Una tortuga de 176 años que se cree que es uno de los seres vivos más antiguos del mundo ha muerto en un zoo australiano.
La tortuga gigante, conocida como Harriet, murió en el zoo de Australia, con sede en Queensland, propiedad del «cazador de cocodrilos» Steve Irwin y su esposa Terri. Irwin dijo que consideraba a Harriet un miembro de la familia.
«Harriet ha sido una parte enorme de la vida de la familia Irwin», dijo Irwin el sábado. «Es posiblemente uno de los seres vivos más antiguos del planeta y su fallecimiento hoy no sólo es una gran pérdida para el mundo, sino un día muy triste para mi familia. Era una gran anciana»
El veterinario Jon Hanger dijo el viernes a la Australian Broadcasting Corp. que Harriet murió de un fallo cardíaco.
Harriet tuvo durante mucho tiempo la reputación de ser una de las tres tortugas que Charles Darwin se llevó de las Islas Galápagos en su histórico viaje de 1835 a bordo del HMS Beagle.
Sin embargo, los registros históricos, aunque sugestivos, no prueban la afirmación. Y algunos científicos han puesto en duda la historia, ya que las pruebas de ADN confirman la edad de Harriet, pero demuestran que procede de una isla que Darwin nunca visitó.
Según la leyenda local, Harriet sólo tenía cinco años y probablemente no era más grande que un plato de comida cuando fue trasladada de las Galápagos a Gran Bretaña.
La tortuga pasó unos años en Gran Bretaña antes de ser trasladada al Jardín Botánico de Brisbane, en el estado tropical australiano de Queensland, a mediados del siglo XIX. Allí la confundieron con un macho y la apodaron Harry, según el zoológico de Australia, que más tarde compró la tortuga de 330 libras en 1987.
Se cree que Harriet es la tortuga viva más antigua del mundo, y uno de sus seres vivos más antiguos. Sin embargo, a pesar de su longevidad, Harriet no es la tortuga más vieja del mundo.
Ese título fue otorgado por el Libro Guinness de los Récords a Tui Malila, una tortuga radiada de Madagascar que fue regalada a la familia real de Tonga por el explorador británico James Cook en la década de 1770. Murió en 1965 a la avanzada edad de 188 años.