Victoria entwickelte wahrscheinlich eine spontane Mutation in ihren Genen, die dazu führte, dass sie die Erbkrankheit Hämophilie trug. Diese seltene Bluterkrankheit verhindert eine wirksame Blutgerinnung und führt dazu, dass die Opfer verbluten und die banalsten Beulen zu inneren Blutungen führen. Königin Victoria heiratete ihre Cousine ersten Grades, die ebenfalls Trägerin dieser tödlichen Krankheit war. Als sich die Gene der beiden in ihren Kindern vereinigten, trat die Krankheit in Aktion, und das Paar verbreitete die Krankheit in der Folge im gesamten europäischen Königshaus, in Spanien, Deutschland und Russland. Eines von Victorias eigenen Kindern starb an den Komplikationen der Hämophilie, während fünf weitere Enkelkinder in den folgenden Jahrzehnten der Krankheit erlagen.
George III. soll von einer anderen rezessiven Krankheit betroffen gewesen sein – der Porphyrie – die durch die Vererbung von zwei rezessiven Genen verursacht wird und durch blauen Urin und Wahnsinn gekennzeichnet ist. Porphyrie war in dem hochgradig inzüchtigen Haus Hannover weit verbreitet. Es wird angenommen, dass Victoria die Porphyrie auch an einige ihrer Nachkommen vererbt hat, vor allem an das deutsche Haus Hohenzollern (das bereits von Georg I. von Großbritannien abstammt), wo sie möglicherweise zum unberechenbaren Verhalten von Kaiser Wilhelm II. in den Jahren vor dem Ersten Weltkrieg beigetragen hat. Im November 1908 spekulierte Reginald Brett, 2. Viscount Esher – Höfling und Vertrauter des britischen Königs Edward VII. – darüber und schrieb in sein Tagebuch: „Ich bin sicher, dass der Makel Georgs III. in seinem Blut ist.“
Die älteste Tochter von Königin Victoria, Prinzessin Victoria, zeigte ebenfalls die verräterischen Symptome der Porphyrie. Sie war mit Friedrich III., dem ersten deutschen Kaiser, verheiratet worden, aus der Verbindung gingen der unberechenbare Wilhelm II. und die kränkliche Prinzessin Charlotte hervor. Die Prinzessin litt ihr Leben lang an Bauchschmerzen, Blasen im Gesicht und dunkelrotem Urin.
Das nicht diagnostizierte Leiden wurde auf ihre Tochter Prinzessin Feodora von Sachsen-Meiningen übertragen, die 1945 Selbstmord beging, und eine 1998 durchgeführte Analyse ihrer sterblichen Überreste blieb ergebnislos.
Für die spanischen Habsburger endete ihre Geschichte jedoch am 1. November 1700. Karl II. war zwar zweimal verheiratet, 1679 mit Marie Louise von Orléans (1662-1689) und nach deren Tod mit Maria Anna von Neuburg (1667-1740), aber er hatte nie ein Kind gezeugt und war höchstwahrscheinlich auch nicht dazu in der Lage. Die meiste Zeit seiner Regentschaft verbrachte er machtlos, während andere als Regenten fungierten. Er ging jung in den Ruhestand, den Anforderungen eines Herrschers nicht gewachsen, mit einem gebrechlichen und schwachen Körper, der zu bröckeln begann. Er glich inzwischen einem alten Mann und war aufgrund von Ödemen, die in seinen Beinen, seinem Bauch und seinem Gesicht anschwollen, fast völlig bewegungsunfähig. Er starb kahl, senil und impotent im Alter von nur 38 Jahren.
Für Karl II. war sein Leben schwierig und tragisch kurz. Das wahre Ausmaß seines Zustands wurde erst bei einer grausigen Autopsie bekannt, bei der festgestellt wurde, dass sein Körper „keinen einzigen Tropfen Blut enthielt; sein Herz hatte die Größe eines Pfefferkorns; seine Lunge war verfault; seine Eingeweide waren faulig und gangränös; er hatte einen einzigen Hoden, schwarz wie Kohle, und sein Kopf war voller Wasser“.
Ursprünglich abgedruckt in All About History 73
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