Fiesta del Corpus Christi

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(Fiesta del Cuerpo de Cristo)

Esta fiesta se celebra en la Iglesia latina el jueves siguiente al domingo de la Trinidad para conmemorar solemnemente la institución de la Sagrada Eucaristía.

Del Jueves Santo, que conmemora este gran acontecimiento, se hace mención como Natalis Calicis (Nacimiento del Cáliz) en el Calendario de Polemio (448) para el 24 de marzo, siendo el 25 de marzo en algunos lugares considerado como el día de la muerte de Cristo. Este día, sin embargo, estaba en la Semana Santa, una temporada de tristeza, durante la cual se espera que las mentes de los fieles estén ocupadas con pensamientos de la Pasión del Señor. Además, ese día se celebraban tantas otras funciones que casi se perdía de vista el acontecimiento principal. Esto se menciona como la principal razón para la introducción de la nueva fiesta, en la bula «Transiturus».

El instrumento en la mano de la Divina Providencia fue Santa Juliana de Mont Cornillon, en Bélgica. Nació en 1193 en Retines, cerca de Lieja. Huérfana desde muy joven, fue educada por las monjas agustinas de Mont Cornillon. Aquí hizo con el tiempo su profesión religiosa y más tarde se convirtió en superiora. Intrigas de diversa índole la expulsaron varias veces de su convento. Murió el 5 de abril de 1258 en la casa de las monjas cistercienses de Fosses, y fue enterrada en Villiers.

Juliana, desde su juventud, tuvo una gran veneración por el Santísimo Sacramento, y siempre anheló una fiesta especial en su honor. Se dice que este deseo se vio incrementado por una visión de la Iglesia bajo la apariencia de la luna llena con una mancha oscura, que significaba la ausencia de tal solemnidad. Dio a conocer sus ideas a Robert de Thorete, entonces obispo de Lieja, al erudito dominico Hugh, más tarde cardenal legado en los Países Bajos, y a Jacques Pantaléon, entonces archidiácono de Lieja, más tarde obispo de Verdún, patriarca de Jerusalén y, finalmente, papa Urbano IV. El obispo Roberto quedó favorablemente impresionado y, como los obispos aún tenían el derecho de ordenar fiestas para sus diócesis, convocó un sínodo en 1246 y ordenó que la celebración se realizara al año siguiente, y que un monje llamado Juan escribiera el Oficio para la ocasión. El decreto se conserva en Binterim (Denkwürdigkeiten, V, 1, 276), junto con partes del Oficio.

El obispo Roberto no vivió para ver la ejecución de su orden, pues murió el 16 de octubre de 1246; pero la fiesta fue celebrada por primera vez por los canónigos de San Martín en Lieja. Jacques Pantaléon se convirtió en Papa el 29 de agosto de 1261. La reclusa Eva, con la que Juliana había pasado algún tiempo, y que también era una ferviente adoradora de la Sagrada Eucaristía, instó ahora a Enrique de Guelders, obispo de Lieja, a que pidiera al papa que extendiera la celebración a todo el mundo. Urbano IV, siempre admirador de la fiesta, publicó la bula «Transiturus» (8 de septiembre de 1264), en la que, después de haber ensalzado el amor de Nuestro Salvador expresado en la Santa Eucaristía, ordenó la celebración anual del Corpus Christi en el jueves siguiente al domingo de la Trinidad, concediendo al mismo tiempo muchas indulgencias a los fieles por la asistencia a la misa y al oficio. Este Oficio, compuesto a petición del Papa por el Doctor Angélico Santo Tomás de Aquino, es uno de los más bellos del Breviario Romano y ha sido admirado incluso por los protestantes.

La muerte del Papa Urbano IV (2 de octubre de 1264), poco después de la publicación del decreto, impidió un poco la difusión de la fiesta. Clemente V volvió a ocuparse del asunto y, en el Concilio General de Vienne (1311), ordenó de nuevo la adopción de la fiesta. Publicó un nuevo decreto que recogía el de Urbano IV. Juan XXII, sucesor de Clemente V, instó a su observancia.

En ninguno de los dos decretos se habla de la procesión teofórica como característica de la celebración. Esta procesión, ya celebrada en algunos lugares, fue dotada de indulgencias por los papas Martín V y Eugenio IV.

La fiesta había sido aceptada en 1306 en Colonia; Worms la adoptó en 1315; Estrasburgo en 1316. En Inglaterra se introdujo desde Bélgica entre 1320 y 1325. En Estados Unidos y algunos otros países la solemnidad se celebra el domingo después de la Trinidad.

En la Iglesia griega la fiesta del Corpus Christi es conocida en los calendarios de los sirios, armenios, coptos, melquitas y los rutenos de Galicia, Calabria y Sicilia.