«La gente dice que fue un momento histórico, pero lo único que pensé fue «¿va a funcionar esto?»
En 1972, Marty Cooper trabajaba como ingeniero en Chicago para Motorola cuando tuvo una idea. Esa idea fue la chispa que dio lugar al omnipresente dispositivo de mano que utilizas para consultar el tiempo, saber cuántos pasos has dado, conocer el resultado del partido de fútbol, hacerte un selfie, tuitear al presidente de los Estados Unidos, subir un vídeo de TikTok y, muy ocasionalmente, hacer una llamada telefónica. El reportero Colm Flynn se reunió con Cooper en Chicago para averiguar más para el History Show de RTÉ Radio One.
A principios de los años 70, Motorola producía radios para los departamentos de policía y bomberos de todo el mundo. No eran un actor muy importante en el sector de las telecomunicaciones, donde el mercado estaba dominado por AT&T, cuya gran idea eran los teléfonos en el coche.
«Para ellos, eso eran las comunicaciones porque habían estado construyendo teléfonos con cable, y tener a alguien sentado en un coche era una gran mejora», dice Cooper. «Para nosotros, era ridículo. Llevábamos más de cien años atados a la pared y a nuestro escritorio por ese cable, y ahora quieren atarnos a nuestro coche.
«No tenía ningún sentido para nosotros. Vamos a tener comunicaciones celulares y todo el mundo va a poder hablar con todo el mundo. Todo lo que teníamos que hacer era vigilar a nuestros clientes porque nuestros clientes eran policías. El superintendente de la policía de Chicago vino a vernos y nos dijo: ‘¿Por qué mis policías están metidos en sus coches cuando la gente está en la calle? Así que observamos eso. Observamos que se liberaban. Así que supimos que la gente se movía, que así tenía que ser.»
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Desde CBS News, la historia de la invención del teléfono móvil
Consiguió convencer a sus jefes en Motorola para probar la idea y se decidió demostrar un teléfono móvil que funcionara en sólo 90 días. «Lo que consiguieron fue milagroso», recuerda Cooper. «Tomaron el rendimiento de un equipo electrónico que pesaba alrededor de 30 libras y lo redujeron a algo que se podía sostener en la mano. Y tuvieron 90 días para hacerlo. Como habíamos acordado hacer una demostración en Nueva York en abril de 1973, teníamos que cumplir ese plazo».
El gran día, Motorola celebró una rueda de prensa en la que presentó un gran teléfono móvil de mano con una antena que sobresalía de la parte superior y que pesaba alrededor de un kilo. Cooper cogió el teléfono, caminó por la Quinta Avenida y, rodeado de periodistas, hizo una llamada.
«La única vez que tuve dudas fue cuando estaba en la calle en Nueva York, en la Sexta Avenida, y tuve que demostrarlo a un periodista. Y la gente dice que fue un momento histórico, y tengo que decirte que lo único que pensé fue ‘¿va a funcionar esto?»
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Desde TEDx UHasselt, Marty Cooper sobre el pasado, presente y futuro de las telecomunicaciones móviles
Decidió llamar a Joel Engel, su rival en AT&T. «Saqué mi pequeña agenda y llamé al número de Joel. Y un segundo milagro es que él mismo contestó al teléfono, no su secretaria. Dije: ‘Hola, Joel. Es Marty Cooper’. Él dijo ‘hola, Marty’. Le dije: «Te estoy llamando desde un teléfono móvil». Me dijo: «¿En serio?» Le dije: «Sí, pero un teléfono móvil de verdad, un teléfono móvil personal de mano». Silencio al otro lado. Pero no se acuerda de esa llamada y, a decir verdad, no le culpo. ¿Te gustaría ser famoso como el tipo que respondió a la llamada de Marty?»
Naturalmente, Cooper no sabía que esta pieza de tecnología llegaría a cambiar el mundo. «Sabíamos que esto iba a ser algo grande, pero no estábamos seguros de que fuera a ocurrir en nuestra vida. No podíamos imaginar este iPhone que tengo delante. La idea de tener toda esta tecnología metida en algo que se podía sostener en la mano no era ni siquiera imaginable».
«El mayor impacto que ha tenido el teléfono móvil en el mundo actual no está en los países desarrollados», dice Cooper. «Es en lugares como África e India, porque la gente ha salido de la pobreza, sobre todo gracias a la presencia de un teléfono móvil. Es difícil de imaginar, pero la idea de que en India se pueda tener un sistema en el que la gente encuentre trabajo durante una hora porque reciben mensajes en el móvil que les dicen: «Necesito a alguien durante una hora». En África, tienen un sistema económico completo basado en el teléfono móvil»
Escuche la entrevista completa de Colm Flynn con Marty Cooper a continuación