Muchos propietarios de mascotas quieren alimentarlas con los mismos tipos de alimentos que dan a su familia humana. Este interés ha llevado a la comercialización de los llamados alimentos para mascotas de «calidad humana». Este término puede ser un poco engañoso: no siempre se utiliza adecuadamente y no significa que un alimento específico sea necesariamente más seguro o saludable para las mascotas.
El término «grado humano» en sí mismo sólo se utiliza para los alimentos para mascotas – los alimentos destinados a ser consumidos por las personas son simplemente denominados «comestibles» por el Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA), que es la agencia responsable de la inspección de nuestros alimentos. Para ser considerados «comestibles», los alimentos deben permanecer en la cadena alimentaria humana y seguir unas directrices específicas establecidas por la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. (FDA).
Hasta hace pocos años, no existía una definición legal de «grado humano» en relación con los alimentos para mascotas y los usos cuestionables del término eran bastante comunes. Sin embargo, ahora la Asociación de Funcionarios Americanos de Control de Piensos (AAFCO) lo define como un producto en el que «cada ingrediente y los productos resultantes se almacenan, manipulan, procesan y transportan de forma coherente y conforme a la normativa… para alimentos comestibles para humanos». Esto significa que los alimentos tienen que ser elaborados en plantas o cocinas con licencia para producir alimentos para humanos y, por lo demás, tratados exactamente igual que los alimentos para humanos.
Aunque las normas para los alimentos para humanos son diferentes en algunos aspectos que para los alimentos para mascotas, esto no significa que los alimentos de «grado humano» vayan a tener beneficios para la salud de sus mascotas o que los ingredientes de estos alimentos sean necesariamente mejores. Por ejemplo, el pollo para la mayoría de los alimentos para mascotas procede del mismo ave que el pollo de la tienda de comestibles: las pechugas, los muslos y las alas van a las tiendas de comestibles, mientras que el resto del pollo (cuello, espalda, órganos) va a la comida para mascotas. Aunque todo procede del mismo pollo, una vez que lo compra un fabricante de alimentos para mascotas para llevarlo a una fábrica de alimentos para mascotas, ya no se considera comestible para las personas, independientemente de la calidad inicial. En el caso de los ingredientes de origen vegetal, la diferencia puede ser aún menor: el mismo maíz que se utiliza en muchos alimentos para animales domésticos también se utiliza en las tortillas de su cocina. Por lo tanto, el término «grado humano» no tiene necesariamente nada que ver con la calidad del ingrediente.
La designación de «grado humano» tampoco está relacionada con el hecho de que el alimento tenga los niveles adecuados de nutrientes – la AAFCO tiene los mismos estándares de nutrientes para todos los alimentos para mascotas. Por lo tanto, un alimento de grado humano puede no ser diferente en nutrientes reales que un alimento tradicional para mascotas e incluso los ingredientes pueden no ser tan diferentes. La mayor diferencia puede ser que se haga en una planta de alimentos para mascotas frente a una instalación de alimentos para humanos. Pero incluso esto no significa necesariamente que la dieta de grado humano sea mejor – hay plantas de alimentos para mascotas con estándares muy altos e instalaciones de alimentos para humanos que apenas cumplen con las regulaciones mínimas.
Por supuesto, una alternativa a la alimentación de alimentos para mascotas de grado humano es cocinar para su mascota utilizando alimentos para humanos. Si estás interesado en cocinar para tu mascota, te recomendamos que consultes nuestros otros posts sobre cocina casera.
La conclusión es que comprar comida para mascotas de grado humano no asegura una alimentación más sana o de mayor calidad para tu mascota. Es mejor centrarse en los criterios que identifican más objetivamente los alimentos para mascotas con ingredientes de alta calidad y excelentes estándares de control de calidad y elaborados por empresas con una importante experiencia nutricional. Estos son los verdaderos factores que ayudarán a mantener sana a su mascota.