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Practicar el distanciamiento físico significa que los adolescentes no son capaces de interactuar en la vida real con amigos y compañeros. Sus rutinas normales de escuela, deportes y/o actividades extracurriculares han sido interrumpidas, y -como todo el mundo en este momento- están sintiendo niveles anormales de estrés. Por lo tanto, este es un momento importante para que los padres entiendan los efectos del aislamiento social en la salud mental cuando se trata de su hijo adolescente.
Ya sea que los adolescentes estén sufriendo por la falta de compañía de sus compañeros o se sientan sofocados en casa con sus hermanos, el aislamiento social puede ser difícil. Además, si los adultos están angustiados o las familias están experimentando dificultades financieras como resultado de la COVID-19, el bienestar de los adolescentes también se verá socavado.
El aislamiento social se define generalmente como la ausencia de contacto social-estar aislado de las redes de apoyo social. Las personas pueden aislarse socialmente debido a factores como enfermedades mentales o físicas, discapacidades, problemas económicos o violencia doméstica.
Típicamente, el aislamiento social de los adolescentes es el resultado de la ansiedad social u otros problemas de salud mental. En esos casos, los adolescentes se aíslan para evitar la incomodidad en situaciones sociales. O los síntomas de la depresión, como la falta de motivación y la baja autoestima, pueden impedirles acercarse a los demás. Por lo tanto, el retraimiento suele exacerbar los síntomas de ansiedad fobias sociales, y puede conducir a un aumento de la depresión.
El aislamiento social como resultado del distanciamiento físico y el refugio en el lugar es una situación muy diferente. Sin embargo, también puede tener un impacto negativo en los adolescentes. Los efectos del aislamiento social en este caso pueden incluir la soledad, la angustia, un aumento de los síntomas de ansiedad o depresión, o una sensación de opresión debido a la falta de tiempo a solas.
Soledad y aislamiento de los adolescentes
Para un adolescente aislado socialmente que se separa de sus amigos y familiares durante este tiempo, este período puede traer sentimientos de soledad. Por ejemplo, un adolescente puede acabar estando solo durante gran parte del día si vive con un padre soltero que es un trabajador esencial o pasa muchas horas trabajando a distancia.
De hecho, la soledad es común en los adolescentes incluso sin las circunstancias extraordinarias que estamos viviendo ahora. Los estudios demuestran que los niveles de soledad son más altos durante la adolescencia y la juventud.
Las investigaciones revelan que la soledad crónica tiene los siguientes efectos:
- Aumento de la respuesta al estrés («lucha o huida») y mayores niveles de cortisol, la hormona del estrés
- Dificultad para dormir
- Aumento de la incidencia del consumo de alcohol y drogas como automedicación para el dolor de la soledad
- Mayores niveles de depresión y ansiedad
- Disminución del autocuidado, como el baño, el aseo y la alimentación
- Perspectiva negativa y sensación de desesperanza
- Mayor riesgo de suicidio.
Además, los síntomas de la soledad se extienden tanto a la salud física como a la mental. De hecho, las investigaciones demuestran que la soledad crónica es peor para la salud física que la obesidad, el tabaquismo o la hipertensión.
Familia y salud mental
Para los adolescentes con hermanos en casa, lo más duro del aislamiento social puede ser la falta de tiempo y espacio privado, junto con las limitaciones en sus movimientos. Los adolescentes están trabajando hacia la autonomía y la independencia durante esta etapa de la vida. Por eso, los adolescentes aislados socialmente pueden sentirse frustrados y enfadados por no poder elegir qué hacer y a dónde ir. Esto es natural y comprensible. Por lo tanto, es útil que los padres reconozcan lo que los adolescentes están pasando y les permitan sentir sus emociones en lugar de reprimirlas. Recuerde a los adolescentes que no está limitando su libertad como un castigo o porque no confíe en ellos. Más bien, se trata simplemente de medidas de seguridad para la salud.
Además, como el cerebro de los adolescentes aún está en desarrollo, no siempre son capaces de controlar sus impulsos y considerar las consecuencias de sus actos. Por eso pueden intentar rebelarse contra las normas que distorsionan la sociedad. Sin embargo, es fundamental que los padres hagan cumplir estas normas por la seguridad de todos. Una forma de hacerlo es apelar a su empatía y sentido del altruismo: explicarles cómo sus acciones pueden ayudar a proteger a los demás, incluyendo a muchas personas que les importan personalmente, como los abuelos y los vecinos.
Cómo afrontar los problemas de salud mental debidos al aislamiento
Para contrarrestar los efectos del aislamiento social, los padres pueden ayudar a los adolescentes a encontrar formas de apoyar su bienestar cada día.
Ayudar a los adolescentes a encontrar nuevas formas de conectar. El antídoto contra el aislamiento y la soledad es la conexión. Aunque estemos separados físicamente, la gente está encontrando formas creativas de sentirse socialmente conectada durante la COVID-19. Los adolescentes pueden celebrar noches de cine con sus amigos, utilizando aplicaciones como Netflix Party. Pueden utilizar Zoom para celebrar fiestas de cumpleaños virtuales o charlas con amigos cercanos. Y pueden pasar tiempo en línea o por teléfono con los abuelos u otros miembros de la familia extensa. Puede que los padres tengan que ser un poco más permisivos con las directrices sobre el uso de los medios digitales para que los adolescentes puedan satisfacer su necesidad de socializar.
Aprovechar las oportunidades para mejorar la comunicación entre padres e hijos. Los padres pueden utilizar preguntas abiertas para que los adolescentes se hagan una idea de lo que sienten y de cómo afrontan el hecho de estar socialmente aislados. Como las familias pasan su tiempo en casa, hay más oportunidades para que los padres conozcan la vida interior de sus hijos adolescentes. Cuando los adolescentes se abren y expresan sus emociones, los padres pueden reconocer que todos estamos luchando en algún grado en este momento, y es perfectamente natural sentirse triste, enojado y preocupado.
Lea «Cómo apoyar el bienestar de los adolescentes mientras están en casa»
Apoye a los adolescentes para que prioricen el autocuidado. Cuando los adolescentes se sienten ansiosos o deprimidos, el autocuidado suele ser lo primero que se pierde. Por lo tanto, los adolescentes pueden necesitar ayuda para desarrollar y mantener hábitos saludables en ausencia de la estructura proporcionada por la escuela y otras actividades. Los padres deben ayudar a sus hijos a comer bien, a mantener un horario de sueño regular y a crear una rutina diaria que incluya ejercicio físico y conexión social. Las prácticas de atención plena, como el yoga, las prácticas de respiración y la relajación guiada, mediante vídeos o aplicaciones, pueden ayudar a los adolescentes a gestionar sus emociones y mantener la calma.
Busca ayuda profesional si está justificado. Si su hijo adolescente está luchando con los efectos del aislamiento social en la salud mental, incluso mostrando síntomas de depresión o ansiedad, no dude en ponerse en contacto con un profesional de la salud mental. Aunque actualmente no es posible concertar citas en persona, muchos terapeutas y centros de tratamiento ofrecen evaluaciones y terapia en línea. Si su hijo adolescente necesita apoyo, llámenos y le ayudaremos a localizar los recursos que su familia necesita durante este tiempo difícil.