Entre en el pasillo de los pegamentos para madera de una gran tienda, y lo que encontrará son principalmente pegamentos PVA-acetato de polivinilo. El compuesto químico que da nombre a estas colas solubles en agua y no tóxicas fue descubierto hace más de un siglo, y desde entonces se han utilizado para sellar, imprimar y unir productos de madera. La cola de madera PVA es ideal para unir madera con madera, pero también puede utilizarse con otros productos de madera: contrachapado, aglomerado y MDF.
Los PVAs disponibles hoy en día se describen a menudo como más fuertes que la madera que unen. La impresionante fuerza de unión de la cola para madera puede verificarse mediante pruebas en las que se someten las muestras a los esfuerzos típicos: cizallamiento, axial y flexión. En la mayoría de los casos, incluso en las maderas más duras del mundo, no fallarán a lo largo de las uniones de la cola, sino en otros puntos en los que la propia madera se romperá.
Cola para madera PVA
Es probable que la primera cola que haya utilizado haya sido una PVA: Elmer’s Glue. Las colas para madera son un PVA especialmente fuerte.
El ingrediente que hace que los PVA sean eficaces como adhesivos es el acetato de polivinilo, un polímero gomoso que forma una unión dura al secarse. Entre sus puntos fuertes cuando se trata de madera (y algunos otros materiales porosos) está que el pegamento se infiltra en las fibras, creando una unión más fuerte a medida que se endurece.
«Mientras que el Super Glue utiliza la humedad para curar», explica el constructor e instructor Jordan Smith, «los PVAs realmente liberan su agua. Se seca mientras se cura».
Disponible en diferentes colores (cola de carpintero es el nombre común para uno con un tono amarillento, diseñado para uso en exteriores), la cola para madera también se vende en fórmulas destinadas a aplicaciones en interiores, así como resistentes al agua y al agua.
Típicamente querrá sujetar un pegamento PVA durante los primeros 30 minutos a una hora mientras se fija mientras el pegamento se seca. Tarda de 18 a 24 horas en curar completamente.
¿Qué tan fuerte es el pegamento para madera?
La resistencia del pegamento para madera oscila entre aproximadamente 3.600 y 4.000 psi, es decir, pueden soportar presiones de entre 3.600 y 4.000 libras por pulgada cuadrada.
Las uniones adhesivas de las colas para madera -así como los epoxis y los adhesivos de poliuretano, que también pueden utilizarse para unir madera- son más fuertes que la mayoría de las maderas. Esto significa que lo más probable es que la madera falle antes de que lo haga la unión.
Cuándo utilizar la cola para madera PVA
La cola para madera PVA se utiliza mucho en muebles, ebanistería y carpintería de acabado, y a menudo se utiliza junto con un elemento de fijación. Los sujetadores se utilizan a menudo para mantener la unión apretada mientras el adhesivo se cura. El producto final se mantendrá unido con la fuerza del pegamento, pero el clavo lo mantiene en su lugar hasta que el pegamento alcance su fuerza final.
Otros tipos de pegamentos para unir madera
Aunque la frase «pegamento para madera» se refiere típicamente a los PVA -y el pegamento para madera PVA está destinado a ser utilizado exclusivamente en la madera- para algunas situaciones específicas es posible que desee utilizar otro tipo de adhesivo -como un epoxi- para unir madera.
Pegamento de poliuretano
El pegamento de poliuretano (a menudo llamado por su nombre de marca, Gorilla Glue) funciona en un número de diferentes materiales: madera, piedra, metal, cerámica, vidrio, y más. Mientras que el pegamento para madera se endurece al secarse, el poliuretano necesita humedad para curarse. Es más o menos tan fuerte como el PVA, con una resistencia al cizallamiento y a la tracción de aproximadamente 3.000 a 3.500 psi.
Debido a su limitada vida útil (de aproximadamente un año), su precio caro y su menor tiempo de trabajo, la cola para madera es una opción más popular que el poliuretano para muchas tareas relacionadas con la madera. Sin embargo, la cola de poliuretano tiene aplicaciones en las que destaca, como la unión de dos piezas irregulares de madera (donde se expandirá para rellenar los huecos de la junta de madera).
Epoxis de dos partes
Los epoxis se utilizan para unir una gran variedad de materiales y hacer reparaciones de todo tipo, desde fontanería hasta detalles de piedra y cerámica; su uso no se limita a la madera. La unión es similar en fuerza a la de un pegamento PVA, en el rango de 2,000 a 4,000 psi.
Los epoxis son más complicados de aplicar (dado el proceso de dos partes de la mayoría de ellos) y son más caros, pero funcionan bien en los casos en los que se unen piezas desiguales, ya que el epoxi actúa como relleno. Otra ventaja es que muchos epoxis son completamente impermeables, algo que no ocurre con algunas colas de PVA. Por último, los epoxis tienen distintos tiempos de trabajo y de curado, con tiempos de trabajo (o de bote) tan cortos como 15 minutos. En general, cuanto más largo sea el tiempo de curado, más fuerte será la unión.
Soluciones de proteínas naturales
Cuando se desarrollaron por primera vez productos de madera aglomerada como el contrachapado y la madera laminada, se utilizaba cola de proteínas naturales para unir las capas de madera. Con el paso del tiempo, se sustituyeron por productos a base de petróleo, pero en los últimos años se ha revisado el interés por las colas a base de proteínas naturales (y, especialmente en Estados Unidos, las fabricadas con productos de soja). Ofrecen una alternativa ecológica y menos tóxica a las colas a base de petróleo. La resistencia de la cola es modesta (menos de 300 psi) en comparación con las epoxis, las colas para madera y las de poliuretano, pero es suficiente para el uso al que están destinadas: unir capas de productos de madera encolados.
5 consejos para trabajar con cola para madera
Algunos factores diferentes ayudan a determinar el tiempo que tardará un adhesivo en endurecerse y lo segura que será la unión.
- Manténgalo seco. Los PVA se endurecen a medida que se secan, y cuando tanto la humedad del aire como la de la madera son bajas, estos pegamentos se curan más rápido.
- Caliéntelo. Las temperaturas más cálidas, en general, aceleran el proceso de curado. Dependiendo del tamaño de la unión, soplar aire caliente sobre ella con un secador de pelo puede acelerar el endurecimiento del pegamento.
- Ventilar. Los pegados en espacios bien ventilados tienden a curar más rápido y para algunos pegamentos, como los epoxis, una buena ventilación es esencial ya que los humos son tóxicos.
- Limpie las superficies. Como mínimo, querrás limpiar el polvo u otros restos antes de pegar las piezas de madera. Si hay aceites o grasas en la superficie, tal vez quiera lavarla con agua y jabón o lijarla. Algunas maderas duras tropicales producen sus propios aceites que pueden interferir con los PVA y otras colas. Puede ser necesario un diluyente para eliminar estos aceites antes de intentar pegar la madera.
- Sea frugal. A menos que pretenda que el adhesivo funcione como relleno, limite la cantidad de pegamento a lo necesario. El exceso de pegamento simplemente alarga el tiempo de curado y también puede resultar en una unión más débil, y más sucia.
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