La insuficiencia pancreática exocrina (IPE) se «define por una deficiencia de las enzimas pancreáticas exocrinas que da lugar a una incapacidad para mantener una digestión normal».1 Esta deficiencia conduce a una digestión inadecuada de los nutrientes. En particular, conduce a la malabsorción de grasas, que se produce cuando los niveles intraduodenales de lipasa caen por debajo del 5% al 10% de la producción normal de enzimas.1 Los resultados de la deficiencia incluyen esteatorrea pancreática, pérdida de peso y disminución de la calidad de vida.
Cuando la IPE se debe a la fibrosis quística (FQ) o a la pancreatitis crónica, la disminución de la producción de bicarbonato provoca un pH intestinal más bajo, precipitando así los ácidos de las sales biliares, perjudicando la formación de micelas de grasas y dando lugar a la mala digestión de las mismas.
Muchos médicos experimentan una «confusión significativa» con respecto a la dosificación y administración de enzimas pancreáticas en pacientes con esta afección, y a qué pruebas de IPE son las mejores para el diagnóstico. Un reciente artículo de opinión de Struyvenberg et al «pretende abordar los mitos existentes, eliminar la confusión actual y funcionar como una guía práctica para el diagnóstico y el tratamiento de la EPI.»1
Mito
La IPE sólo se produce con >90% de pérdida de la función pancreática exocrina.
Opinión de expertos
El EPI representa una respuesta graduada más que un corte preciso en la función pancreática y, por tanto, los pacientes pueden beneficiarse de las pruebas tempranas.
La pancreatitis crónica es una de las principales causas de EPI. Además, hay una gran cantidad de otras causas pancreáticas y no pancreáticas, incluyendo una historia de pancreatitis aguda necrotizante extensa, cáncer de páncreas, cirugía pancreática, FQ, enfermedad celíaca, diabetes mellitus, enfermedad de Crohn, cirugía gástrica, síndrome de intestino corto y síndrome de Zollinger-Ellison.
Los síntomas de la EPI incluyen esteatorrea (es decir, heces grandes de color arcilla, sueltas, grasientas y con mal olor), malestar abdominal, hinchazón y pérdida de peso. Los autores afirman que las heces flotantes no son indicativas de esteatorrea. En cambio, las heces que se pegan a la taza del váter son un signo más específico.
Los autores señalan que los lactantes -especialmente los prematuros alimentados con fórmula- representan la mayor población de individuos con IPE.