Los estudiantes universitarios que buscan evitar el aumento de peso relacionado con el alcohol o conseguir un colocón más rápido están recurriendo cada vez más a un hábito muy poco saludable llamado «drunkorexia»
La práctica consiste en saltarse las comidas, hacer mucho ejercicio antes de beber alcohol, tomar laxantes o diuréticos, o vomitar después de beber. Un estudio presentado la semana pasada en una reunión de la Sociedad de Investigación sobre el Alcoholismo sugiere que esta inquietante tendencia va en aumento.
La drunkorexia -así llamada porque está a caballo entre un trastorno del alcohol y un trastorno de la alimentación- no es una condición nueva, dicen los expertos.
«El efecto es muy conocido y ha sido discutido y observado por muchos expertos», dijo el Dr. Petros Levounis, director del departamento de psiquiatría de la Facultad de Medicina de Rutgers, Nueva Jersey, dijo a CBS News.
Lo que es nuevo, según el último estudio de los investigadores de la Universidad de Houston, es que puede haber más estudiantes que practiquen este comportamiento de riesgo al beber de lo que se pensaba.
Los resultados se basaron en una encuesta realizada a 1.184 estudiantes universitarios, en su mayoría de Texas, que dijeron haber bebido alcohol en exceso al menos una vez en los últimos 30 días. Más del 80 por ciento había tenido al menos un comportamiento relacionado con la drunkorexia en los tres meses anteriores.
Los estudiantes que vivían en casas de fraternidades y hermandades eran más propensos a informar de los comportamientos preocupantes.
«Estos comportamientos son frecuentes entre los estudiantes universitarios, particularmente entre los atletas universitarios», dijo a CBS News la autora del estudio, Dipali Rinker, profesora asistente de investigación en el departamento de psicología de la Universidad de Houston.
Investigaciones anteriores han sugerido que son más las mujeres las que tienen comportamientos del tipo de la drunkorexia, especialmente la bulimia relacionada con la bebida, pero el nuevo estudio encontró que los hombres jóvenes también eran vulnerables. «Nuestra única conjetura de por qué podría ser esto es que los hombres universitarios pueden simplemente participar en comportamientos de consumo de riesgo más que las mujeres universitarias», dijo Rinker.
Añadió que «los comportamientos de tipo drunkorexia también están vinculados con el aumento del consumo de alcohol en general, las consecuencias negativas, beber para hacer frente y el consumo desordenado.
«Esto se considera un comportamiento muy normativo entre los estudiantes universitarios, y mientras que los hombres pueden ser más propensos a participar en algunos de estos comportamientos, las mujeres pueden participar en el consumo más pesado si se involucran en estos comportamientos», dijo Rinker.
También es un patrón que se observa con el consumo de otras drogas, dijo Levounis, que también es consultor del Consejo de Psiquiatría de Adicciones de la Asociación Americana de Psiquiatría.
Los estudiantes que muestran borrachera y que provienen de familias con antecedentes de alcoholismo deben tener especial cuidado, advirtió.
«No debemos subestimar los efectos de la genética. Si tus dos padres son alcohólicos, tienes siete veces más posibilidades que el público en general de ser tú mismo un alcohólico. Los que tienen una fuerte carga genética de alcoholismo son los que acaban metiéndose en los mayores problemas con el alcohol», añadió Levounis.
Una alta tolerancia al alcohol también va de la mano de un mayor riesgo de alcoholismo. Pero la mayoría de los adultos jóvenes piensan lo contrario, dijo.
«Parece que los chicos que tienen la mayor tolerancia al alcohol son los que, sobre una base genética, tienen el mayor riesgo de convertirse en alcohólicos», dijo Levounis, señalando que pueden necesitar más bebidas para emborracharse, por lo que hacen lo que pueden para conseguir un zumbido más fácilmente, incluyendo la reducción de la comida antes de una noche de fiesta.
Es importante reconocer las señales de advertencia en los estudiantes universitarios y educarlos sobre los peligros de la drunkorexia, dijo Levounis. También pueden ser necesarias otras medidas.
«Es necesario que haya intervenciones reguladoras: asegurarse de que la tienda de alcohol más cercana esté muy lejos del campus. Regular las fiestas en el campus y educar tanto a los padres como a los propios estudiantes», dijo.
Las conclusiones del estudio de la Universidad de Houston deben considerarse todavía preliminares, ya que el trabajo no ha sido completamente revisado por otros científicos.