A finales de la década de 1960, la ciudad industrial británica de Birmingham era una ciudad fabril de cuello azul con pocas opciones para los jóvenes. A principios de la década de 1970, el crecimiento económico que había experimentado Gran Bretaña después de la Segunda Guerra Mundial comenzó a ralentizarse y el desempleo empezó a aumentar. Este periodo de declive económico continuó a finales de los 70 y principios de los 80, marcado por la inflación, las huelgas laborales y el declive económico general.
Black Sabbath, posiblemente la primera banda de Heavy Metal, surgió de Birmingham y dio voz a esta experiencia de desolación. Como escribe Andrew L. Cope en Black Sabbath and the Rise of Heavy Metal Music, «No se puede descartar simplemente como una coincidencia que las formas de música oscuras, furiosas y serias evidentes en los primeros trabajos de Black Sabbath parezcan correlacionarse con la vida de las fábricas de clase trabajadora sin salida de las Midlands industriales»
Al igual que muchas otras formas de Rock and Roll, el Heavy Metal reflejaba el estado de ánimo de los jóvenes sin derechos en los márgenes de la sociedad. En Gran Bretaña, el metal surgió de las mismas condiciones que el punk; al hablar con una voz igualmente antisistema, ambos podrían considerarse una forma de música de protesta. Pero con el tiempo, el Heavy Metal evolucionó hasta convertirse en un movimiento musical que abrazaba el escapismo y la fantasía de una manera que el Punk no lo hacía.
Musicalmente, el Heavy Metal tiene profundas raíces en el Hard Rock de los años 60, y por extensión en el Blues, filtrado a través del trabajo de los primeros músicos de Rock como Link Wray y The Kinks, así como de bandas posteriores como Led Zeppelin y Cream. (Podría decirse que la vida en la fábrica influyó en el sonido musical del Heavy Metal, así como en su tono general: El sonido grueso y grunge del guitarrista de Black Sabbath, Tony Iommi, fue el resultado de un accidente en la fábrica en el que una máquina le cortó la punta de dos dedos de la mano derecha. Para compensar sus dedos lesionados, Iommi aflojó las cuerdas, lo que dio como resultado un sonido más oscuro.)
Aunque tomaba señales del Hard Rock, el Metal llevó sus ideas musicales a un nuevo territorio, donde el énfasis en el volumen y la distorsión llegó a representar una visión del poder que resonó profundamente con la base de fans del Metal, abrumadoramente masculina. En esta lección, los estudiantes investigarán las raíces musicales y sociales del Heavy Metal, utilizando sus hallazgos para escribir reseñas de las primeras actuaciones de Metal.