POR QUÉ COMEDORES ANÓNIMOS NO FUNCIONA
Comedores Anónimos (OA), una hermandad basada en los Doce Pasos de Alcohólicos Anónimos, es uno de los recursos más antiguos y accesibles para las personas con trastornos alimentarios, y es gratuito. Algunas personas adoran el programa y se recuperan en él, pero para muchos, OA no funciona . Las personas con trastornos alimentarios suelen culparse por su fracaso en OA, atribuyéndolo a sus debilidades. Este artículo describe cómo la falta de éxito en el programa se debe a las prácticas que refuerzan el trastorno alimentario.
Fundamento sólido, estructura inestable
El principio básico de los Doce Pasos -que un Dios de entendimiento propio reemplaza las compulsiones del trastorno alimentario o la adicción- es la única solución que he visto que crea una recuperación real y duradera. Mi lenguaje para esto es ligeramente diferente; diría que la identidad del trastorno alimentario debe dar paso a un sentido saludable y amoroso del yo en la psique, que surge a través del proceso de integrar a Dios o al Amor en el corazón, la mente y la visión del mundo de uno. Lamentablemente, OA, el programa de Doce Pasos que más se busca para ayudar con los trastornos alimentarios, no facilita esta integración. De hecho, tiene prácticas y estructuras que son contraproducentes para la recuperación. Esto se debe a que ciertos aspectos de OA funcionan igual que el propio trastorno alimentario.
Con algunas variaciones de persona a persona, el ciclo básico de un trastorno alimentario es:
1) El crítico interior se activa , lo que lleva a una vitriólica auto-recriminación y a un intenso deseo de escapar del dolor.
2) La persona entonces hace dieta, restringe la comida, y/o hace ejercicio en un intento de apaciguar el superego y sentirse bien de nuevo. Esto lleva al hambre y a la privación.
3) Los bulímicos y los comedores compulsivos pueden darse atracones en este punto. Los anoréxicos pueden o no comer.
4) Para los tres tipos de personas que padecen trastornos alimentarios, el hecho de comer conduce finalmente a sentimientos de auto-odio y vergüenza, reactivando el crítico interior. En este punto, el ciclo se repite.
Para recuperarse, una persona necesita interrumpir el ciclo con alternativas a los pensamientos, sentimientos y comportamientos críticos y des-tructivos. Esto se logra a través de:
– Desarrollar una identidad fuera del trastorno alimentario
– Desactivar el poder de la crítica interior
– Aceptar el sentimiento propio
Aunque Comedores Anónimos ofrece herramientas para todo lo anterior, las prácticas dentro de ciertas asociaciones de OA en realidad desencadenan el ciclo del trastorno alimentario. Muchas de las prácticas que no son útiles son las que fueron adoptadas directamente de Alcohólicos Anónimos. Los programas que adaptan los conceptos de los Doce Pasos para las necesidades únicas de las personas con trastornos alimentarios ofrecen más herramientas que crean la recuperación.
La recuperación requiere una nueva identidad
Una de las razones por las que los trastornos alimentarios son tan molestos para los seres queridos, los terapeutas y la persona que los padece es que no son simplemente enfermedades. El trastorno alimentario se convierte erróneamente en la identidad de la persona, con su propio sistema completo de pensamientos, sentimientos y comportamientos. Por eso, una mujer por lo demás inteligente puede tomar decisiones imprudentes. El sistema del trastorno alimentario se ha apoderado de la persona hasta el punto de que la anoréxica severa preferiría morir antes que comer, y la comedora compulsiva no puede parar aunque sepa que no debe hacerlo. Las personas con trastornos alimentarios pueden no tener un pensamiento en todo el día que esté fuera del ámbito de «¿Qué he comido? ¿Me veo gordo? ¿Qué puedo comer? ¿Por qué me aprietan tanto los pantalones?». Así que decir «tengo una enfermedad» no es exacto para ellos; no hay un «yo» que no tenga una enfermedad. Para mejorar, el enfermo necesita desarrollar un sentido de sí mismo fuera del trastorno alimentario: el verdadero yo.
En OA, parte de la recuperación es admitir que a) eres un comedor compulsivo, bulímico o anoréxico y b) nunca te recuperarás del todo. Este es un principio tomado directamente de AA, donde la creencia es: una vez alcohólico, siempre alcohólico. En una reunión de OA, uno nunca diría: «Hola, soy Jane y estoy recuperada». La frase preferida es «en recuperación». Del mismo modo, se considera parte de estar «en recuperación» repetir: «Soy bulímico» (o cualquiera que sea el trastorno alimentario). El concepto es que siempre tendrás este problema, y que decir lo contrario significa que estás tratando de manejarlo por tu cuenta. Estás siendo arrogante, y preparándote para que el trastorno alimentario se apodere de ti.
Alentar a las personas con trastornos alimentarios a que repitan «soy bulímico» y decirles que nunca se recuperarán sólo refuerza el trastorno alimentario. La persona que tiene un trastorno alimentario ya está identificada con él. Ese es el problema. Su tarea es aflojar el agarre del trastorno alimentario en su psique, no reforzarlo.
Admitir que se es anoréxico (o bulímico, o que se come en exceso de forma compulsiva) tiene un beneficio, pero para que ese beneficio se materialice supone un cierto nivel de observación del yo, que muchas personas con trastornos alimentarios no tienen. Una vez que se ha desarrollado el sentido del yo como algo separado del trastorno alimentario, es útil admitir que existe una enfermedad, no que la enfermedad sea la persona, sino que la persona tiene la enfermedad. En ese momento, puede decir «soy bulímica» y hacer que signifique «soy una persona que tiene bulimia». Hasta entonces, decir «soy bulímico» sólo significa «estoy perdido en este trastorno alimentario». Es probable que haga aflorar sentimientos de desesperación y falta de poder, desencadenando el crítico interior (el motor del trastorno alimentario, descrito más adelante) y haciéndola retroceder en el camino de la recuperación.
La recuperación requiere desactivar el crítico interno
El motor detrás de la identidad del trastorno alimentario es un enorme y duro superego o crítico interno. Si nunca has padecido un trastorno alimentario, puede ser difícil comprender lo mezquino y odioso que puede ser el superego de una persona con trastornos alimentarios. La voz crítica dice: «¡Ni un bocado más hasta que pierdas cinco kilos, cerdo asqueroso!». Esta ira crea un paisaje interno desolador en el que los constantes mandatos burlones hacen imposible que la persona se sienta aceptada, respetada o querida. Lamentablemente, las personas con trastornos alimentarios creen que su superego mezquino es veraz y preciso. Lo escuchan y hacen caso a sus directrices. Para recuperarse, la persona necesita desactivar el poder del crítico interno en su psique. En OA, ciertas prácticas (que se comentan a continuación) aumentan el poder del crítico interior. No hace falta decir que esto empeora el trastorno alimentario.
El duro crítico interior es lo que establece la compulsión que atormenta a los que padecen el trastorno alimentario y confunde a los que quieren ayudar. El dominio del crítico interior -con su negación del permiso para comer y sus afirmaciones (conscientes o inconscientes) de que la persona no merece la comida- establece una relación violenta que enfrenta a la mente con el corazón y el cuerpo. El crítico interior ejerce tanto control, un control tan fuerte, que la parte de la persona que tiene sentimientos humanos normales y tiene hambre tiene que abrirse paso simplemente para ser escuchada. La sensación es que si esa parte no sale, morirá.
El fenómeno de la mente sobre-controlada establece la compulsión que toma el control. El estómago dice: «Estoy vacío. Aliméntame». La mente dice: «No te comas ese sándwich, ya has desayunado un trozo de pan, gordo». Se produce una batalla entre el estómago hambriento y la mente que no dice nada. La tensión aumenta, entonces la presa se rompe y la persona se mete el chocolate en la boca y se bebe un litro de leche del recipiente, rebelándose contra esa fuerza controladora. «Ahora dice que sí», dice la parte hambrienta. «¡Come todo lo que puedas antes de que empiece a decir ‘no’ otra vez!»
Años de dietas y de autorrecriminación sobre qué comer y qué no han embotado las señales del estómago. Pero el estómago se hizo para ayudar a la gente con esta decisión. Tiene sus propios efectos sonoros y sensaciones que indican exactamente cuándo hay que empezar y parar. Además, se encuentra muy lejos del cerebro y del crítico interior con sus pensamientos de odio hacia uno mismo. Para curar un trastorno alimentario y reducir la tensión que crea la compulsividad, la persona debe eliminar la decisión de comer de la mente y devolverla al cuerpo, cooperando con el estómago para que se llene cuando tenga hambre y se quede tranquilo cuando esté lleno.
Los programas como OA que abogan por un plan de alimentación mantienen la decisión de comer en el ámbito de la mente. No alteran la competencia fundamental por el dominio entre la mente y las compulsiones. Un defensor de los planes alimentarios puede decirte: «El plan alimentario se hizo pensando en mi cuerpo, de acuerdo con lo que es saludable para mi cuerpo». Eso es cierto, y en el sentido de la nutrición, un plan alimentario está más en armonía con el cuerpo que lo que una persona con DE comería naturalmente. Pero el plan está en el papel, y para seguirlo hay que confiar en la mente. («Está hecho pensando en mi cuerpo») La pregunta es: «¿Puedo comer esto? ¿Está en mi plan de alimentación?», no «¿Necesito esto? ¿Tiene hambre mi estómago?». Si el plan es estupendo sobre el papel pero difícil de seguir, no importa que esté en armonía con el cuerpo. Si una persona no puede seguirlo, el plan, el plan no la está ayudando. Lamentablemente, esto es una preparación para el fracaso del tipo que ya sufre una persona con trastornos alimentarios. Las personas con trastornos alimentarios saben lo que deben comer, pero no pueden hacerlo. Cuando una persona tiene un plan de alimentación y no lo sigue, su crítica interior se dispara, al igual que en su trastorno alimentario.
Hay otra capa de crítica interior con la que una persona tiene que lidiar en OA. Uno de los principios de los Doce Pasos es que el grupo se convierte en la voz de un poder superior, sustituyendo la voz del trastorno alimentario (u otra compulsión). Este método es muy útil en AA y en muchos de los otros programas de Doce Pasos, donde la presión del grupo actúa como elemento disuasorio de la conducta compulsiva. Esto no se traduce tan bien en OA y otros grupos que utilizan planes de alimentación. Algunos grupos son muy amables al respecto, pero la ética sigue ahí: sigue con el plan de alimentación o no estás «con el programa». En muchos casos, la persona que transmite el mensaje de fracaso es el padrino, en quien el enfermo ha depositado su confianza. Ahora bien, si la persona no cumple con el programa, hay un crítico interno aún mayor que le dice que no ha cumplido. En este sentido, el grupo de OA reproduce el trastorno alimentario a gran escala.
Algunas personas sí necesitan un plan de alimentación al principio del tratamiento. Además, algunas personas se benefician al suprimir el azúcar blanco y/o la harina blanca durante un período de tiempo, ya que actúan como drogas en el cuerpo y el cerebro. Sin embargo, para que un plan de alimentación o las restricciones alimentarias sean eficaces, deben ser impartidas con constantes recordatorios de que se hacen con amor, no con castigo, y que en lugar de representar un fracaso, un incumplimiento es una oportunidad para aprender. Para que sean efectivas, las pautas en torno a la comida deben presentarse como peldaños, subordinados al proyecto mayor de escuchar las señales de hambre y saciedad. Sin embargo, si se presentan como una forma de vida, se convierten en una trampa que mantendrá el trastorno alimentario.
Algunos grupos de OA también utilizan el miedo como motivador, adoptando el principio de AA que dice: «Si te sales (del programa), te meterás en problemas, y quizás hasta mueras». Los trastornos alimentarios también se alimentan del miedo. Una frase común de la crítica interna es: «No comas porque entonces engordarás y nadie te querrá. Acabarás sola». Las palabras son diferentes en OA y hay algunos grupos de OA que no operan de esta manera. Los grupos que utilizan el miedo, sin embargo, están operando en el mismo modo emocional que el trastorno alimentario.
La recuperación requiere auto-aceptación
En el núcleo del ciclo del trastorno alimentario está el auto-odio, un rechazo constante de la persona. Este rechazo puede dirigirse hacia cualquier cosa y todo: su cuerpo, sus palabras, los sentimientos que emanan de su corazón. Sobre todo, el odio se dirige al núcleo de su humanidad, esa parte que fue vulnerable y se sintió rechazada por los cuidadores o responsable de sus problemas. (Este es otro tipo de rechazo: Si tenía que cuidar de ellos, no había nadie para cuidar de ella). Para mejorar, una persona necesita abrazar su yo vulnerable y sentimental en lugar de apartarlo.
Aquí hay otro lugar donde OA adoptó algo directamente de AA que no funciona para muchos enfermos de disfunción eréctil. El modelo en AA es que hay un yo, un conjunto de comportamientos y sentimientos compulsivos, que va junto con la bebida. Si el individuo no bebe, ese yo no se activa y la vida se vuelve manejable. En OA, la idea es similar. Si manejas esas compulsiones y si no das ese primer mordisco compulsivo, puedes mantener ese yo a raya – pero a menudo no funciona.
Hay un dicho en OA: «En AA, puedes encerrar al tigre y tirar la llave. En OA, tienes que sacar al tigre tres veces al día». Esto establece una especie de tormento. La metáfora del tigre es otra forma de decir: «No puedes no comer». Eso debería ser una señal de que hay diferencias importantes y fundamentales en la recuperación de alguien con un problema de abuso de sustancias y alguien con un problema de alimentación. Eso debería ser una señal de que los programas de recuperación para esas personas diferirían en puntos clave. Pero el tormento es que en OA saben que la recuperación de un DE es lo suficientemente diferente como para inventarse ese dicho sobre el tigre, pero siguen creyendo en la idea original de AA: que hay un tigre que hay que encerrar y tirar la llave.
El problema está en el modelo – tener un yo del que hay que distanciarse para recuperarse. El problema está en pensarlo como un tigre al que hay que encerrar. Sería más fácil en cierto modo si pudieras simplemente no comer, pero no puedes. Como resultado, el modelo de recuperación que pide el tipo de abstinencia que funciona tan bien en AA genera fracaso para muchas personas en OA. Los DE necesitan un nuevo modelo en el que el tigre sea domesticado, se haga amigo de él y, en última instancia, se transforme en una mascota a la que se pueda abrazar y sostener.
Las personas con trastornos alimentarios se rechazan tanto a sí mismas. Necesitan una alternativa a ese rechazo, y la enfermedad se la proporciona. Verse obligado a enfrentarse al trastorno alimentario en cada comida es una oportunidad para revisar los cuerpos, los corazones y las mentes para sentir lo que necesita atención internamente. Comer tres veces al día no es una maldición. Es una de las bendiciones ocultas de tener un trastorno alimentario, que nos da la oportunidad de mirar por debajo de la compulsividad, atender a la persona que sufre y preguntar: ¿Cómo se convirtió el tigre en un tigre? ¿Qué hay que hacer de forma diferente para que este tigre no se vuelva tan agresivo? ¿Qué pasó y quién está sufriendo por ello?
Soluciones
Afortunadamente, hay programas que adoptan el concepto de reemplazar las compulsiones con un sentido del Amor o de Dios y cuyas prácticas se adaptan a las necesidades únicas de quienes padecen trastornos alimentarios, no una adopción directa del modelo de AA. Eating Disorders Anonymous es uno de esos programas. Dice lo siguiente en su sitio web, (www.eatingdisordersanonymous.org): «Las dietas y las técnicas de control de peso no resuelven nuestros problemas de pensamiento. EDA apoya la nutrición sana y desalienta cualquier forma de rigidez en torno a la comida. El equilibrio -no la abstinencia- es nuestro objetivo». Los folletos, el sitio web y las reuniones de EDA contienen principios y herramientas que ofrecen alternativas al ciclo de los trastornos alimentarios. Recuperaciones Anónimas (http://www.r-a.org/) es otro programa que adapta principios de AA en lugar de adoptarlos directamente.
De todas las tareas de la recuperación de los trastornos alimentarios, la más difícil -y la más importante- es la construcción de la autoestima. Una persona tendrá mucho más éxito en la recuperación si encuentra un programa que, en lugar de prepararla para el fracaso, entienda qué tipo de apoyo necesita y le facilite, no le dificulte, quererse a sí misma.