No recuerdo qué combinación específica de frustración y ajetreo me llevó a llevar leggings a la oficina un día reciente, pero sí recuerdo que me sentí mágica. Con nada más que una banda elástica y la tela Nulu(™) sujetándome, me sentí más libre, como si estuviera bailando a través de mis deberes, en lugar de caminar a través de ellos encajonado en poliéster y lana. Mi ordenador parecía funcionar más rápido; mis fuentes eran más receptivas; la gente de relaciones públicas estaba menos enfadada.
Normalmente, sólo llevo leggings en el entorno culturalmente apropiado de Clarendon, el suburbio de Washington, D.C., donde vivo. Siempre que veo a seres humanos adultos fuera de casa, llevan leggings. Su sudor ha sido eliminado. Sus ancas cansadas han sido comprimidas por una malla de alto rendimiento. Despreocupados, pero atléticos: Así es como viven los Clarendonianos.
El trabajo es otra historia. Casi todo el mundo en mi oficina va bien vestido, desde el ocasional portador de un traje listo para la televisión hasta nuestras editoras preocupadas por la moda. De vez en cuando, algún alcalde u otro VIP se pasa por allí. Los leggings no forman parte de este mundo. De hecho, cuando dije a mis colegas que estaba trabajando en este artículo, varios de ellos se acercaron a mi mesa, con sus tradicionales pantalones, y registraron sus quejas. «Las mallas no son pantalones», me dijeron.
Esa no es una opinión poco común en las granjas de cubículos de Estados Unidos. Pero yo diría que las mallas son mejores que los pantalones. Trabajar con mallas es aproximadamente 400 veces más cómodo que trabajar literalmente con cualquier otra prenda. Me siento durante al menos 10 horas cada día. Estar sentado tanto tiempo no es cómodo con unos pantalones normales. La banda de la cintura se clava, las piernas se suben y, dependiendo de la longitud de la pelvis que tengas, la entrepierna intima más contigo de lo que es habitual los martes por la tarde.
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Todo esto me llevó a preguntarme: ¿Está bien que yo, o cualquier mujer, lleve estos cachorros a la oficina regularmente, o qué? No me refiero a los leggings que están hechos para parecerse a los pantalones de vestir -aunque eso es básicamente todos los pantalones de vestir de las mujeres en estos días, y vamos a llegar a esos más tarde. Me refiero a los leggings, del tipo que te pones para ir a hacer yoga o al sofá cuando tienes resaca. Me refiero a nada más que una fina capa de spandex entre tu trasero y la silla de la sala de conferencias, que te sostiene mientras hablas de sinergias.
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El código de vestimenta de mi oficina no dice nada sobre el tema, así que decidí preguntar por ahí. Resulta que sí se puede, pero es tenso.
Los leggings entraron en nuestras vidas en la segunda mitad del siglo XX. El concepto vino del mundo de la danza (piensa en los trajes de bailarina), y en la década de 1950, las chicas cool de Barnard salían por el centro con mallas negras y suéteres masculinos de gran tamaño, dice Deirdre Clemente, historiadora de la Universidad de Nevada en Las Vegas que se centra en la moda estadounidense del siglo XX. Los leggings se abrieron paso en los años 80, cuando la tecnología de las fibras sintéticas se hizo más sofisticada. En la década de 2000, despegaron junto con el yoga.
Sin embargo, una vez que empezaron a aparecer en las oficinas, comenzaron las protestas. El trabajo es uno de los lugares más conservadores desde el punto de vista sartorial para las mujeres. Durante mucho tiempo se pensó que las mujeres no debían lucir demasiado sexy en el lugar de trabajo, y los leggings… bueno… muestran el trasero. Antes de los leggings, dice Linda Przybyszewski, profesora de historia de la Universidad de Notre Dame, había controversias sobre los escotes y las medias tetas. En los años 70 hubo quejas sobre las mujeres que llevaban blusas transparentes, y en los años 30 hubo consternación por los tops sin mangas.
El otro lugar donde los leggings se consideran inaceptables hoy en día: la iglesia. Después de que una madre escribiera una carta al director del periódico estudiantil de Notre Dame, en la que rogaba a las usuarias de leggings que «piensen en las madres de los hijos la próxima vez que vayan de compras y consideren la posibilidad de elegir unos vaqueros en su lugar», Ruth Graham, de Slate, explicó que los leggings han sido controvertidos durante mucho tiempo en varias comunidades religiosas. La propia Graham admitió que rara vez lleva leggings fuera de casa. (Una solución común para los leggings es usar un suéter o una camisa larga para ocultar el trasero).
En una encuesta informal en Internet realizada por la Sociedad para la Gestión de Recursos Humanos este año, el 90% de los 9.000 encuestados dijo que los leggings violan el código de vestimenta de su oficina. Yo también realicé mi propia encuesta, enviando un formulario de Google a través de las redes sociales en el que se preguntaba por las experiencias de las mujeres que llevaban leggings al trabajo. Las cerca de 50 respuestas revelaron la importancia que las mujeres dan a su imagen en el trabajo, y cómo incluso la elasticidad de los pantalones puede considerarse un obstáculo para su carrera. Las mujeres temían que los leggings las hicieran parecer poco profesionales o demasiado sexys. Una joven de 22 años, que pidió permanecer en el anonimato para proteger su trabajo, contó que su jefe le dijo una vez que los leggings la hacían parecer «joven». A otra mujer le dijeron que parecía «acogedora».
Tal vez por eso la gente dijo que los leggings de oficina debían ser conservadores-opacos y oscuros. Algunas se peinaban y maquillaban más a fondo los días de legging para compensar. «Yo era la directora general, y soy una mujer pequeña», dijo Jenny Silva, que dirigía una empresa de partituras en California. «Me preocupaba no parecer lo suficientemente autorizada en leggings. Dicho esto, no tuve ningún problema con que el personal llevara leggings».
Dadas estas numerosas advertencias, podría parecer que el camino más seguro sería dejar el Lululemon en casa. Pero muchas mujeres quieren tener sus leggings y llevarlos también, y todavía hay una zona gris para ellas. Puede ser difícil saber si los leggings están realmente permitidos: ¿un término tan nebuloso como business casual incluye los leggings? (En general, es difícil saber qué ropa llevar al trabajo hoy en día, como ha escrito mi colega Amanda Mull). La mayoría de las personas que respondieron a mi encuesta, muy poco científica, dijeron que los leggings no van en contra del código de vestimenta de su oficina. Nueve mujeres audaces dijeron que los leggings sí infringen la política de su oficina, pero que los llevan de todos modos. («Nos dicen una vez al año que no los llevemos, pero todo el mundo hace caso omiso», explicó una rebelde de la licra)
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A veces es difícil incluso saber si llevas leggings. Como muchas personas en la encuesta sacaron a colación, muchos pantalones de mujer hoy en día son básicamente leggings disfrazados: llámalos «no puedo creer que no sean leggings». Los jeggings, los pantalones ponte, esas cosas de Betabrand que se parecen a los pantalones de yoga de la vieja escuela con trabillas para el cinturón: todos ellos se sienten y se ven como leggings. Puedes huir de los leggings, pero probablemente no puedas evitar añadirlos a tu cesta.
«Ahora justifico el uso de leggings negros porque dudo que la mayoría de la gente, especialmente los hombres, puedan siquiera notar la diferencia si los llevo con una camisa más bonita y larga y unos botines», dice Leanna Smith, que trabaja en una redacción de Virginia. «¿Por qué sentirse incómoda cuando la diferencia estética es marginal?»
De hecho, los leggings se sienten como si los dioses de las trabajadoras nos dieran un regalo. Las mujeres ya tienen que lidiar con una persistente brecha salarial, con estereotipos de género sobre nuestras personalidades y con la expectativa de aplicarnos un surtido de polvos en la cara cada mañana. Al menos danos pantalones elásticos para soportarlo todo.
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Dicho esto, los empleadores puritanos y las madres preocupadas podrían no tener que lidiar con el azote de los leggings durante mucho tiempo. Przybyszewski señala que el ciclo de la moda se basa en la novedad, por lo que eventualmente la gente podría pasar a un nuevo estilo de pantalón. Por ahora, sin embargo, el relajado reinado de los leggings no da señales de terminar. A las mujeres más jóvenes, en particular, parece gustarles este look. Przybyszewski me contó que una de sus alumnas de Notre Dame, que iba a cursar estudios de Derecho, tenía predilección por llevar leggings. La madre de la mujer, alegando que no eran apropiados para la facultad de Derecho, insistió en comprarle un nuevo vestuario.
«¡Pero si son tan cómodos!», se lamentó la mujer ante Przybyszewski.
«Bueno, los pantalones son cómodos», dijo Przybyszewski.
La mujer replicó: «¿Qué son los pantalones?