Actualmente, el 10 por ciento de la superficie terrestre de la Tierra está cubierta de hielo glaciar, incluidos los glaciares, los casquetes polares y las capas de hielo de Groenlandia y la Antártida. Las zonas glaciares cubren más de 15 millones de kilómetros cuadrados.
Los glaciares almacenan alrededor del 69 por ciento del agua dulce del mundo.
Durante el punto máximo de la última edad de hielo, los glaciares cubrían alrededor del 32 por ciento de la superficie terrestre total.
A partir de principios del siglo XIV y hasta mediados del siglo XIX, el mundo experimentó una «Pequeña Edad de Hielo», cuando las temperaturas eran lo suficientemente frías como para que los glaciares avanzaran en muchas zonas del mundo.
En Estados Unidos, los glaciares cubren más de 90.000 kilómetros cuadrados (35.000 millas cuadradas). La mayoría de esos glaciares se encuentran en Alaska, que alberga 87.000 kilómetros cuadrados (34.000 millas cuadradas) de hielo glacial.
Si todo el hielo terrestre se derritiera, el nivel del mar subiría aproximadamente 70 metros en todo el mundo.
Los cristales de hielo de los glaciares pueden llegar a ser tan grandes como pelotas de béisbol.
Los cristales de hielo gruesos, y las pocas burbujas o partículas en el hielo que dispersan la luz, permiten que la luz penetre profundamente en la superficie antes de reflejarse. Esto aumenta la tendencia del hielo a absorber ligeramente la luz roja e infrarroja para impartir el tinte azul. -Crédito: usuario de Flickr Marc Cooper El hielo glacial suele aparecer azul cuando se ha vuelto muy denso y sin burbujas. Años de compresión hacen que el hielo se vuelva gradualmente más denso con el paso del tiempo, forzando la salida de las diminutas bolsas de aire entre los cristales. Cuando el hielo de los glaciares se vuelve extremadamente denso, el hielo absorbe una pequeña cantidad de luz roja, dejando un tinte azulado en la luz reflejada, que es lo que vemos. Cuando el hielo de los glaciares es blanco, suele significar que hay muchas burbujas de aire diminutas todavía en el hielo.
El glaciar más largo de América del Norte es el glaciar de Bering, en Alaska, que mide 190 kilómetros de largo.
El glaciar Kutiah, en Pakistán, ostenta el récord de la oleada glaciar más rápida. En 1953, recorrió más de 12 kilómetros (7,5 millas) en tres meses, con una media de unos 112 metros (367 pies) al día.
En el Estado de Washington, el estado con la mayor superficie de glaciares de los Estados Unidos contiguos, el deshielo de los glaciares proporciona 1,8 billones de litros (470.000 millones de galones) de agua cada verano.
El mayor glaciar del mundo es el glaciar Lambert-Fisher, en la Antártida. Con 400 kilómetros de largo y hasta 100 kilómetros de ancho, esta corriente de hielo drena por sí sola alrededor del 8 por ciento de la capa de hielo de la Antártida.
El hielo de la Antártida tiene un grosor de hasta 4,7 kilómetros en algunas zonas.
Las plataformas de hielo de la Antártida pueden dar lugar a icebergs de más de 80 kilómetros de largo.
El continente antártico ha estado cubierto, al menos parcialmente, por una capa de hielo durante los últimos 40 millones de años.
La tierra bajo partes de la capa de hielo de la Antártida Occidental puede estar hasta 2,5 kilómetros (1,6 millas) por debajo del nivel del mar.
Última actualización: 16 de marzo de 2020