De ahí al estrellato hubo unos cuantos saltos.
Fue una de las más jóvenes y adorables graduadas de la «Academia de lanzamiento de pasteles» de Mack Sennett.»
Dos matrimonios
Estuvo casada primero con William Powell, amante suave y elegante de las películas, y más tarde con Clark Gable.
Para ella, Gable no era objeto de recatada adoración. Era simplemente «Pappy», un marido que era un compañero con el que iba de caza, jugaba y vivía sin ostentación en su casa del rancho cerca de Encino.
Su carrera en la pantalla puede medirse por los actores masculinos con los que actuó. Actuó junto a Powell, Gable, George Raft, John Barrymore, Bing Crosby, Robert Armstrong, Cary Grant y Charles Laughton.
LA MUERTE CANCELA LA PREVISIÓN
Irónicamente, su última película, «Ser o no ser», la muestra escapando de la Polonia ocupada por los nazis en un avión de transporte. Se iba a estrenar hoy en un teatro de Inglewood. La muerte en un avión de transporte ha cancelado el preestreno.
La actriz ha sido la primera estrella de cine en morir en un accidente aéreo desde que Will Rogers y Wiley Post fallecieran el 15 de agosto de 1935, cerca de Point Barrow, Alaska.
A los 32 años, murió repentinamente, apenas saliendo de la infancia, al igual que Thelma Todd y Jean Harlow habían muerto siendo jóvenes. Las tres eran vivaces en la pantalla y fuera de ella.
William Powell había amado y se había casado con Carole Lombard. Amó y supuestamente se comprometió a casarse con la Srta. Harlow y estaba junto a su cama cuando murió.
ENVIDIA DE LOS DISEÑADORES
La Srta. Lombard era la envidia de los diseñadores de moda.
Travis Banton solía decir: «Podías lanzar un rayo de material a Carole y, cayera donde cayera, se veía elegante.»
Esa descripción de su figura fue la culminación de una carrera que creció a partir de las bromas del patio de recreo en su lugar de nacimiento, Ft. Wayne, Indiana.
Nacida el 6 de octubre de 1909, era nerviosa y entusiasta. Cuando su hermano consiguió un juego de guantes de boxeo, se convirtió en su compañera de combate.
Cuando los niños del barrio organizaron un equipo de béisbol, Carole fue la primera base estrella. Marimacho, y buena, defendió su posición hasta que sus compañeros de equipo, escarmentados por las batallas, se resignaron a ello.
En aquella época era sólo Jane Peters. Her full name was Carol Jane Peters, which did not become Carole (with an «e») Lombard until she was on the screen.
Her mother brought her to Los Angeles when Carole was 7. They liked it so well that they stayed.
GIRL ATHLETE
At Virgil Junior High School she won trophies and medals for running and broad-jumping. As her high school days continued, she became expert in swimming, horseback riding, aquaplaning, tennis and golf.
She studied dancing and acquired grace and poise.
At a dinner party, a studio executive suggested she take a screen test.
The test clicked and Carole was off. She won a role with Edmund Lowe in a melodrama, «Married in Haste.» Rápidamente pasó a tres westerns, interpretando a una actriz principal de Tom Mix y Buck Jones.
Los amigos le contaron cómo Gloria Swanson, Marie Prevost y Harold Lloyd habían utilizado las comedias de Sennett como trampolín al estrellato. Así que obtuvo un contrato de Mack Sennett y se puso a trabajar en las comedias durante un año y medio.
Consigue un alto sueldo
El estudio Fox se la arrebató a Sennett para una aparición en «Yo, gángster». Carole comenzó la segura escalada de aumentos salariales que en 1937 alcanzó un pico de 460.000 dólares, el más alto de cualquier mujer en el cine. Desde entonces sus ganancias se han mantenido en 400.000 dólares o más cada año.
La riqueza no la impresionó. «Espero», dijo recientemente, «que nunca pierda la emoción de comprar un vestido nuevo. Claro que podría comprar una docena de vestidos a la vez, pero ¿qué diversión tiene eso? Me gusta ir de compras. Me gusta comprar un traje y preguntarme si le gustará a «Pappy» (su apodo cariñoso para Gable). Me gusta comprar un sombrero y esperar que se vea tonto, pero no demasiado.»
Herido en un auto
La suerte no siempre fue suya. Allá por los años 20, antes de que hubiera cristales de seguridad en todos los automóviles, una vez salió despedida por un parabrisas y su cara quedó gravemente lacerada.
Una rápida intervención quirúrgica y la posterior cirugía plástica en su casa la salvaron aunque sus músculos faciales quedaron inmóviles durante semanas.
Al igual que Will Rogers, pinchó los globos de la falsedad. Por un error tipográfico, su nombre salió en pantalla hace más de una década con una «e» que nunca antes se había añadido a la «Carol».»
Su estudio, para coartar el error, dijo que un numerólogo le había aconsejado que un nombre de 13 letras sería mejor para ella que uno de 12.
«Que no te engañen, cariño», dijo Carole a sus amigos. «Son muchas tonterías, pero como me pagan tan bien, me da igual cómo deletreen mi nombre»
Su vocabulario era ágil. Se adaptó a sus posteriores papeles en las «screwball comedies» que hizo famosas.
Su boda sorpresa con William Powell tuvo lugar tranquilamente en la casa de su madre en Beverly Hills. La pareja pasó la luna de miel en Hawaii después de la ceremonia, el 26 de junio de 1931, pero Carole se divorció de Powell en Reno el 18 de agosto de 1933, bajo la acusación convencional de crueldad mental.
Romance ideal
Su matrimonio con Gable, el 29 de marzo de 1939, fue aclamado como un romance ideal, Esta boda, también fue sin la fanfarria de Hollywood. Además del clérigo, los únicos testigos presentes en la Iglesia Metodista de Kingman, Arizona, fueron la esposa del pastor y un director de instituto que fue convocado desde su casa vecina.
Los Gable se mudaron a una casa de rancho sin pretensiones, pero nunca agasajaron a grandes grupos ni dieron grandes fiestas para mantener una «fachada». No había habitación de invitados.
Algunos la criticaron una vez por declarar que quería hacer fotos para poder dar a su gobierno más impuestos sobre la renta. A ella no le impresionaron las acusaciones de egoísmo. «Es la mejor maldita tierra que existe», respondió.
Su última película, «Ser o no ser», es una producción de Ernst Lubitsch para Alexander Korda. En ella Carole y Jack Benny actúan como actores de Shakespeare en Polonia, ven llegar a los nazis y escapan vistiendo uniformes de la Gestapo y volando a Escocia.
SCENE ON PLANE
As the production stands before release, the entire troupe of comedians, including one impersonating Hitler, celebrates in the transport plane.
Suddenly, motor trouble develops. The actors, stars and all, parachute to safety. That was Carole’s good fortune in pictures.
In her last flight in real life, she wore no parachute.
All Hollywood Mourns Popular Actress’ Death
Carole Lombard with Fred MacMurray in «True Confession.»
William Powell, her former husband, with whom she appeared in pictures, said at his Palm Springs home, «I am so unbelievably shocked that I don’t know what to say.
Despierto toda la noche
«Mi mujer y yo hemos estado despiertos toda la noche esperando informes. Nuestro más sentido pésame a Clark Gable y a los dos hermanos de Carole». Powell está ahora casado con otra actriz, Diana Lewis.
La secretaria de la señorita Lombard, Madeliene Fields, a la que durante años llamó «Fieldsie», fue reportada postrada por la conmoción.
«La mano de todos los actores de Hollywood se extiende en este momento a Clark Gable», dijo Edward Arnold, presidente del Sindicato de Actores. «Es doblemente trágico, ya que la señorita Lombard regresaba de un importante deber patriótico en relación con la defensa nacional»
Arnold se refería a la campaña nacional en la que la señorita Lombard había vendido bonos de defensa por valor de 2.207.513 dólares.
EN LÍNEA DE DEBER
Howard D. Mills, administrador estatal del personal de los Bonos de Defensa del Departamento del Tesoro, dijo: «Miss Lombard, su madre y Mr. Winker dieron sus vidas por la seguridad y el futuro bienestar de los Estados Unidos, al igual que los soldados con los que viajaban en el avión, también en cumplimiento del deber»
Ginger Rogers, cuyo camerino colindaba con el de Miss Lombard en el R.K.O. Studio, dijo: «El mundo ha perdido a una chica maravillosa, la industria del cine ha perdido a una valiosa estrella que alegró a millones de personas y sus asociados han perdido a una maravillosa amiga».
Otras expresiones de dolor son las siguientes:
Harold Lloyd: «La conmoción es tan grande que aún no puedo creerlo. Todos los que la conocieron la echarán de menos y, al igual que otras grandes personalidades del mundo del cine que han fallecido, nunca podrá ser sustituida»
Lamentación del estudio
Joseph Breen, vicepresidente ejecutivo de R.K.O: «La industria ha perdido a una buena actriz, y Hollywood a una mujer encantadora. Parece imposible creer que Carole Lombard no volverá a ser vista en nuestros estudios y hogares»
Lupe Vélez: «No puedo creerlo. Es demasiado horrible. Sólo puedo sumar mis respetos y mi muy profundo dolor a todos los que nunca la olvidarán»
Bonita Granville: «El dolor por nuestra gran pérdida se suaviza al saber que ella dio su vida al servicio de los demás y así es como ella lo hubiera querido. Hollywood no será lo mismo sin ella»
Sol Lesser: «Carole Lombard será muy echada de menos, no sólo por el público, que tanto se entretuvo con su talento, sino también por sus compañeros de trabajo en Hollywood, que tanto ganaron con su amistad.»
Gene Raymond: «No puedo expresar con palabras la conmoción que sentí por esta tragedia»
Charles Laughton: «Feliz en su hogar, amada por muchos amigos, reconocida como una de nuestras mejores actrices, Carole Lombard no será olvidada en Hollywood. Estoy terriblemente conmocionado por esta triste noticia»
Ann Sheridan: «Increíble y demasiado trágica, una de las más grandes troupers, una de las mejores almas con las que he trabajado»
HOLLYWOOD SADDENED
Lloyd Bacon: «Hollywood está inexpresablemente triste por la pérdida de Carole Lombard, una de las personalidades más queridas de la industria.
Errol Flynn: «La trágica muerte de Carole Lombard significa que algo de la alegría y de la belleza han sido arrebatadas al mundo en el momento en que más se necesitan.
James Cagney: «Carole Lombard murió haciendo su trabajo por su país. Todos nosotros estamos orgullosos de ella, aunque entristecidos por su muerte»
J.L. Warner: «La Sra. Warner y yo estamos inexpresablemente conmocionados por las trágicas noticias sobre Carole Lombard y los demás pasajeros. La señorita Lombard ha dado al mundo sus muchos talentos en generosa medida. Hollywood y el resto de Estados Unidos nunca olvidarán su valor, su alegría y sus buenas palabras.»
TERRIBLE SHOCK
Marlene Dietrich: «¿Qué se puede decir en un momento tan cruel? Mi sentimiento es de la más profunda y terrible conmoción. Carole era una amiga muy querida. Estamos de luto, todos nosotros, en Hollywood»
Robert Taylor: «No hay nada que se pueda decir. Es demasiado terrible»
Walter Pidgeon: «Estoy demasiado conmocionado para expresar otra cosa que no sea el más profundo dolor.»
Spencer Tracy: «Tan poco se puede poner en palabras cuando una tragedia de este tipo golpea.»
LA VIO CRECER
Tay Garnett: «Hollywood la vio crecer desde Jane Peters , la chica de alto espíritu de los primeros días de estudio, hasta Carole Lombard, una de las actrices más respetadas de Hollywood. I can only add my respect and grief to that of others who will never forget her.»
Robert Stack: «She was one of the swellest persons I ever knew.»
Gregory La Cava: «It is so shocking that I can only say the loss is a tremendous one for all of us.»
Edward F. Cline: «Carole was always there with the sunny smile and helpful hand for her co-workers. Creating happiness was her life work and she did her job well.»
Claudette Colbert: «She was one of the most genuine personalities in Hollywood.»
Joel McCrea: «She was the gayest spirit in Hollywood.»
Alfred Hitchcock: «I can express but the sincerest grief.»
Fred W. Beetson, presidente del Comité para la Victoria de Hollywood en el escenario, la pantalla y la radio:
«En nombre del Comité para la Victoria de Hollywood y de todos nuestros asociados en la industria del cine, lamentamos la pérdida de Carole Lombard y Otto Winkler, que dieron su vida al servicio de su país. Nuestro dolor es profundo, pero a través de él nos sentimos orgullosos de la memoria de la Srta. Lombard y del Sr. Winkler. Ambos fueron soldados al servicio de su país. Nuestro recuerdo para ellos será el esfuerzo continuo de todos nosotros para llevar a cabo la gran obra que ellos hacían tan hábilmente.»