Para el año modelo 1957, el Imperial recibió su propia plataforma, diferenciándose de cualquier otra división de Chrysler. Esto duraría hasta el año modelo 1966. Los Imperiales durante este período eran sustancialmente más anchos, tanto por dentro como por fuera, que otros Mopars, con un espacio para los hombros delantero y trasero igual a 1.626 mm (64,0 pulgadas) y 1.575 mm (62,0 pulgadas) respectivamente. La medida de espacio para los hombros en el asiento delantero sigue siendo un récord insuperable para el Imperial y seguiría siendo el récord para cualquier coche hasta los modelos GM de tamaño completo de 1971-1976. La anchura exterior alcanzó un máximo de 81,7 pulgadas (2.075 mm) para 1961-1963, que sigue siendo el récord del coche americano más ancho que no sea una limusina. Después de que Lincoln redujera su tamaño en 1961, esta generación del Imperial no tuvo ningún competidor real por el título de coche más grande durante el resto de su década de vida.
1957 Imperial Crown 2 Door Southampton
A diferencia del resto de las marcas de la Chrysler Corporation (Chrysler, De Soto, Dodge y Plymouth), que empezaron a construirse de forma unitaria en 1960, el Imperial mantuvo los bastidores perimetrales separados para conseguir rigidez hasta el modelo de 1966. Estos importantes bastidores tenían una sección transversal de caja con travesaños que formaban una «X». El eje de transmisión pasaba a través de un agujero en el bastidor en forma de «X». El freno de estacionamiento se sujetaba al eje de transmisión y no estaba conectado a los frenos de tambor traseros antes del modelo de 1963.
El Imperial, y todos los coches fabricados por Chrysler, incorporaron la suspensión «Torsion-Aire» en 1957. Se trataba de un sistema de suspensión delantera de barras de torsión de acción indirecta que reducía el peso no suspendido y desplazaba el centro de gravedad del coche hacia abajo y hacia atrás. La suspensión de barras de torsión en la parte delantera, combinada con muelles de varias hojas en la parte trasera, proporcionaba una conducción más suave y mejoraba la maniobrabilidad. Los coches de techo duro sin pilares, en configuraciones de dos y cuatro puertas, recibieron la denominación Southampton.
El Hongqi CA770, una limusina estatal china, se basaba en el Imperial de segunda generación, aunque utilizaba un 340 que no estaba disponible en el Imperial.
1957Edición
1957 Imperial 2 Door Southampton
El modelo de 1957 se basó en mayor medida en el estilo «Forward Look» de Virgil Exner (también utilizado en otros Chrysler de tamaño completo de la época). Presentaba un parachoques delantero de tipo «biplano», una parrilla en forma de huevo de ancho completo y faros cuádruples (donde era legal). Los faldones traseros, más altos, abarcaban ahora los característicos faros traseros tipo «gunsight» y enmarcaban una tapa de protección que se estrechaba hacia abajo y se unía al parachoques trasero. Los cristales laterales curvados se emplearon por primera vez en un coche de producción estadounidense. El motor Hemi con una cilindrada ampliada a 392 cu in (6,4 L) fue estándar para 1957-58. Los asientos eléctricos y el tubo de escape doble se convirtieron en estándar en toda la gama. Por primera vez se disponía de un descapotable en un Imperial y sólo se ofrecía en la serie Crown de gama media. Las ventas se vieron favorecidas por el estilo de Exner, que se adelantaba a la competencia, y 1957 se convirtió en el año más vendido del Imperial: se produjeron 37.593 unidades, pero Cadillac, en cambio, vendió más de 120.000 coches en 1957. El control de calidad también descendió considerablemente, como consecuencia del segundo rediseño total en dos años.
A partir del año modelo 1957, los Imperial estaban disponibles en tres niveles de acabado: el Imperial Custom estándar, el Imperial Crown de gama media y el nuevo Imperial LeBaron de gama alta (una referencia a LeBaron, Carrossiers). También se ofrecía la limusina Imperial Crown fabricada a medida. A finales de la década de 1950 y principios de la de 1960, el estilo continuaría siendo «más largo, más bajo, más ancho», con la adición de algunas de las aletas más salvajes en un coche. El «FliteSweep Deck Lid», una protuberancia de neumáticos Continental simulada, fue una opción para 1957 a 1961 y de nuevo en 1963 (debido a la demanda). Se compartió con los Mopars contemporáneos, incluido el Valiant. El diseño de Exner se extendió a los concept cars de principios de los cincuenta, como el Chrysler D’Elegance de 1953.
1958Edit
Los cambios de estilo para 1958 se limitaron a la parrilla delantera y al parachoques. Los faros cuádruples se convirtieron en estándar. Al Imperial de 1958 se le atribuye la introducción del control de crucero, llamado «Auto-Pilot», que estaba disponible en el Imperial y en los modelos Chrysler New Yorker y Windsor. Los cierres eléctricos de las puertas eran otra nueva opción. Las ventas se redujeron a 16.133 en un año de recesión. Los concesionarios se sentían frustrados porque los compradores se referían a los coches como «Chrysler Imperial», lo que inhibía las ventas, ya que Chrysler no tenía el prestigio de Cadillac o Lincoln. No ayudó el hecho de que el Imperial siguiera vendiéndose en los concesionarios de Chrysler, en lugar de en concesionarios independientes, aunque sí tenía un cartel de concesionario «Imperial» independiente.
1959Edit
1959 Imperial Custom Sedan
1959 Imperial Crown Southampton hardtop coupe with view of «FliteSweep Deck Lid»
Production was moved from the traditional Jefferson Avenue Assembly plant in Detroit to an exclusive facility on Warren Avenue, north of the Jefferson Avenue factory. Other than a toothy new grill and revisions to side trim little changed in terms of exterior styling for the 1959 model year. A new option was the «Silvercrest» roof which featured a stainless steel front with a rear canopy that could be ordered either in any of the basic car colors or in the «Landau» version which had a black canopy with the appearance of leather.
A new option were swivel out front seats that were part of the six-way electric front bench seat. Activados manualmente por una manivela para este año de introducción, en 1960 los asientos giraban automáticamente cuando se abría o cerraba la puerta delantera, activados por un cable y muelles. Chrysler dejó de utilizar esta función automática a los pocos meses. Muchos suponen que fue por razones de seguridad, aunque la razón específica no está claramente documentada. Los asientos giratorios volvieron a funcionar manualmente durante el resto de 1960 y todo 1961.
El V8 Hemi fue sustituido por el motor V8 de cabeza «Wedge» de 413 cu in (6,8 L), menos costoso, que sin embargo tenía más potencia y pesaba 101 lbs menos, mejorando la relación potencia-peso. Para el año del modelo se produjeron 17.710 Imperiales, por delante de Lincoln, ya que la marca de lujo Packard se retiró del mercado. Las pocas limusinas Imperial Crown de 1959 construidas con Ghia siguieron utilizando el Hemi de 392 pulgadas cúbicas, debido a la lentitud de la producción. Estos coches recibieron el motor 413 para 1960.
El diseño del período 1960-1963 había suscitado cierta controversia. En esa época, Exner estaba cada vez más peleado con el presidente y el consejo de Chrysler. «Fue durante 1962 cuando Exner fue destronado como presidente de diseño en Highland Park. Su sucesor fue Elwood Engel, atraído por Ford para llevar a Chrysler Corporation por un camino más convencional. Exner continuó como consultor hasta 1964, después de lo cual no tuvo más participación». Esta fuente también afirma: «Cuando era bueno, era muy bueno (en cuanto al estilo). Cuando era malo…. era el epítome del diseño excesivo. Las ventas cayeron y la junta directiva intervino». El hijo de Exner fue más allá, en una entrevista de 1976, «era el momento de un cambio. Había que cambiar su imagen. Papá era un gran diseñador y siempre se adelantó a su tiempo. Obtuvo más libertad de Chrysler en sus diseños del Stutz moderno». Esta misma fuente relata paso a paso cómo la Corporación Chrysler fue revivida a través de los cambios corporativos en el liderazgo. «Pero en el frente del producto, la influencia de Tex Colbert (presidente destituido de Chrysler en 1961) y de Virgil Exner seguía presente, y no se borraría del todo hasta 1965».
A pesar de los cambios anuales de estilo, todos los modelos de 1960-63 presentaban un salpicadero similar al de la era espacial. El volante era cuadrado en la parte superior e inferior, diseñado para mejorar el espacio para las piernas y la visión a través del parabrisas en posición recta. La iluminación del salpicadero era electroluminiscente, que no utilizaba lámparas incandescentes: la electricidad que pasaba por un laminado de cinco capas hacía que la capa cerámica fosforescente brillara en la oscuridad. Chrysler lo llamó «Panelescente», y fue compartido en algunos modelos Chrysler. El efecto era espeluznante y sorprendentemente moderno, con su cara azul-verde resplandeciente y sus agujas rojas brillantes. Los modelos de 1960 a 63 también estaban unidos por un distintivo embellecedor lateral que empezaba por encima de los faros y que discurría en un ligero ángulo descendente casi hasta el final del guardabarros trasero (excepto en 1963, cuando en realidad envolvía toda la parte trasera del coche) que estaba socavado por una ligera hendidura en los laterales desde la parte delantera hasta justo antes del alojamiento de la rueda trasera.
Entre los modelos de 1959 y 1960 se había producido un cambio significativo en las proporciones del coche. Aunque, con 226,3 pulgadas, los Imperiales de 1960 tenían exactamente la misma longitud que el año anterior, toda la carrocería se había desplazado hacia delante, con una reducción de 2,1 pulgadas en el voladizo trasero, y un aumento correspondiente en la parte delantera.
Redacción de 1960
1960 Imperial Crown sedán
1960 Imperial Crown Southampton 4puertas Hardtop
El Imperial de 1960 adoptó un estilo exagerado, con un parachoques delantero en picado, una enorme parrilla de malla, un águila cromada gigante, faros cuádruples con capucha y altas aletas traseras. Las altas aletas contaban con faros traseros de estilo bala en el pico de la aleta, con un anillo cromado que la rodeaba. La parrilla y el parachoques de la parte delantera del 1960 utilizaban grandes piezas de cromo pesado, y las «cejas fruncidas» de los guardabarros sobre los dobles juegos de faros daban al coche un aspecto pesado. Al igual que la mayoría de los demás productos Chrysler de 1960, el Imperial presentaba el nuevo asiento «High-Tower» con el respaldo del lado del conductor contorneado individualmente y elevado por encima del resto del asiento delantero para aumentar la comodidad del conductor y el apoyo de los hombros. Esto duraría hasta el año 1962. También en 1960, el Imperial volvió a montar llantas de 15 pulgadas de diámetro, en lugar de las de 14 pulgadas que habían sido estándar desde el modelo de 1957. Los Imperial LeBarons ahora presentaban una distintiva «ventana trasera formal» más pequeña para una mayor privacidad en los asientos traseros. Las ventas aumentaron a 17.719 unidades. El Imperial volvió a quedar por delante de Lincoln, pero no volvió a hacerlo. Mientras que el resto de la gama de Chrysler adoptó la construcción unibody, el Imperial mantuvo su construcción de carrocería sobre bastidor.
Edición de 1961
El año del modelo 1961 trajo un frontal totalmente nuevo con faros libres en tallos cortos en guardabarros delanteros recortados (un retroceso clásico favorecido por Virgil Exner, utilizado comúnmente en los Chrysler de la década de 1930. Continuaría su aspecto con el Stutz moderno), y las aletas traseras más grandes de la historia. En el interior, el Imperial obtuvo una disposición mejorada del salpicadero con un banco rectangular vertical de indicadores. La berlina de cuatro puertas con pilares se canceló y no volvería hasta el modelo de 1967. Con la reducción del tamaño del Lincoln, con 227,1 pulgadas (que más tarde se aumentaron a 227,8 pulgadas en 1963), el Imperial volvería a ser el coche no limusina más largo fabricado en Estados Unidos hasta 1966. Las ventas se redujeron a 12.258 unidades, como resultado de un estilo extraño y un control de calidad deficiente.
1962Edit
Las aletas de cola se truncaron en gran medida en 1962, rematados con luces traseras de cañón independientes, pero éstas eran alargadas y aerodinámicas. La parrilla delantera estaba dividida, como en 1955-56, y se instaló por primera vez un gran adorno redondo en el capó. Los modelos de 1962 contaban con una nueva y más delgada transmisión automática TorqueFlite A727, que permitía una menor «joroba» de transmisión en el suelo. Esto proporcionaba mayor comodidad a los pasajeros de los asientos delanteros centrales. El doble escape era ahora sólo estándar en los descapotables. 1962 también marcó el cierre de la planta de montaje de Imperial. Todos los Imperiales posteriores volvieron a construirse en las mismas instalaciones de Jefferson Avenue en Detroit que los Chrysler, ya que las ventas eran insuficientes para mantener una instalación separada. La producción de 1962 ascendió a 14.337 unidades. Poco antes de dejar Chrysler, Virgil Exner había planeado un Imperial más pequeño para acompañar a los Mopars reducidos de 1962, pero la idea nunca llegó a buen puerto.
1963Edit
1963 Imperial Crown Southampton Four-Door hardtop
1963 Imperial Crown Southampton Four-Door hardtop
En los modelos de 1963 volvió a desaparecer la parrilla dividida sustituida por un grupo de rectángulos cromados, y las luces traseras estaban ahora dentro de los guardabarros traseros, de forma ordinaria, por primera vez. Además, los diseñadores rediseñaron las líneas de techo de los modelos Custom y Crown, de dos y cuatro puertas, para que fueran más cuadradas y con pilares c más gruesos. Los modelos de 1963 fueron los últimos Imperiales diseñados por Virgil Exner, aunque Elwood Engel comenzó a aplicarles algunos de sus propios toques, especialmente en forma de los techos rediseñados de la base y del Crown. Los techos del LeBaron siguieron siendo los mismos, con un estilo formal y cerrado en la luneta trasera. Se produjeron 14.121 coches para 1963.
En 1961, Chrysler dio un golpe de efecto al contratar a Engel de Ford, donde había diseñado el Lincoln Continental de 1961. Los temas de diseño de Engel en Chrysler se alejaban mucho de las aletas de Virgil Exner, y en su lugar presentaban un diseño más familiar de tres cajas, pero con un estilo rectilíneo más extremo. Y, a primera vista, se pensó que la remodelación total del Imperial en 1964 se parecía mucho a los esfuerzos anteriores de Elwood Engel para el Lincoln Continental de 1961. Ambos coches compartían unos paneles de carrocería limpios y de lados lisos, unos gruesos pilares C y una moldura cromada que delimitaba la parte superior de la línea del guardabarros. Sin embargo, Engel utilizó sutiles curvas y ángulos de paralelogramo para dar al Imperial un aspecto distinto y novedoso.
1964Edit
1964 Imperial Crown interior
1964 Imperial LeBaron
1964 Imperial LeBaron
The 1964 Imperials were the first designed entirely by Engel. Predictably, they bore a strong resemblance to the Lincoln Continental. The dashboards seemed more conventional because the squared-off steering wheel and electroluminescent dash lighting were gone, though the ribbon-style speedometer remained. A split grille returned after one year’s absence, inspired by the 1955 model’s appearance, and the faux spare tire bulge atop the trunk lid became squared-off and stylized. A central boss the fuel filler cap, covered with a large Imperial Eagle. Horizontal spear-shaped housings in the rear held a taillight and back-up light. El descongelador era ahora de serie.
Se eliminó el modelo base Imperial Custom, con estilos de carrocería disponibles que incluían un techo duro de cuatro puertas ofrecido en los niveles de acabado Crown y LeBaron, y un techo duro de dos puertas y descapotable sólo en el nivel de acabado Crown. Como resultado, los elevalunas eléctricos pasaron a ser de serie en todos los Imperial. Los cupés Imperial Crown adoptaron la «ventanilla trasera formal» del LeBaron, de menor tamaño, que se había introducido en 1960, y ambos estilos de carrocería podían pedirse ahora con techo de vinilo. Se vendieron un total de 23.295 Imperiales, convirtiendo a 1964 en su segundo mejor año. El salpicadero acolchado, los asientos eléctricos, la dirección asistida, los frenos eléctricos y los reposacabezas eran de serie en el descapotable. Una nueva opción de este año era un volante ajustable.
Tom McCahill, un crítico de automóviles con reputación de hacer metáforas coloridas, bromeó diciendo que el Imperial «tomaba las curvas a velocidad más plana que una mesa de billar de torneo», algo inusual para un coche de su prodigioso peso y dimensiones extremas. McCahill ya se había convertido en un cliente fiel, comprando un nuevo Imperial cada año hasta 1962. Su apoyo visible y entusiasta contribuyó a que el Imperial se forjara una reputación de «coche para el conductor» entre las tres grandes marcas de lujo. McCahill comentó en 1964:
Esto es lo que les dije en California. Cuando salgo a la carretera con cientos de kilos de equipaje, máquinas de escribir y equipos de pruebas, no salgo sólo para divertirme. Quiero ir de aquí a allá, que puede estar a miles de kilómetros, con la mayor comodidad posible. Además, ahora Boji exige comodidad. Tambien lo hace mi esposa.
He estado en algunos trenes bastante lujosos, incluyendo coches privados, y hasta este momento, nunca he encontrado nada tan confortable o más capaz de llevarme a mi destino como el Imperial LeBaron del 64. Es un gran automóvil.
Edición 1965
1965 Imperial Crown Four-Puerta
Los cambios para 1965 se limitaron en gran medida al salpicadero y a las molduras, y la sustitución del sistema de selección de marchas de la transmisión automática por botones por una palanca de cambios más convencional montada en la columna de dirección. La parrilla dividida desapareció y fue sustituida por un gran travesaño cromado y un marco, y los faros delanteros se insertaron en la parrilla tras unas cubiertas de cristal (similares a las de los modelos Chrysler 300 y New Yorker de ese año) con líneas horizontales grabadas que imitaban la parrilla. Como se indica en los folletos de venta, se añadieron al interior molduras de nogal claro de 100 años de antigüedad. La producción total fue de 18.409.
Edición 1966
Este fue el último año para la plataforma del Imperial que se introdujo por primera vez en 1956 para el modelo de 1957. Todos los años siguientes hasta 1966 utilizaron esta misma plataforma básica con cambios anuales en la carrocería. Sin embargo, el Imperial seguía utilizando el parabrisas envolvente que la mayoría de las otras marcas habían dejado de utilizar para ganar espacio de entrada y salida cuando casi todas redujeron simultáneamente su tamaño en 1961.
En el modelo de 1966 se produjo un cambio a una parrilla en forma de huevo. Las cubiertas de los faros de cristal perdieron las líneas grabadas, pero ganaron dos bandas de oro de 24 quilates alrededor del perímetro. La protuberancia de la tapa del maletero se hizo más cuadrada con un guión imperial más pequeño a un lado. Las luces traseras se trasladaron a la parte inferior del parachoques, duplicando prácticamente el tamaño de las luces traseras. El embellecedor Claro Walnut, que se había introducido el año anterior, se utilizó en mayor medida y sería sustituido al año siguiente. El motor de 413 cu in (6,8 L) que había sido estándar desde 1959 fue sustituido por un motor de 440 cu in (7,2 L) de 350 CV (261 kW; 355 CV).
Production totaled 13,752. There was a 1966 LeBaron that was presented to Pope Paul VI at the UN in New York for his use. Also this year, Imperial was the basis for «The Black Beauty,» a rolling arsenal on the ABC-TV series The Green Hornet, starring Van Williams and Bruce Lee. A black Imperial of this year would also be restored as a wedding anniversary gift for Richard «The Old Man» Harrison who used to be on the History Channel show, Pawn Stars.