De 1934 a 1938, cuando estaba en la cima de su fama, Shirley Temple (más tarde conocida como Shirley Temple Black), que ha fallecido a los 85 años, apareció en películas como una querubín de ojos brillantes, con rizos y hoyuelos, cuyo canto alegre y baile de claqué infantil eran antídotos perfectos para la depresión. «Durante esta depresión, en la que el espíritu de la gente está más decaído que en ningún otro momento, es algo espléndido que, por sólo 15 centavos, un estadounidense pueda ir al cine y mirar la cara sonriente de un bebé y olvidarse de sus problemas», declaró Franklin D Roosevelt en 1935, refiriéndose a la estrella más grande y más pequeña del mundo.
El mensaje de Temple era «sé optimista», el título de la canción que cantaba en Little Miss Broadway (1938). Sus canciones más exitosas fueron On the Good Ship Lollipop, de Bright Eyes (1934), que describe el sueño de un niño de tener una tienda de caramelos, y Animal Crackers in My Soup, de Curly Top (1935), cantada en un orfanato mientras saltaba entre las mesas durante el almuerzo mientras los niños golpeaban el tiempo con sus cuchillos y tenedores. (En Stowaway (1936), demostró su considerable talento imitando a Eddie Cantor, Al Jolson y Ginger Rogers (bailando con un muñeco de Fred Astaire). También demostró sus habilidades de baile en números con el gran bailarín de claqué Bill «Bojangles» Robinson en cuatro musicales. Su zapateo, aparentemente fácil, resultó ser el acompañamiento ideal para el baile de la pequeña Shirley, como en la rutina de la escalera Polly Wolly Doodle en The Littlest Rebel (1935).
No importa cómo se vea a Shirley Temple, e incluso para aquellos que son alérgicos a los intérpretes infantiles precoces, no ha habido ninguna otra estrella infantil antes o después que haya sido tan popular o haya demostrado un talento tan extraordinario como cantante, bailarina y actriz.
Nació en Santa Mónica (California), hija de George Temple, empleado de un banco, y de su esposa, Gertrude (de soltera Krieger), que vio un talento incipiente en su hija de tres años. En 1931, Shirley se matriculó en una escuela de baile de Los Ángeles, donde fue descubierta por un agente del estudio. Con su pelo rubio peinado con tirabuzones imitando a la estrella del cine mudo Mary Pickford, fue contratada por Educational Pictures para aparecer en una serie de carretes llamados Baby Burlesks, imitando películas de Marlene Dietrich y otras estrellas. ¡Gracias a su ambiciosa madre, después de participar en algunos largometrajes, Temple recibió una oferta de contrato con la 20th Century-Fox antes de cumplir los seis años.
Inmediatamente causó una gran impresión, que rozaba el esperpento, cantando Baby Take a Bow, en Stand Up and Cheer! (1934), entre las siete películas en las que apareció ese mismo año. Después de su primer año en el cine, recibió un Oscar especial «en reconocimiento a su destacada contribución al entretenimiento en la pantalla durante el año 1934». Se convirtió en una institución nacional: había muñecas, juguetes y ropa de Shirley Temple (incluida una línea de trajes de baño). «Dejé de creer en Papá Noel cuando tenía seis años», recordaba. «Mamá me llevó a verlo a unos grandes almacenes y me pidió un autógrafo»
El primer vehículo protagonista de Temple fue La pequeña señorita Marker (1934), basada en un cuento de Damon Runyon. En el original de Runyon, la pequeña baila siempre que puede, «sujetando su pequeña falda con las manos». En la película, Temple baila mucho, pero mantiene la falda decorosamente en su sitio.
John Ford la dirigió en Wee Willie Winkie (1937), basada en un cuento de Rudyard Kipling, pero cambiando el sexo del pequeño héroe para adaptarlo a Temple. Graham Greene, de forma infame, al reseñar Wee Willie Winkie en el semanario londinense Night and Day, escribió: «La infancia con ella es un disfraz, su atractivo es más secreto y más adulto… su prolija y bien desarrollada grupa se retorcía en el baile del claqué: sus ojos tenían una coquetería escrutadora de lado… observen la forma en que mide a un hombre con ágiles ojos de estudio, con depravación de hoyuelos. Las emociones adultas del amor y el dolor se deslizan a través de la máscara de la infancia, una infancia que sólo está a flor de piel…»
Fox demandó y el caso se resolvió a favor de Temple, con el juez (un fanático) considerando la difamación «un grave ultraje». Greene huyó a México y la revista fue multada con 3.500 libras. La indemnización quedó en fideicomiso para Temple en un banco británico hasta que cumplió 21 años, cuando se donó a una organización benéfica. Temple continuó dispensando dulzura y luz en Heidi (1937), Rebeca de la granja Sunnybrook (1938) y La princesita (1939), su primera película en Technicolor. Sin embargo, ya empezaba a mostrar su edad y pronto pasaría su mejor momento.
Louis B Mayer quería que interpretara a Dorothy en El mago de Oz (1939), pero cuando la Fox se negó a cederla, el productor Arthur Freed insistió en que probaran con la joven Judy Garland, de 16 años (seis años mayor que Temple). George Cukor, el segundo de los cuatro directores de la película, se deshizo de la peluca rubia y el maquillaje de muñeca que le habían puesto a Garland, presumiblemente para imitar a Temple, e hizo hincapié en la naturalidad del personaje, una cualidad de la que a menudo carecía la estrella más joven.
El pájaro azul (1940) fue la respuesta de la Fox a El mago de Oz de la MGM, pero la película fue un costoso fracaso y marcó el fin del poder estelar de Temple. Los padres de Temple compraron el resto de su contrato y la enviaron, a la edad de 12 años, a la escuela Westlake para niñas, un exclusivo colegio rural de Los Ángeles.
Contrariamente al mito, Temple no estaba del todo desmejorada a los 12 años, y realizó una transición bastante fácil en la pantalla de niña bonita a adolescente guapa. David O Selznick la contrató para dos películas en 1944, Desde que te fuiste y Nos vemos. En la primera, la más llorona, larga y de mayor éxito sobre el frente interno durante la segunda guerra mundial, Temple interpretaba a la descarada hija de Claudette Colbert, y en la segunda, otro romance bélico, era la sobrina parlanchina de Ginger Rogers.
Es igualmente buena como la adolescente enamorada de Cary Grant en The Bachelor and the Bobby Soxer (alias Bachelor Knight, 1947) y volvió a trabajar para Ford en Fort Apache (1948) como la hija del martinete teniente coronel Henry Fonda, Philadelphia Thursday, probablemente la mejor película que hizo. Su joven soldado pretendiente fue interpretado por un recién llegado, John Agar, con quien se había casado tres años antes.
Su matrimonio terminó en 1949, al mismo tiempo que ella decidió retirarse de la actuación. Al año siguiente, se casó con el acaudalado empresario Charles Black, quien admitió no haber visto nunca ninguna de sus películas.
Después de criar a sus tres hijos, volvió a la escena pública en la política como Shirley Temple Black. Amiga íntima de Richard Nixon y Ronald Reagan (con quien coprotagonizó That Hagen Girl, 1947), se convirtió en miembro activo del partido republicano en California, donde, en 1967, se presentó sin éxito a la Cámara de Representantes de Estados Unidos, manifestando su apoyo a la guerra de Vietnam. Fue embajadora de Estados Unidos en Ghana (1974-76) y jefa de protocolo de la Casa Blanca (1976-77), durante la presidencia de Gerald Ford; funcionaria de Asuntos Exteriores del Departamento de Estado con Reagan; y embajadora en Checoslovaquia (1989-92) con George HW Bush.
En 1972, a Temple Black le diagnosticaron un cáncer de mama y se sometió a una mastectomía. Decidió anunciarlo a los medios de comunicación, convirtiéndose en una de las primeras mujeres prominentes en hablar abiertamente sobre el cáncer de mama, y animando a otras mujeres que requerían la cirugía a seguir su ejemplo sin miedo.
Su marido murió en 2005. A Temple Black le sobreviven su hijo, Charles, y su hija, Lori; y su hija, Susan, de su matrimonio con Agar.
– Shirley Jane Temple Black, actriz y política, nacida el 23 de abril de 1928; fallecida el 10 de febrero de 2014
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