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El guerrero azteca era altamente honrado en la sociedad si tenía éxito. El éxito dependía de la valentía en la batalla, de la habilidad táctica, de las hazañas y, sobre todo, de la captura de guerreros enemigos. Como todos los niños y hombres recibían entrenamiento militar, todos eran llamados a la batalla cuando la guerra se avecinaba. Tanto los plebeyos como los nobles que capturaban guerreros enemigos ascendían de rango militar o se convertían en miembros de órdenes militares. Muchos nobles se incorporaban al ejército de forma profesional y funcionaban como el núcleo de mando del mismo.
Si bien la economía azteca dependía del comercio, el tributo y la agricultura, el verdadero negocio del imperio era la guerra. A través de la guerra, el Imperio Azteca obtenía tributos de los enemigos conquistados. Las personas capturadas durante la guerra se convertían en esclavos o en sacrificios en las ceremonias religiosas de los aztecas. La expansión del imperio a través de nuevas conquistas fortalecía el imperio y traía más riquezas en forma de tributo. Por esta razón, el emperador recompensaba a los guerreros exitosos de ambas clases con honores, el derecho a usar ciertas prendas con colores distintivos, nobleza para los plebeyos y mayor estatus para los nobles y tierras. Cada guerrero azteca podía, si capturaba guerreros enemigos, avanzar mucho en la sociedad.
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Sociedades de guerreros aztecas
El rango en el ejército requería valentía y habilidad en el campo de batalla y la captura de soldados enemigos. Con cada rango, venían ropas y armas especiales del emperador, que transmitían alto honor. La ropa, los trajes y las armas de los guerreros eran reconocibles al instante en la sociedad azteca.
- Tlamani: Un guerrero cautivo. Recibía un garrote y un escudo con bordes de obsidiana sin decoración, dos capas distintivas y un taparrabos rojo brillante.
- Cuextecatl: Dos guerreros cautivos. Este rango permitía al guerrero usar el traje distintivo negro y rojo llamado tlahuiztli, sandalias y un sombrero cónico.
- Papalotl: tres guerreros cautivos. Los Papalotl (mariposa) eran premiados con un estandarte de mariposa para llevar en la espalda, lo que les confería un honor especial.
- Cuauhocelotl: Cuatro o más guerreros cautivos. Estos guerreros aztecas alcanzaban el alto rango de caballeros Águila y Jaguar.
Caballeros Águila y Jaguar
Los guerreros Águila y Jaguar eran las dos principales sociedades militares, el rango más alto abierto a los plebeyos. En la batalla llevaban atlantes, arcos, lanzas y dagas. Recibían trajes de batalla especiales, que representaban águilas y jaguares con plumas y pieles de jaguar. Se convertían en guerreros a tiempo completo y en comandantes del ejército. Para obtener este rango era necesaria una gran fuerza física, valentía en el campo de batalla y capturar soldados enemigos.
Los plebeyos que alcanzaban el cacareado rango de Águila o Jaguar recibían el rango de nobles junto con ciertos privilegios: se les daban tierras, podían beber alcohol (pulque), llevar joyas caras negadas a los plebeyos, se les pedía que cenaran en palacio y podían tener concubinas. También llevaban el pelo atado con un cordón rojo con plumas verdes y azules. Los caballeros águila y jaguar viajaban con los pochteca, protegiéndolos, y vigilaban su ciudad. Aunque estos dos rangos eran iguales, los caballeros águila adoraban a Huitzilopochtli, el dios de la guerra y los jaguares a Tezcatlipocha.
Los otomíes y los esquilados
Las dos sociedades militares más altas eran los otomíes y los esquilados. Los Otomíes tomaron su nombre de la feroz tribu de luchadores. Los esquilados eran el rango más prestigioso. Se afeitaban la cabeza excepto una larga trenza de pelo en el lado izquierdo y vestían tlahuiztli amarillo. Estos dos rangos eran las tropas de choque del imperio, las fuerzas especiales del ejército azteca, y sólo estaban abiertas a la nobleza. Estos guerreros eran muy temidos y eran los primeros en entrar en batalla.
Este artículo forma parte de nuestro recurso más amplio sobre la civilización azteca. Para una visión completa del Imperio Azteca, incluyendo su ejército, religión y agricultura, haga clic aquí.