Una de las mayores rivalidades de la historia del culturismo fue la de Arnold Schwarzenegger y Lou Ferrigno. Fue la batalla entre el rey engreído del culturismo y el inseguro desvalido y la plasmaron en la película clásica de culto «Pumping Iron» en 1977.
Fue gracias a las escenas de esa película protagonizadas por Arnold y Lou que recordaremos para siempre la rivalidad entre estos dos culturistas icónicos en el mundo del culturismo. La interacción psicológica entre ambos es probablemente el punto más interesante del clásico documental.
Las similitudes entre Schwarzenegger y Ferrigno ayudaron a crear el revuelo entre esta «Batalla de Gigantes». Tanto Arnold como Lou eran culturistas altos y grandes.
Arnold stood 6’2″ and weighed between 230-240 pounds. Ferrigno was even bigger, standing 6’5″ and weighing an enormous 275 pounds for a competition. They both had similar physiques with their strong points being huge arms and a massive chest.
How They Got Their Start
Arnold was born in the small town of Graz, Austria on July 30, 1947.
He began lifting weights as part of his training for the soccer team he belonged to when he was 15 years old. After being inspired by Mr. Universe Reg Park, Arnold decided to give up playing soccer and focus solely on bodybuilding.
He wanted to win the Mr. Universe title like his idol and then go on to make movies. Reg Park había protagonizado varias películas de Hércules y Arnold quería seguir sus pasos.
Lou Ferrigno nació el 9 de noviembre de 1951 en Brooklyn, Nueva York.
Tenía cuatro años menos que Arnold y compartía muchas similitudes con él. El padre de Lou trabajaba para el departamento de policía al igual que el padre de Arnold.
Lou también empezó a hacer ejercicio con pesas a una edad temprana tras inspirarse en otro Hércules cinematográfico, Steve Reeves.
Lou era delgado cuando empezó a levantar pesas, así que entrenó duro. Su objetivo era parecerse a los superhéroes que admiraba en los cómics, así como al legendario Reeves.
Cuando Lou conoce a Arnold
Ferrigno empezó a competir de adolescente, igual que Arnold.
Cuando Lou tenía 17 años, vio a Arnold competir en directo en el Mr. Olympia de 1969 en la Academia de Música de Brooklyn. Arnold competía en su primer Mr. Olympia ese año. Cuando salió del escenario, Lou se dio cuenta de que había un culturista alto y grande al que podía emular.
Lou se desarrolló muy rápidamente y rellenó su enorme talla de 1,90 metros. Con sólo 21 años, ganó el título general del concurso Mr. América de la IFBB en Nueva York.
El Mr. Olympia también tuvo lugar junto con el Mr. América de ese año. Debido a esto, tanto Lou como Arnold se fotografiaron juntos para las revistas al final de la competición.
Al lado de Arnold, Lou parecía más grande y más alto que el actual ganador del Mr. Olympia, pero Arnold parecía más cortado y acabado.
Lou empieza a despuntar
Sólo unas semanas después de ganar el concurso de Mr. América, Lou viajó a Ginebra, Suiza, para competir en el Mr. Universo de la IFBB. En una sorprendente sorpresa, el joven Ferrigno venció a los principales contendientes Ken Waller y Mike Katz con sólo 22 años.
Después de esta impresionante victoria, las revistas de culturismo comenzaron a hablar de la emoción de un posible enfrentamiento Schwarzenegger-Ferrigno.
En 1974, el esperadísimo enfrentamiento entre Arnold y Lou estaba a punto de hacerse realidad. Un artículo de la revista Muscle Builder/Power mostraba a Ferrigno sosteniendo la cabeza de Arnold por encima de la suya con el siguiente titular: «¡Tráeme la cabeza de Arnold Schwarzenegger!».
Los aficionados al culturismo salivaban ante la perspectiva de un enfrentamiento Schwarzenegger-Ferrigno en el concurso Mr. Olympia de 1974.
En el verano de 1974, Arnold y su amigo Franco Columbu promovieron su primer concurso de culturismo en Los Ángeles. Se trataba del concurso Mr. International de la IFBB, anteriormente celebrado en Tijuana (México) por Eddie Sylvestre.
Un descomunal Lou Ferrigno se presentó y ganó el concurso a pesar de no estar en plena forma.
Como regalo para los fans, tanto Schwarzenegger como Columbu posaron como invitados en el evento. Arnold lució tremendo esa noche, más grande que nunca y con una presentación excepcional. Parecía imbatible a sólo unos meses del concurso de Mr. Olympia.
El 4 de octubre de 1974, Lou Ferrigno viajó a Verona, Italia, para competir por su segundo título de Mr. Universo de la IFBB. Con un aspecto más maduro desde que ganó el título de Mr. Internacional durante el verano, un Ferrigno enorme dominó la competición.
Primero, venció a Ken Waller en la categoría de altos. Luego, ganando la general sobre Ahmet Enunlu en la clase media y Pierre Vandensteen en la clase corta.
Se produce el enfrentamiento entre Arnold y Lou
Exactamente una semana después, el ya dos veces Mr. Universo Lou Ferrigno se presentó a su primer concurso de Mr. Olympia. Se celebró en el Felt Forum del Madison Square Garden y por fin podría competir contra Arnold Schwarzenegger.
Lou se enfrentó directamente a Arnold en la categoría de más de 200 libras, la primera vez que se celebraron divisiones de peso en el concurso de Mr. Olympia. Franco Columbu compitió contra Frank Zane en la clase de menos de 200 libras.
Con un peso de 237 libras, Arnold era más grande y grueso que nunca. Planeaba retirarse después de ganar su quinto título de Mr. Olympia y quería salir en su mejor momento.
El esperado enfrentamiento entre Arnold y Lou Ferrigno no fue tan reñido como los aficionados esperaban. Lou parecía que había intentado ponerse demasiado cachas para su debut en el Mr. Olympia.
Arnold superó fácilmente al recién llegado. La confianza y el carisma de Arnold en su quinta victoria en el Mr. Olympia dominaron el concurso y ni Ferrigno, ni Columbu ni Zane tuvieron oportunidad alguna.
Aunque puede que esta fuera la primera vez que Lou y Arnold se encontraran en el escenario, no sería la última.
El documental Pumping Iron toma forma
El año siguiente sería trascendental en el mundo del culturismo. George Butler, el fotógrafo del famoso libro Pumping Iron, dirigía una película sobre culturismo con el mismo nombre.
A principios de 1975, George estaba haciendo planes sobre los culturistas que iban a aparecer en su documental. Por supuesto, tenía que contar con Arnold Schwarzenegger en la película. Por desgracia, Arnold ya estaba retirado de la competición y se concentraba en su nueva carrera cinematográfica.
A principios de año, un Arnold drásticamente reducido se encontraba en Birmingham, Alabama, rodando «Stay Hungry». Era una nueva película protagonizada por Jeff Bridges y Sally Field, basada en el libro de ficción del autor de Pumping Iron, Charles Gaines.
George se acercó a Arnold en Alabama y le pidió que protagonizara su nuevo documental. Al principio Arnold dijo que no porque no pensaba volver a competir. George finalmente convenció a Arnold de que la película «Pumping Iron» sería una gran forma de promocionar su nueva carrera cinematográfica.
Accedió a pagar a Arnold una cuantiosa suma de 50.000 dólares por aparecer en la película. A cambio, Arnold aceptó competir en el Mr. Olympia de 1975.
Una rivalidad renovada
Como Butler buscaba crear argumentos para el documental «Pumping Iron», decidió convertir a Lou Ferrigno en la principal némesis de Arnold. Por supuesto, Schwarzenegger sería el confiado rey del culturismo.
Lou sería el inocente desvalido que es entrenado por su dominante padre policía.
Arnold no sería el héroe y Lou el villano. En su lugar, Butler planeó jugar con las inseguridades de Lou frente a la despiadada voluntad de Schwarzenegger de ganar.
Butler filmó a Arnold en el soleado sur de California en contraste con el entrenamiento de Lou en la fría y sombría Nueva York. Las cámaras siguieron a los competidores hasta Pretoria, Sudáfrica, para captar la acción del concurso Mr. Olympia de 1975.
Un momento destacado de la película fue cuando Arnold y Lou se reunieron para desayunar la mañana del concurso. Arnold prometió mentalizar a Lou en una escena anterior y ahora la escena de mentalización fue filmada por las cámaras.
Empezó diciéndole a Lou y a sus padres que había llamado a su madre ese mismo día y le había dicho que ya había ganado el concurso. Mientras la mesa se reía nerviosamente, Arnold miró directamente a Ferrigno y le preguntó ¿cómo estaba? Le dijo que parecía un poco nervioso.
La rivalidad se calienta
En un clásico alarde de juego, Arnold corta la limitada confianza de Lou diciéndole que necesitaba un poco más de tiempo para estar preparado. Pero, continuó Arnold, al menos ganaste el Mister Universo dos veces. No puedes tenerlo todo.
Los juegos psicológicos continuaron mientras los competidores de más de 200 libras se preparan entre bastidores antes de que comience el concurso. Arnold tiene el control total de la situación mientras amonesta a Lou por hacer demasiado ruido mientras está bombeando.
Los competidores luego comparten una risa mientras Lou sigue gritando mientras hace sus ejercicios.
La guerra psicológica continúa en el escenario
En el escenario, Arnold y Lou se unen a la leyenda del culturismo Serge Nubret.
En el posado, Arnold demuestra su experiencia al posar más rápido y con más precisión que Ferrigno. Cuando termina el posado, los competidores se quedan en el escenario esperando la decisión.
Arnold se inclina y le susurra algo al oído a Lou antes de que éste sea anunciado en tercer lugar. Arnold gana el concurso una vez más, apareciendo como el inevitable ganador.
Cuando la película se estrenó en enero de 1977, a los fans les encantó. Las dramáticas diferencias entre Arnold y Lou, el engreído ganador frente al inseguro desvalido fascinaron a la crítica.
En lugar de parecer un perdedor, el público y la crítica se relacionaron con la situación de Lou y mostraron empatía hacia él. Arnold, por supuesto, fue elogiado por su carisma y confianza en el escenario.
Más allá de «Pumping Iron»
Más de 40 años después, los aficionados al culturismo siguen recordando la célebre rivalidad entre Arnold Schwarzenegger y Lou Ferrigno. La película «Pumping Iron» es la más famosa sobre el culturismo y es ahora un clásico de culto.
Por supuesto, Arnold pasó a tener una carrera cinematográfica increíblemente exitosa. Luego fue elegido gobernador de California durante seis años.
Lou consiguió un papel protagonista como el Increíble Hulk en la serie de televisión del mismo nombre. También tuvo una carrera cinematográfica tras su serie de televisión. Esto incluye un papel protagonista como Hércules, el mismo personaje interpretado por su ídolo Steve Reeves.