Messenger RNA

El ADN en el núcleo celular lleva un código genético, que consiste en secuencias de adenina (A), timina (T), guanina (G) y citosina (C) (Figura 1). El ARN, que contiene uracilo (U) en lugar de timina, lleva el código a los lugares de la célula donde se producen las proteínas. Para producir ARN, el ADN empareja sus bases con las de los nucleótidos «libres» (Figura 2). El ARN mensajero (ARNm) viaja entonces a los ribosomas del citoplasma celular, donde se produce la síntesis de proteínas (Figura 3). Los tripletes de bases del ARN de transferencia (ARNt) se emparejan con los del ARNm y, al mismo tiempo, depositan sus aminoácidos en la cadena proteica en crecimiento. Finalmente, la proteína sintetizada se libera para cumplir su cometido en la célula o en cualquier otra parte del organismo.

Encyclopædia Britannica, Inc.

En procariotas (organismos que carecen de un núcleo diferenciado), los ARNm contienen una copia transcrita exacta de la secuencia original de ADN con un grupo terminal de 5′-trifosfato y un residuo de 3′-hidroxilo. En los eucariotas (organismos que poseen un núcleo claramente definido) las moléculas de ARNm son más elaboradas. El residuo de 5′-trifosfato se esterifica aún más, formando una estructura llamada tapa. En los extremos 3′, los ARNm eucariotas suelen contener largos tramos de residuos de adenosina (poliA) que no están codificados en el ADN, sino que se añaden enzimáticamente tras la transcripción. Las moléculas de ARNm eucariotas suelen estar compuestas por pequeños segmentos del gen original y se generan mediante un proceso de escisión y reagrupación a partir de una molécula original de ARN precursor (ARNpre), que es una copia exacta del gen. En general, los ARNm procariotas se degradan muy rápidamente, mientras que la estructura de casquete y la cola de poliA de los ARNm eucariotas aumentan enormemente su estabilidad.