Idioma

I. ¿Qué es una expresión idiomática?

Una expresión idiomática es una frase que transmite un significado figurado diferente de las palabras utilizadas. Por ejemplo, «estirar la pata» es un modismo para decir «muerte». En este sentido, modismo es prácticamente sinónimo de «figura retórica», aunque con una definición un poco más limitada: un modismo forma parte del lenguaje, mientras que una figura retórica puede ser simplemente inventada por un autor individual. Sin embargo, en algunos casos, un autor puede haber inventado una figura retórica hace tanto tiempo, que se ha convertido en un modismo y nadie recuerda realmente de dónde vino – este es el caso de muchas líneas de Shakespeare que una vez fueron figuras retóricas, pero se han convertido en modismos.

II. Ejemplos de modismos

Ejemplo 1

En inglés, uno de los modismos más comunes es «tomarle el pelo a alguien», o engañarle para divertirse. Normalmente, esto se refiere a algo inofensivo: sólo se está bromeando, no se intenta realmente engañar o confundir a la persona. Sin embargo, la expresión tiene su origen en la práctica bastante violenta de tirar a la gente por las piernas para que se caiga al pavimento, que era popular entre los jóvenes británicos en el siglo XIX.

Ejemplo 2

Todos los idiomas tienen expresiones para referirse a la muerte, y van desde las más sombrías (por ejemplo, «falleció») hasta las groseras, humorísticas o frívolas (por ejemplo, «croaked», «snuffed it» o «kicked the bucket»). En danés, por ejemplo, se podría decir que el difunto tog traesko, o «se quitó los zuecos», mientras que en urdu el modismo es haathi nikal gaya dum phans gaya («el elefante escapó pero su cola se atascó»).

III. La importancia de los modismos

Los modismos pueden utilizarse con muchos fines. Como todas las expresiones metafóricas, añaden picante y carácter a la escritura, y la hacen parecer menos plana. Además, pueden actuar como eufemismos, permitiendo al autor hablar indirectamente de temas incómodos. Todas las lenguas tienen expresiones idiomáticas para referirse a la muerte, como vimos en el apartado II. También hay eufemismos idiomáticos para varias enfermedades de las que la gente no quiere hablar directamente. Como todos los eufemismos, estas expresiones pretenden facilitar la discusión aportando un término más suave (o a veces humorístico) para sustituir a uno más duro.

Por último, los modismos muestran los orígenes culturales de la escritura: si eres un autor danés, por ejemplo, podrías utilizar el modismo danés tog traesko, que vimos en la sección II. Para un lector familiarizado con la cultura danesa, esto sería una gran pista sobre el origen cultural de la obra. Sin embargo, tendría que incluir alguna aclaración para otros lectores menos familiarizados con la cultura danesa.

Lo mismo ocurre con el argot, que se refiere a los diversos modismos «internos» de los jóvenes. Un término del argot no es más que un modismo que la gente utiliza para demostrar que es cool, que está a la moda y que está en contacto con la cultura popular (o con una subcultura concreta, como el punk o la cultura del surf).

IV. Ejemplos de expresiones idiomáticas en la literatura

Ejemplo 1

«Talón de Aquiles» es una expresión común para referirse a la única debilidad de algo que, por lo demás, es extremadamente fuerte. Esta expresión tiene su origen en la Ilíada de Homero, donde Aquiles es uno de los héroes. Aquiles sólo tiene un punto débil, su talón, y esto le hace extremadamente poderoso en la batalla. Sin embargo, en la batalla de Troya tiene la mala suerte de que le disparen una flecha envenenada, justo en el talón.

Ejemplo 2

Muchos, muchos modismos ingleses vienen directamente de las páginas de Shakespeare. Pero se usan como modismos porque casi nadie sabe de dónde vienen: ¡simplemente se han convertido en parte del lenguaje! Algunos ejemplos son: «mándalo a paseo» (Enrique IV), «escóndete» (Mucho ruido y pocas nueces) y «de un solo golpe» (Macbeth).

V. Ejemplos de modismo en la cultura pop

Ejemplo 1

Tráelo…

¡Oh, ya lo he traído! Lo he traído, lo he puesto en la mesa y lo he abierto!

Esta frase de South Park es un ejemplo clásico de lo que hemos llamado «extender» el modismo. «Bring it» es un modismo común en inglés que no tiene realmente una traducción literal, sino que es básicamente una forma de burlarse y desafiar a alguien. En este episodio de South Park, Cartman responde al desafío extendiendo ese modismo tanto que empieza a sonar absurdo.

Ejemplo 2

La canción Night Owl fue escrita originalmente por James Taylor, pero ha sido grabada por muchos otros artistas, como Little Big Town y Carly Simon. Por supuesto, «night owl» es un modismo para referirse a alguien a quien le gusta quedarse fuera hasta tarde (no es un búho literal). Sin embargo, la mayoría de la gente no se da cuenta de que el modismo «búho nocturno» en realidad se originó con Shakespeare – es una línea de su Ricardo II.

VI. Términos relacionados

Metáfora

Todos los modismos (en nuestra definición actual) utilizan la metáfora en cierta medida. Es decir, utilizan palabras de forma no literal para conseguir su objetivo. «Butterflies in the stomach» (mariposas en el estómago) es un modismo inglés común para referirse a la sensación de nerviosismo o ansiedad. Pero, obviamente, no se refiere a mariposas literales: es sólo una metáfora de la experiencia de los nervios.

Símil/Analogía

Un símil es como una metáfora, pero hace la comparación explícita en lugar de implícita. Es decir, emplea términos comparativos, por ejemplo, «como» o «como». Los modismos utilizan metáforas, no símiles ni analogías.

Ejemplo 1

Metáfora: «Mi amor es una hoguera»

Símil: «Mi amor es como una hoguera»

Ejemplo 2

Metáfora: «¡Es el este, y Julieta es el sol!»

Símil: «¡Es el este, y Julieta es tan radiante como el sol!»

Los símiles (también llamados analogías) funcionan muy bien en los ensayos formales, sobre todo para concretar ideas abstractas. Un símil permite al autor aclarar sus ideas sin asumir los riesgos que conlleva el uso de un modismo.

Ejemplo con símil: «La magnetosfera funciona como una gran ventana tintada, que protege a la Tierra de los rayos nocivos del sol y al mismo tiempo deja pasar algo de luz y calor.»

Eufemismo

Un eufemismo es una expresión indirecta que se refiere a algo desagradable o socialmente tabú. Los eufemismos suelen utilizarse para hablar de temas como la muerte, las funciones corporales y las enfermedades. En la mayoría de los casos, el eufemismo es también una expresión idiomática, y puede llamarse eufemismo idiomático. Sin embargo, un eufemismo también puede ser una expresión original creada por el autor, y por lo tanto no es un modismo.