Tiburones en Hawai – Lo bueno, lo malo y lo feo

Los tiburones en Hawai mantienen a algunas personas fuera del agua.

Pueden asustar a la gente hasta la médula. La galeofobia es el miedo a los tiburones y la mayoría de nosotros lo tenemos en algún grado. JAWS, la película, seguro que no ayudó a la gente a superar ese miedo, y este artículo probablemente sólo exacerbará cualquier miedo que tengas en tu propia cabeza sobre los tiburones en Hawái, aunque te puedo asegurar que mi intención es ayudarte a tener una imagen más realista de la situación de los tiburones alrededor de las islas hawaianas.

BASES DE LOS TIBURONES DE HAWAI

Los tiburones son depredadores vertebrados de primer nivel que no temen a nada y comen todo lo que pueden pescar. La esperanza de vida media de los tiburones es de entre 20 y 30 años, dependiendo de la especie. Algunas especies, como el tiburón blanco y el tiburón tigre de Hawai, pueden llegar a medir más de 6 metros de largo, son pesados y tienen un gran radio de giro, por lo que tendrían problemas para atrapar a sus presas habituales si no tuvieran unos magníficos órganos sensoriales que les ayudaran a encontrarlas. Los tiburones no tienen problemas para encontrar cosas que comer, incluso en la oscuridad total o en aguas turbias. Si está oscuro, el tiburón tiene ojos de gato que aclaran la imagen. En realidad, es una hilera de pequeñas placas reflectantes que redirigen la luz a través de la retina por segunda vez lo que permite a los tiburones ver a sus presas incluso en las extremas profundidades carentes de luz del océano.

El sentido del olfato de un tiburón está afinado para la sangre. Los tiburones pueden percibir una partícula de sangre entre un millón. Puede rastrear la sangre a través del agua hasta la fuente en poco tiempo, en parte porque el tiburón puede distinguir la fuerza del olor en cada fosa nasal y dirigirse hacia donde el olor es más fuerte. Esta es una de las razones por las que nadie con una herida abierta o las hembras durante la menstruación deberían entrar en el océano donde los tiburones podrían estar al acecho.

Tantas cosas dan al tiburón la ventaja extra en la caza de presas: línea lateral, olfato, vista, oído y ampollas de Lorenzini.

Órganos sensoriales especiales de los tiburones

La ampolla de Lorenzini – Este órgano especializado proporciona al tiburón una especie de sexto sentido, dándole la capacidad de detectar campos electromagnéticos así como gradientes de temperatura. Los tiburones podrían ser más sensibles a los campos eléctricos que cualquier otro animal. Con una ampolla de un centímetro de longitud, pueden percibir 5 milmillonésimas de voltio de electricidad. Esto es aproximadamente 5 millones de veces más fuerte que lo que los humanos pueden percibir.

Línea lateral: los receptores de este órgano ayudan al tiburón a percibir el movimiento del agua y las vibraciones en el agua. Usando la línea lateral, un tiburón puede sentir el movimiento en el agua que lo rodea hasta 330 pies de distancia.

Los tiburones son lo suficientemente rápidos como para atrapar una gran cantidad de presas diferentes. Los tiburones blancos pueden alcanzar una velocidad de nado de 50 kilómetros por hora (30 millas por hora), cuando preparan un ataque, aunque la mayoría de los tiburones alcanzan un máximo de 12 mph.

¿QUÉ TIPO DE TIBURONES VIVEN EN HAWAI?

Hay 41 especies distintas de tiburones en el cálido Océano Pacífico de Hawai. Por lo que sabemos, éstas son las más peligrosas: El tiburón tigre (Galeocerdo cuvier); el tiburón blanco (Carcharodon carcharias); el tiburón de las Galápagos (Carcharhinus galapagensis); el tiburón toro (Carcharhinus leucas); el tiburón mako (Isurus oxyrinchus; Isurus paucus); y el tiburón martillo (Sphyrna zygaena; Sphyrna lewini). De las otras 35 especies, la mayoría son tiburones de arrecife más pequeños, y algunos han mordido a personas, pero los mencionados anteriormente son los que deben preocuparse en Hawái. La identificación de un tiburón como una de las especies menos dañinas no significa que no deba tomarlo en serio cuando esté en el agua. Tenga cuidado con todos los tiburones, ya que todos tienen bocas grandes, muchos dientes y pueden causar daños significativos con una mordedura.

Los tiburones de arrecife hawaianos más frecuentes?

El tiburón de punta blanca de arrecife, el tiburón martillo festoneado, el tiburón tigre, el tiburón de las Galápagos, el tiburón gris de arrecife y el tiburón de arena. El tiburón tigre y el tiburón de las Galápagos son los más agresivos de los tiburones de arrecife hawaianos. Los demás tiburones hawaianos conocidos no suelen atacar por ningún motivo, pero cuando se les provoca o cuando hay sangre en el agua por la pesca submarina, todo vale. Los tiburones de arrecife de Hawai pueden ser agresivos, pero normalmente necesitan sangre en el agua para ser peligrosos.

¿Qué comen los tiburones?

La dieta típica de los tiburones incluye peces, tortugas, calamares, serpientes de mar, rayas, focas monje de Hawai y delfines. Ocasionalmente comerán pájaros, perros, basura, trozos de barco, seres humanos e incluso entre ellos.

Los tiburones son más activos para cazar durante el tiempo justo antes de la puesta y la salida del sol, y la noche. Prefieren las aguas turbias y poco claras porque pueden utilizar sus órganos ampulares de Lorenzini para percibir los campos eléctricos de sus presas y atacarlas fácilmente, aunque no puedan verlas. A su vez, los tiburones pueden ser invisibles para sus presas, algo bueno cuando tienen un par de metros de largo y cientos de kilos. Su tamaño hace que sean fáciles de ver y evitar a sus presas en el agua clara.

Los tiburones suelen cazar peces, tortugas, delfines y focas durante las horas de poca luz del atardecer y el amanecer. Los tiburones pueden detectar los débiles campos eléctricos que emiten todos los organismos vivos, ¡e incluso el campo magnético de la Tierra! Al reconocer el agua, los receptores del hocico de los tiburones les permiten localizar a sus presas sin verlas.

TIBURONES EN EL ANTIGUO HAWAI

Los hawaianos llamaban al dios de los tiburones, Kauhuhu. Tienen muchas historias sobre tiburones que han transmitido de generación en generación. La palabra hawaiana para tiburón es mano.

El hombre tiburón, Nanaue, por E.M. Nakuina

¿Por qué los tiburones atacan a la gente en HAWAI?

Los expertos dicen que los tiburones atacan a la gente como un caso de error de identidad. No estoy de acuerdo con esto. Después de miles de ataques de tiburones en todo el mundo, algunos en los que los tiburones consumen parte o la mayor parte de los cuerpos de la víctima, tengo que discrepar de esa afirmación. A veces los tiburones saben lo que eres, y saben que pueden comerte, y lo hacen. Hay suficientes personas en el agua como para que los tiburones sepan lo que somos. Somos una fuente de alimento. Puede que no seamos una fuente de alimento preferida, pero, a lo largo de incontables milenios, cualquier cosa lo suficientemente blanda que entre en el océano, es comida por los tiburones. No les importa mucho lo que sea. Son alimentadores oportunistas. Comen lo que está presente. Si estás presente, te comerán si tienen hambre. No es algo personal. Es ridículo decir que todos los casos de ataque de tiburón son un error de identificación. Los tiburones tienen órganos sensoriales que les permiten percibir los campos eléctricos de los animales. Tienen ojos. Tienen líneas laterales. Saben cómo se mueven las tortugas dentro y fuera del agua. Saben cómo se mueven las focas. Saben cómo son los peces. Saben cómo son los humanos.

Los tiburones atacan a las personas por muchas razones. Principalmente, han decidido que un humano en el agua es una fuente de alimento válida, o, es una fuente de alimento potencial, y dan un pequeño pellizco antes de decidirse. Muchas veces los tiburones deciden que no quieren comerse a una persona y no terminan el trabajo. Otras veces, los tiburones se comen a la persona entera. En ese momento no se trata de un error de identidad. Saben que no es una foca o una tortuga. Se lo comen de todos modos. Si echas un vistazo a ese artículo de la Wiki sobre los ataques de tiburones en Estados Unidos, te harás una idea muy rápida de que los tiburones se comen a los humanos a menudo. Ten en cuenta que sólo se trata de ataques en Estados Unidos. Hay otro centenar de naciones con fronteras en un océano con tiburones. Hay miles de ataques documentados en todo el mundo, y algunos son más aterradores que cualquier representación cinematográfica.

¿Cuántos ataques de tiburón hay en Hawai al año?

Suele haber entre tres y cuatro ataques de tiburón en Hawai al año y no suele haber víctimas mortales. Sin embargo, hace poco una turista alemana perdió el brazo y hoy mismo ha muerto en cuidados intensivos en el Maui Memorial Medical Center después de haber sido tratada durante una semana. Fue mordida mientras practicaba snorkel frente a Maui en la playa de Hamoa. La mayoría de los ataques afectan a los brazos o las piernas y no hay más mordeduras después de la primera. El último ataque mortal en Hawái antes de este fue en 2004.

Creé una hoja de cálculo de Google Docs llamada, Hawaii Shark Attacks, que cubre los años 2001 a 2013, para ver si me ayudaba a tener una mejor idea de la realidad de los ataques de tiburón en Hawái. Lo que encontré fue sorprendente.

También me interesaba saber a qué hora del día los tiburones atacan más a menudo, para poder determinar si había una hora del día que valía la pena evitar. Los tiburones parecen estar siempre a la caza de las 06:00 a las 18:00 horas. El número de ataques es bastante constante. La pausa entre las 8 y las 10 de la mañana puede deberse a que hay poca gente en el agua a esa hora. Entre las 6 y las 8 de la mañana hay muchos habituales de la «Patrulla del Amanecer», es decir, surfistas que se reúnen todas las mañanas antes de ir a trabajar, cuando no hay mucha gente. He aquí un vistazo al número de ataques durante cada período de dos horas en tiempo militar (0600 son las 6 am. en el reloj de 12 horas):

• 0600-0800 – 12 ataques
• 0801-1000 – 6
• 1001-1200 – 12
• 1201-1400 – 13
• 1401-1600 – 10
• 1601-1800 – 10

¿La claridad del agua tiene alguna relación con los ataques en Hawái? Parece que sí. De los 63 ataques que se han producido en los últimos casi trece años, 26 de ellos se produjeron en aguas claras. Parece que los tiburones muerden siempre que tienen hambre, independientemente de la claridad del agua. Puede que prefieran las aguas arenosas, turbias y fangosas por un margen de 2 a 1, pero, muerden muchas veces cuando el agua es clara.

En los últimos casi 200 años, ha habido 8 muertes atribuidas a los tiburones alrededor de las islas hawaianas. Pero también ha habido numerosos sucesos en los que la gente se ha perdido en el mar mientras nadaba o hacía surf, o navegaba, en los que el ataque de un tiburón no era concluyente. Algunos de ellos son probables ataques de tiburón y han implicado víctimas mortales. Se han producido más de 116 ataques durante este periodo de tiempo. Por lo tanto, aproximadamente uno de cada veinte ataques ha resultado en una muerte humana.

Treinta y cuatro de los ataques de tiburón en las islas fueron identificados como tiburones tigre por los testigos o las víctimas, o se llegó a la conclusión después de examinar las pruebas posteriores al ataque.

Investigando más, encontré la entrada de Wikipedia para los ataques de tiburón en los Estados Unidos. Si eres un ávido surfista, buceador, pescador submarino, o cualquiera que se meta en el océano alrededor de Hawai por cualquier razón, tengo que advertirte antes de que leas las descripciones de los ataques en este enlace. Acabo de pasar veinte minutos leyéndolo y empapándome de todo, y no sé si volveré a montar en una tabla de surf. Algunos de los ataques son simplemente alucinantes. Aquí está el enlace. No bromeo cuando os advierto que no leáis esta página si queréis seguir pasando tiempo en el agua, porque algunos de vosotros podríais cambiar de opinión después de leer esto: Wiki Ataques de tiburones en EEUU.

Precauciones en el agua

Aunque no todo es malo. Hay muchas cosas que puedes hacer para evitar encuentros con tiburones, o al menos disminuir la probabilidad de ser atacado por uno. Estos son algunos de los consejos más recomendados por los expertos.

1. Evita las aguas turbias. Cuando llueve, la escorrentía de agua dulce sobre la tierra y hacia el océano crea un ambiente marino muy turbio que a los tiburones les encanta. Les encanta porque sus presas no pueden verlos antes de atacar, así que pueden comer todo lo que quieran. Detectan a sus presas mediante los impulsos eléctricos que emiten todos los seres vivos. Si miras mi hoja de cálculo verás que alrededor de 2/3 de los ataques se produjeron en aguas turbias (olas que rompen normalmente), el agua no es clara debido a las burbujas y la arena que se agita.

2. No entres en el agua cuando sangres, por muy leve que sea.

3. Evita la pesca submarina, que pone cantidades significativas de sangre en el agua. Si practica la pesca submarina, no sujete el pez a un cordel y luego lo sujete a su cuerpo, y cambie de lugar con frecuencia.

4. Evite nadar cerca de alguien con red, o usar carnada para pescar.

5. Utiliza colores y patrones de bajo contraste. Es como la pesca, no se pesca con señuelos de camuflaje, se pesca con colores y patrones de alto contraste para que el pez lo vea y lo ataque. Pues bien, con los tiburones quieres ser lo más invisible posible. Elige ropa, equipos de buceo y tablas de surf de bajo contraste. Recuerde que es la parte inferior de la tabla lo que el tiburón puede ver, no la parte superior. El equipo de surf o de buceo de color azul oscuro es probablemente el mejor.

6. No entres en el agua solo.

7. No nades o surfees demasiado lejos de la orilla.

8. No entres en el agua de noche.

9. Estate atento a las señales de otros animales que puedan indicar que hay tiburones cerca. Delfines cerca de la orilla, peces de cebo saltando fuera del agua, etc.

10. Evite nadar cerca de las desembocaduras de los ríos o arroyos que desembocan en el océano.

11. Evite nadar o surfear cerca de embarcaderos, muelles u otras estructuras en el agua. Los tiburones suelen alimentarse en esos lugares.

12. Evite los chapoteos fuertes, las salpicaduras físicas fuertes, los saltos directos a una zona en la que pueda haber tiburones. Todas estas actividades atraen a los tiburones. No nades con perros, caballos u otros animales, sus movimientos pueden atraer a un depredador.

Sistemas antitiburones (detectores)

Hay varios inventos que se dice que reducen los ataques de los tiburones repeliéndolos con pulsos electrónicos, olores y sonidos. A lo largo de los años he visto a muy, muy poca gente surfear con uno de estos artilugios. No sé por qué los surfistas están tan en contra de ellos. Personalmente, lo usaría cada vez que saliera, si supiera que va a funcionar.

Aquí hay un sistema repelente de tiburones que se puede llevar puesto por unos 600 dólares en Amazon.com. Parece un poco torpe para llevarlo mientras se practica el surf, pero aun así – el beneficio probablemente supere el factor de ser un idiota, pensaría. Seachange Shark Shield



Tiger Shark by 35079252@N00 is licensed under CC BY-NC-ND 2.0. Image may have been resized or cropped from original.

Los dispositivos funcionan causando molestias a los tiburones a través de sus ampollas de Lorenzini – como he mencionado antes, es el órgano sensorial eléctrico que los tiburones utilizan para medir la presa. Esta parece ser la mejor manera de hacerlo. Vi una foto de un tipo en un barco que ponía la palma de su mano en la nariz de un gran tiburón, lo que se dice que hace que el cerebro del tiburón quede en cortocircuito durante un rato porque hay demasiada estimulación a través de las ampollas de Lorenzini. Si los tiburones pueden detectar estos impulsos eléctricos muy débiles, entonces lanzarles unas señales fuertes que los abrumen parece una gran estrategia. Algunos dispositivos pueden colocarse en la correa de la tabla o en la propia tabla.

Comentarios de Fern

El dueño de una de las empresas para las que trabajaba en Oahu me contó una vez una excursión de fin de semana a la bahía de Waimea, en la costa norte de Oahu. Él y su familia estaban sentados comiendo en un picnic, cuando de repente a unos 40 metros de la playa un gigantesco tiburón tigre saltó fuera del agua, en lo alto, y tenía un delfín (como aleta, no mahi-mahi), en su boca. Luego destrozó el delfín delante de un centenar de espectadores.

Bienvenidos al mundo real, niños, coged una silla, una pata de pollo y ved el espectáculo, ¿verdad?

Mi historia con los tiburones ocurrió cuando vivía en Clearwater, Florida. Iba a pescar en el agua hasta el pecho. Una mañana estaba pescando grandes truchas de caimán y tenía tres de ellas en un largo cordel que había envuelto alrededor del cuello de mi novia. Como puedes ver, no pensé en los tiburones en ese momento. A los diez minutos de pasar el cordel de mi cuello al suyo, ella voló hacia mi espalda, casi derribándome, al mismo tiempo que sentí un enorme tiburón chocar contra mi muslo al pasar. Al parecer, había agarrado la trucha del cordel y se dirigía a aguas profundas. Mi novia intentaba decirme que estaba siendo arrastrada por el cordel alrededor de su cuello, pero no podíamos hablar ni nada, todo pasó muy rápido. Al final pude pasarle el cordel por la cabeza y tirar de ella hasta la orilla. Ella estaba realmente conmocionada y se negó a entrar en el agua de nuevo ese día, y se negó a ir a pescar conmigo nunca más. Me lo imagino, ¿verdad?

He visto decir un par de veces que la probabilidad de ser atacado por un tiburón en los Estados Unidos es de 1 entre 6 millones. Si vives en Hawai y pasas tiempo en el agua todos los días, voy a decir que las probabilidades aumentan considerablemente, y no a tu favor. La mayoría de la gente nunca ve un tiburón mientras hace surf o nada. Yo vi aletas de tiburón mientras surfeaba dos veces en Hawai. Eran muy pequeños, y realmente no tuve ningún miedo en ese momento. Por lo general, el ataque de un tiburón no viene precedido de una aleta que se ve venir hacia ti, como ocurre en las películas. Cada año en Hawái hay una media de tres o cuatro ataques de tiburón en las aguas que rodean las islas. En 2012 hubo once ataques. En 2013 ya hemos tenido ocho, cuatro solo en Maui, y solo estamos en la última quincena de agosto.

He nadado y surfeado en muchos de los puntos que aparecen en mi hoja de cálculo donde la gente ha sido atacada por tiburones. Kihei, Ka’anapali, Sunset Beach, Makena, Baldwin Beach, Ewa Beach, Nimitz, Bellows AFS, Velzyland, Honokowai, Sandy’s, Kapalua, y éstas son sólo las playas donde se han producido ataques en los últimos 12 años. Las zonas de Kihei y Ka’anapali, Honokowai parecen ser un par de puntos conflictivos que probablemente evitaré en el futuro. Sin embargo, Makapu’u, en Oahu, todavía tiene buena pinta.