Los indios hurones formaban parte del pueblo iroquoiano que los franceses denominaron hurones en el siglo XVII. Hurones, que significa «cabeza de jabalí», procedía del francés antiguo hure, que se refería al peinado erizado de los hurones varones. El nombre también significaba «rudo» y «grosero». Aunque los franceses les dieron este nombre, los hurones se llamaban a sí mismos Wendat, Guyandot o Wyandot. Se supone que estos nombres significan «isleños» o «habitantes de la península». Esto se debe a que su territorio estaba delimitado por tres lados por el agua. El nombre hurón suele referirse a los que eran importantes para los canadienses. El nombre Wyandot se refiere específicamente a los hurones que se trasladaron a la zona sureste de Detroit, en Estados Unidos. De hecho, la ciudad de Wyandot, Michigan, tiene una imagen de los indios Wyandot/Huron en la entrada de la ciudad. Estos indios vivían entre el lago Simcoe y el extremo sureste de la bahía de Georgia, y entre 20.000 y 40.000 personas vivían en entre 18 y 25 aldeas. Asentados entre el lago Hurón y el lago Ontario, estos indios eran importantes tanto para los americanos como para los canadienses.
Al igual que los indios de Miami, los indios hurones estaban divididos en numerosos clanes. Estaban formados por el Clan de la Roca, el Clan del Cordón, el Clan del Oso, el Clan del Ciervo y la Logia de una Casa. Los indios hurones admiraban a los iroqueses e imitaban sus habilidades de construcción. Construyeron sus casas con corteza de árbol y las alargaron en terrenos altos cerca de los ríos y manantiales. También copiaron la forma de cultivar de los iroqueses utilizando los mismos cultivos, como el maíz, las judías, la calabaza, los girasoles y el tabaco. El maíz era uno de los principales cultivos de los hurones, pero más tarde los cultivos de las «tres hermanas» de la agricultura amerindia, que incluían el maíz, las judías y la calabaza, se cultivaban juntos como fuente principal de alimentos. Aunque las mujeres se encargaban de plantar y cultivar, los hombres siempre se encargaban de las plantas de tabaco, y las mujeres de todos los demás cultivos. Los hurones tenían tantos cultivos, que uno de ellos comentó sobre los siete mil acres diciendo que «era más fácil perderse en el campo de maíz» que en el bosque circundante. Alrededor del ochenta por ciento de la alimentación de los indios provenía de sus cultivos. El resto se destinaba al comercio con otros. En cuanto a la caza, los hurones utilizaban arcos y flechas para abatir ciervos, redes para capturar castores y trampas para atrapar osos. Cuando atrapaban osos, los mantenían vivos durante dos años, alimentándolos y engordándolos para que produjeran mucha carne para la tribu. También les gustaba pescar en lagos y ríos. El pescado blanco era el más común. Sin embargo, a diferencia de los iroqueses, utilizaban canoas de corteza de abedul, como las de la tribu algonquina. Las redes que utilizaban para capturar castores estaban hechas de plantas llamadas ortigas. En los extremos de las redes ataban piedras para mantenerlas en el suelo una vez lanzadas sobre el animal. Otras armas consistían en arpones hechos con anzuelos de hueso, y tomahawks hechos por los europeos.
Algunas de las ropas que llevaban consistían en camisas de piel de ciervo, calzones, polainas, faldas y zapatos de mocasín. Durante el invierno, cuando hacía frío, utilizaban pieles para atrapar el calor extra. Los hurones eran muy decorativos con su ropa. A menudo utilizaban muchos diseños pintados y hacían flecos en los bordes de sus polainas, faldas y camisas. También utilizaban tiras de pieles como adorno adicional. Cuando se pintaban la cara, utilizaban tintes vegetales y minerales mezclados con aceite de girasol o grasa de oso para producir los colores rojo, negro, violeta y verde.
También es interesante observar la forma en que cuidaban a sus hijos. Los indios hurones creían que sus hijos eran el futuro de la tribu. Aprovechando esta noción, los niños eran educados a una edad muy temprana. Los niños salían de vez en cuando con los hombres y aprendían a cazar y recolectar alimentos, mientras que las niñas aprendían a plantar cultivos, almacenar alimentos, cocinar, coser, hacer cerámica y tejer cestas y redes. Cuando los niños eran bebés, las madres se preocupaban mucho por su salud y se aseguraban de que pudieran masticar y tragar la comida. Para facilitarlo, las madres de la tribu masticaban primero la comida para descomponerla y luego se la daban al bebé para que la digiriera más fácilmente.
Una de las cosas más famosas por las que eran conocidos los hurones era su participación en el comercio de pieles. Samuel de Champlain, fundador de Nueva Francia, estableció una estrecha relación con los hurones y se convirtieron en socios comerciales. Los hurones intercambiaban sus pieles con los franceses por productos europeos. Como el castor era una piel muy apreciada, los hurones recorrían regularmente sus rutas fluviales y los porteos para capturar suficientes castores para los europeos. Los europeos utilizaban las pieles de castor para fabricar sombreros y abrigos, y las enviaban a Europa para que se dispersaran en otros países.
Por último, otro aspecto interesante de los indios hurones es la forma en que celebraban la muerte. Cuando un miembro de su tribu fallecía, celebraban una fiesta para sus familiares y amigos. Envolviendo el cadáver en pieles, lo colocaban encima de una litera dentro del poblado y lo lloraban. Después de varios días, trasladaban la litera a un cementerio cercano donde construían una pequeña cabaña sobre el cadáver. Dentro de la cabaña, los indios colocaban comida, aceites, herramientas y regalos para ayudar a la persona en su viaje al mundo espiritual. Cada diez años, los hurones celebraban la fiesta de los muertos. Durante esta fiesta, la gente llevaba los restos de sus parientes muertos a la aldea, limpiaba los huesos de cualquier piel y los volvía a envolver en pieles. Una vez hecho esto, como tradición, se celebraba un banquete, se contaban historias sobre los muertos, se hacían juegos deportivos y se hacían regalos a los jóvenes.
Gran parte del texto de esta página procede de un trabajo de Jamie de Steiger, antiguo alumno del GEO 333.
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