En 1995 Natascha McElhone, de 24 años y recién salida de la escuela de arte dramático, fue vista en una producción de «El sueño de una noche de verano» por el director de cine James Ivory, que la eligió para actuar junto a Anthony Hopkins en «Sobrevivir a Picasso». Pronto le siguió una exitosa carrera en las pantallas, tanto grandes como pequeñas. La actriz, nacida en Inglaterra de padres irlandeses, se casó con su amor de la infancia, el eminente cirujano plástico Martin Kelly, y dio a luz a sus dos hijos mayores. Theo tiene ahora 16 años y Otis 13. La suya parecía ser una vida encantada.
Y entonces llegó la tragedia. En mayo de 2008, su «superadaptado» marido, de 42 años, acababa de regresar a su casa londinense de 2,5 millones de libras cuando sufrió un infarto. Martin, famoso por su trabajo como cirujano plástico en la reconstrucción de rostros de niños desfigurados del Tercer Mundo, no pudo salvarse. Natascha, que rodaba en Los Ángeles, estaba embarazada de cinco meses de su tercer hijo, Rex, que ahora tiene ocho años. Sobrellevó la situación lo mejor que pudo, afrontando en parte su pérdida escribiendo cartas a Martin en los dos años siguientes a su muerte. Finalmente, se publicaron en un libro titulado «Después de ti». «Era importante para mí», dice, «tener mi propio relato de lo que pasó para contrarrestar algunas de las cosas inexactas escritas por personas que no lo conocían. Pero nunca lo he vuelto a mirar. Creo que me estremecería si lo hiciera, lo que no quiere decir que tenga ningún remordimiento o arrepentimiento por haberlo escrito». También parece haber ayudado a otras personas, y eso es obviamente una ventaja añadida».
El último papel cinematográfico de Natasha es en «London Town», con el telón de fondo de la popularidad de la banda punk The Clash a finales de los 70. Interpreta a la irresponsable Sandrine, una madre que abandona a sus dos hijos y a su marido y se muda a una casa ocupada con su sucio novio. Our own Jonathan Rhys Meyers plays Joe Strummer.
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Natascha McElhone with ‘Designated Survivor’ co-star Kiefer Sutherland
«It’s the polar opposite of my life,» she says, «but that was one of the reasons I liked it. I love playing against type.» She finds Sandrine’s behaviour almost incomprehensible. «Motherhood means you become the frame, not the picture,» she says, simply.
Modern parenting has changed out of all recognition, Natascha believes. Su madre irlandesa, Noreen Taylor, era periodista de rock. «La idea de que se interesara por lo que yo o mi hermano, Damon, hacíamos no se le ocurrió realmente. No la culpo. Era una buena madre. Pero en aquella época no existía la presión social de involucrarse demasiado con los hijos.
«Hoy en día, se trata de ser un padre helicóptero, de estar encima de tus hijos desde el amanecer hasta el anochecer. En aquella época, los niños llevaban una vida paralela a la de sus padres»
Los padres de Natascha se separaron cuando ella tenía dos años. Noreen se mudó con los niños a Brighton y más tarde se casó con el periodista y comentarista de medios Roy Greenslade. «Quiero a mi padrastro», dice. «Él y mi padre de sangre, Michael, tenían el mismo estatus en mi vida. Roy era increíblemente atractivo, entusiasta y juguetón, como un niño en muchos sentidos». Michael, subdirector del ‘Manchester Daily Mirror’, murió hace un par de años. Era alcohólico. Fue la bebida, dice Natascha, la que, según ella, le indujo el Alzheimer a los 50 años que posteriormente le mató.
«Fue un proceso muy gradual pero, al menos durante los últimos 10 años de su vida, no tenía ni idea de quién era yo. Le miraba y pensaba: ‘Tienes el cerebro húmedo’
«Sin embargo, había sido muy cariñoso y nos mantenía económicamente. Nos adoraba a mí y a Damon y a los dos hijos que tuvo con su segunda esposa sueca. Pero perdió el control de su vida. No tuvo culpa de que el alcoholismo sea una enfermedad, aunque habría que decir que Roy salvó el día, por completo.»
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Natascha es una buena actriz, con una belleza distintiva y angulosa, pero no puede haber previsto su impresionante carrera. Dice de su papel en ‘Sobrevivir a Picasso’, de 1996: «Tenía 26 años; una oportunidad absurda y un regalo protagonizar junto a Anthony Hopkins, uno de mis iconos de la escuela de teatro». Más tarde participó en un gran éxito, ‘El show de Truman’, con Jim Carrey («¿y quién iba a saber lo profética que iba a ser esa película?»); ‘Ronin’ con el «drásticamente ingenioso» Robert De Niro; y ‘Solaris’ con George Clooney. «No es casualidad que estos tipos estén donde están. Son gente magnética y carismática»
Sólo aceptó un papel protagonista en la serie de televisión de 2007 ‘Californication’, con David Duchovny, porque se rodaba durante tres meses en verano en Los Ángeles para poder llevarse a sus hijos. Al final, ella y sus hijos volvieron a California durante siete veranos para rodar las sucesivas series. Durante los otros nueve meses del año, volvía al Reino Unido, «a dejar y recoger a los niños de la escuela, a hacer los almuerzos, los deberes, todas las cosas domésticas habituales».
Parece que es un patrón que se va a repetir -esta vez en Toronto- con su nueva serie de éxito «Designated Survivor», en la que interpreta a la Primera Dama junto a Kiefer Sutherland, después de que una bomba acabe con el presidente y la mayor parte del gabinete. Ya lleva 20 millones de espectadores en Estados Unidos, se han encargado otros 22 episodios y está disponible aquí en el servicio de streaming Netflix.
Desde que perdió a Martin no ha habido ningún hombre importante en su vida. «Pero la verdad es que probablemente no hablaría de ello aunque lo hubiera. De momento, sin embargo, sólo estamos los chicos y yo. Pero sí, eso podría cambiar, absolutamente. Soy afortunado. Se me da bien encontrar la felicidad. Miro hacia adelante con esperanza».