El contrato de conducta es una sencilla intervención de refuerzo positivo muy utilizada por los profesores para cambiar el comportamiento de los alumnos. El contrato de conducta detalla las expectativas del alumno y del profesor (y a veces de los padres) para llevar a cabo el plan de intervención, lo que lo convierte en un documento de planificación muy útil. Además, como el alumno suele participar en las condiciones que se establecen en el contrato para obtener recompensas, es más probable que esté motivado para cumplir los términos del contrato de conducta que si esos términos hubieran sido impuestos por otra persona. (NOTA: Vea un ejemplo de contrato de conducta como archivo adjunto al final de esta página.)
Pasos para implementar esta intervención
El profesor decide qué conductas específicas seleccionar para el contrato de conducta. Cuando sea posible, los profesores deben definir los objetivos de conducta para el contrato en forma de conductas positivas, pro-académicas o pro-sociales. Por ejemplo, a un profesor le puede preocupar que un alumno diga con frecuencia las respuestas en voz alta durante los periodos de clase sin obtener primero el permiso del profesor para hablar. Para el contrato, la preocupación del profesor de que el alumno hable en voz alta puede replantearse positivamente como «El alumno participará en la clase y en el debate, levantando la mano y siendo reconocido por el profesor antes de ofrecer una respuesta o un comentario». En muchos casos, el alumno puede participar en la selección de objetivos positivos para aumentar la implicación del niño y su motivación hacia el contrato de conducta.
El profesor se reúne con el alumno para elaborar un contrato de conducta. (Si es apropiado, también se invita a participar a otros miembros del personal escolar y quizás a los padres del alumno). A continuación, el profesor se reúne con el alumno para redactar un contrato de comportamiento. El contrato debe incluir:
- un listado de las conductas del alumno que se van a reducir o aumentar. Como se ha dicho anteriormente, los objetivos de conducta del alumno deben ser generalmente enunciados en términos positivos y orientados a objetivos. Además, las definiciones conductuales deben describirse con suficiente detalle para evitar desacuerdos sobre el cumplimiento del alumno. El profesor también debe seleccionar conductas objetivo que sean fáciles de observar y verificar. Por ejemplo, completar las tareas de clase es un objetivo de comportamiento que puede evaluarse fácilmente. Sin embargo, si el profesor selecciona el objetivo de que un niño «no robará bolígrafos a otros alumnos», este objetivo será muy difícil de observar y confirmar.
- Una declaración o sección que explique las condiciones mínimas en las que el alumno ganará un punto, una pegatina u otra ficha por mostrar comportamientos adecuados. Por ejemplo, un contrato puede establecer que «Juanito sumará un punto a su tabla de buena conducta cada vez que llegue a la escuela a tiempo y entregue su tarea completa al profesor».
- las condiciones bajo las cuales el alumno podrá canjear las pegatinas, puntos u otras fichas recogidas para canjearlas por recompensas específicas. Un contrato puede establecer, por ejemplo, que «Cuando Juanito haya ganado 5 puntos en su tabla de buena conducta, podrá elegir un amigo, escoger un juego de la estantería de materiales de juego y pasar 10 minutos durante el tiempo libre al final del día jugando al juego».»
- Cláusulas de bonificación y penalización (opcional). Aunque no son obligatorias, las cláusulas de bonificación y penalización pueden proporcionar incentivos adicionales para que el alumno siga el contrato. Una cláusula de bonificación suele ofrecer al alumno algún tipo de «recompensa» adicional por alcanzar sistemáticamente los objetivos de comportamiento. Una cláusula de penalización puede prescribir una sanción para conductas problemáticas graves; por ejemplo, el alumno interrumpe la clase o pone en peligro su seguridad o la de los demás.
- Espacios para la firma. El contrato de comportamiento debe incluir espacios para las firmas del profesor y del alumno, como señal de que ambas partes están de acuerdo en cumplir con sus responsabilidades en el contrato. Además, el instructor puede querer incluir bloques de firmas para otros miembros del personal (por ejemplo, un administrador de la escuela) y/o los padres del estudiante.
Solución de problemas: Cómo lidiar con los problemas comunes en el uso de los contratos de conducta
Pregunta: ¿Qué hago si encuentro que el contrato de conducta no funciona?
Puede haber varias explicaciones posibles por las que un contrato de conducta es ineficaz:
- Los estudiantes pueden no estar involucrados en el cumplimiento de los términos del contrato porque no tuvieron un papel significativo en su creación. Si este es el caso, los estudiantes deben ser consultados y sus aportaciones deben ser incorporadas en un contrato revisado.
- Las recompensas que se pueden ganar a través del contrato pueden no motivar suficientemente a los estudiantes para hacerles cambiar su comportamiento. El profesor debe revisar la lista de recompensas con los alumnos, anotar aquellas recompensas que los alumnos indican que les parecerían más atractivas y revisar la lista de recompensas para incluir las opciones seleccionadas por los alumnos.
- Los puntos y las recompensas pueden no concederse con la frecuencia suficiente para motivar al alumno. Cada persona reacciona a su manera a los sistemas de recompensa como los contratos de comportamiento; algunos deben tener recompensas entregadas a un ritmo frecuente para que esas recompensas tengan el poder suficiente para moldear el comportamiento de estos estudiantes. El instructor puede intentar alterar el contrato para aumentar la frecuencia con la que se dan los puntos y las recompensas para ver si estos cambios aumentan la motivación del estudiante para seguir el contrato de comportamiento. (NOTA: Una vez que el contrato de conducta demuestre ser efectivo, el profesor puede reducir gradualmente la tasa de recompensas hasta un nivel que sea más fácil de manejar.)
- Muestra de contrato de comportamiento
¿Cómo respondo si el estudiante comienza a discutir conmigo sobre los términos del contrato?
No es inusual -especialmente cuando se introduce por primera vez un contrato de conducta- que el profesor y el estudiante tengan desacuerdos honestos sobre la interpretación de sus términos. Si esto ocurre, el profesor probablemente querrá tener una conferencia con el estudiante para aclarar el lenguaje y el significado del contrato. En ocasiones, sin embargo, los estudiantes pueden seguir discutiendo con el profesor sobre una supuesta injusticia en la forma en que el profesor hace cumplir el contrato, incluso después de que el profesor haya intentado aclarar los términos del contrato. Si el alumno se vuelve demasiado antagónico, el profesor puede decidir simplemente suspender el contrato porque no está mejorando el comportamiento del alumno. O el instructor puede, en cambio, añadir una meta de comportamiento o una cláusula de penalización en el contrato para que el alumno no discuta con el profesor sobre los términos o el cumplimiento del contrato.
Anexos
Consejos de Jim
Los contratos de comportamiento pueden ser útiles cuando el alumno tiene problemas de comportamiento en lugares de la escuela distintos del aula (por ejemplo, sala de arte, cafetería). Una vez que un contrato de comportamiento ha demostrado ser eficaz en el aula, el instructor puede reunirse con el estudiante para ampliar los términos del contrato en múltiples lugares. Los adultos de estos otros lugares de la escuela serían entonces responsables de calificar los comportamientos del alumno durante el tiempo que el alumno esté con ellos.
Por ejemplo, en el contrato se puede establecer el objetivo de que el alumno «participe en las actividades de la clase, levantando la mano y siendo reconocido por el profesor del aula o de especialidades antes de ofrecer una respuesta o un comentario.» Los instructores de arte, gimnasia o biblioteca calificarían entonces los comportamientos del alumno en estos entornos fuera de clase y compartirían estas calificaciones con el profesor del aula.